Je me suis redressé d'un bond dans mon lit en criant ce nom.
Je ne parle pas dans mon sommeil d'habitude, alors je ne sais pas pourquoi j'ai appelé le prénom de ma petite sœur comme cela.
Je me suis réveillé d'une façon bien étrange, mais mon corps se sentait frais et reposé.
Il ne semble pas que j'aie fait un cauchemar ni dormi dans une position bizarre.
« Votre Altesse. »
'Bon sang, ça m'a fait peur.'
Mes épaules ont tressailli.
Je me suis tourné vers la voix et j'ai vu là une personne inconnue.
« Je suis désolé, qui êtes-vous et que faites-vous chez moi... »
« Avez-vous bien dormi, Votre Altesse ? »
« Pardon ? »
Il n'y avait pas qu'une seule personne.
Des gens que je ne connaissais pas, avec des couleurs de peau, de cheveux et d'yeux différentes, se tenaient là à me regarder.
Quelqu'un tenait ce qui ressemblait à une bassine brillante, un autre un linge blanc à côté de lui, et un autre encore...
« Le petit déjeuner est dans une heure, Votre Altesse. Vous brossons-nous les dents et vous lavons-nous le visage ? »
« Pardon ? »
« Pardon ? » est la seule chose que les gens puissent dire quand ils sont vraiment sous le choc.
La seule chose à laquelle je pouvais penser, moi aussi, c'était « pardon ? ». Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
'Est-ce une sorte de caméra cachée ? Est-ce qu'Eunse a contacté une chaîne de télévision pour me faire ça ?'
Mon esprit faisait de son mieux pour comprendre la situation.
« Je suppose que vous n'êtes pas encore tout à fait réveillé, Votre Altesse. »
« C'est vrai, je suppose... »
« Vous devez encore être fatigué de votre voyage. C'est normal après un si long trajet, Votre Altesse. »
'Un voyage ? De quoi est-ce qu'il parle ? Les émissions de télévision vont aussi loin que ça pour des caméras cachées, de nos jours ?'
C'était extrêmement détaillé pour quelqu'un comme moi, qui allait au travail et rentrait chez lui, sans plus.
'Où est Eunse ? Elle est dans une autre pièce à me regarder ?'
« Euh, pourriez-vous me dire où nous sommes ? »
J'ai ouvert la bouche lentement, aussi calmement que possible.
Je n'avais pas beaucoup de choses à demander. J'ai vite regardé autour de moi : ce n'était ni ma chambre ni notre salon.
J'étais dans une pièce de la taille de toute notre maison, sur un lit aussi grand que le studio de mon ami, avec des meubles qui avaient l'air extrêmement coûteux tout autour.
'Qu'est-ce qu'il y a sur le papier peint ? Ce n'est pas de l'or véritable, quand même ?'
« Vous devez être extrêmement fatigué, Votre Altesse. »
L'homme d'âge mûr qui m'avait adressé la parole le premier a répondu d'une voix officielle.
Il a fait signe à quelqu'un qui se tenait à côté de lui, et un jeune garçon a vite versé de l'eau dans un verre transparent avant de me le tendre.
« Souhaitez-vous un verre d'eau pour vous éclaircir les idées, Votre Altesse ? »
« Euh, merci beaucoup. »
Je n'y ai pas réfléchi et j'ai bu environ la moitié du verre.
J'ai alors compris à quel point j'avais été stupide.
'Pourquoi est-ce que j'ai bu ? Et si ce n'était pas de l'eau ? Est-ce que je viens de me faire enlever ?'
─────
Pour que ce soit clair, c'était bien de l'eau ordinaire.
Et ce n'était ni un enlèvement ni un programme de télévision.
C'était une possession de corps.
« Ah. »
Le visage que j'ai vu dans l'eau en me lavant le visage était celui de quelqu'un d'autre. Le fait que je m'en sois tiré avec un simple « ah » était un miracle.
Je sautais sur place et je hurlais intérieurement. J'avais les paumes moites.
« Vous habillons-nous, Votre Altesse ? »
« ... Oui, monsieur. »
J'ai répondu après avoir fini de me laver le visage et de me brosser les dents.
Même un élève de primaire ne ferait rien de bizarre qui éveille les soupçons, et ne piquerait pas de crise pour rentrer chez lui dans une telle situation.
Je pouvais me servir du fait que je n'étais pas tout à fait réveillé comme excuse plus tôt, mais plus maintenant.
L'important était de comprendre ma situation actuelle et de trouver un plan.
« Excusez-nous, Votre Altesse. »
Deux jeunes serviteurs se sont approchés et ont commencé à me changer.
Le moi normal n'aurait jamais laissé des inconnus le toucher ainsi, mais j'étais si choqué que je les ai simplement laissés faire sans rien dire.
Les protagonistes des romans où l'on est transporté dans un autre monde en possédant le corps d'un personnage, comme dans ma situation actuelle, disent toujours que « c'était trop réaliste pour être un rêve ».
C'était vraiment comme cela.
Je n'avais pas besoin de me pincer les joues pour savoir que c'était réel.
La sensation du tissu contre ma peau et le froissement des vêtements quand je bougeais étaient tous deux extrêmement vifs.
« Quelque chose vous gêne-t-il, Votre Altesse ? Les tailleurs royaux l'ont confectionné en s'inspirant de la tenue d'intérieur du Royaume Saint, au palais. »
« Cela me va parfaitement. Merci. »
J'ai touché mes épaules et ma poitrine une fois avant de rassembler les indices dans ma tête.
D'après la disposition de la pièce et les vêtements des gens, il s'agissait d'un monde de « fantasy médiévale ».
J'ai retiré de la liste des possibilités le roman en ligne que je lisais la veille. C'était un roman où le protagoniste se réveillait dans le corps d'un empereur de la Rome antique.
« Voici un miroir, Votre Altesse. »
L'homme d'âge mûr a fait apporter par des serviteurs un grand miroir en pied pour que je puisse me regarder.
J'ai eu un hoquet silencieux.
Je n'avais pu me rendre compte que ce corps n'était pas le mien qu'en me lavant le visage tout à l'heure.
Serais-je capable de savoir où je suis si je sais à quoi je ressemble ?
« ... Mm. »
« Cela vous plaît-il, Votre Altesse ? »
J'étais grand et beau, avec des cheveux blonds et des yeux violets. J'ai souri et j'ai vu les coins de ma bouche se relever dans le miroir.
Un jeune homme que tout le monde qualifierait assurément de beau me regardait en retour.
'C'est quoi, ce délire... ?'
« Oui, merci beaucoup, monsieur. »
J'ai simplement dit ce qui me venait à l'esprit.
Au-delà du fait d'aimer les vêtements, quelqu'un d'aussi beau est probablement le personnage principal.
Mais la plupart des romans que j'ai lus avaient des protagonistes aux cheveux noirs ; je n'ai jamais vu de protagoniste blond.
Cela signifiait que « je » étais probablement un personnage secondaire : l'ami proche du protagoniste, un membre de son groupe, ou même un boss intermédiaire qu'il vaincra en chemin.
'Bon sang, je ne sais même pas comment je vais rentrer chez moi. J'espère que je n'ai pas un rôle important à jouer.'
« Alors, nous rendons-nous au petit déjeuner ? Je vous ouvre le chemin, Votre Altesse. »
J'ai simplement hoché la tête.
J'ai jeté un dernier regard au « moi » du miroir avant de me mettre à marcher.
'Il fait à peu près ma taille... ? Hein ?'
« ... Je l'ai déjà vu. »
« Votre Altesse ? »
« Ah, je suis désolé. Ce n'est rien. »
J'ai balayé cela d'un geste et j'ai suivi l'homme d'âge mûr. Les serviteurs marchaient derrière moi.
J'ai rassemblé mes pensées en passant devant une très grande fenêtre qui donnait sur un vaste jardin.
'D'abord, le corps dans lequel je suis est celui d'un "prince" du Royaume Saint.
'Il me semble étrangement familier, mais je n'arrive pas à dire qui c'est.
'Je n'ai pas encore entendu le nom du prince ni celui du Royaume Saint.
'Je ne sais pas non plus pourquoi je suis en visite ici.
'Cet endroit a un "palais impérial", donc ce doit être un empire avec un empereur, mais je n'en connais pas le nom non plus.'
« Par ici, Votre Altesse. »
L'homme d'âge mûr a ouvert la porte de la salle à manger et m'a mené vers une grande table avant de tirer la chaise pour moi.
« Que souhaitez-vous boire, Votre Altesse ? Nous avons un assortiment de cafés du sud et de thés du nord. »
Cet homme d'âge mûr qui menait la conversation depuis mon réveil s'est présenté sous le nom de « Benjamin Girardin ».
« Je ne suis pas digne de cet honneur, mais je suis responsable des serviteurs ici, au palais Juliette. »
Il a dit cela aussi, mais son nom comme celui du palais m'étaient tous deux inconnus.
'Zut.'
« Pourrais-je avoir une sorte de tisane, s'il vous plaît ? »
Je me suis souvenu que j'étais dans le corps de quelqu'un d'autre après avoir dit cela.
Mon corps d'origine avait une sérieuse gastrite, alors je ne pouvais pas vraiment boire de caféine, d'alcool ni même de boissons gazeuses.
C'est pour cela que j'ai dit ce que je dis d'habitude quand je vais au café, mais...
'Ce ne serait pas un problème dans ce corps-ci ?'
J'ai même hésité à demander un verre de vin.
« ... J'ai manqué d'attention. Je comprends. »
Ma réponse a fait craquer un peu Benjamin, qui avait gardé un visage impassible jusque-là.
J'ai jeté un œil aux autres serviteurs pour voir si j'avais commis une erreur, mais ils avaient un air grave pour une autre raison.
Certains semblaient sous le choc, d'autres avaient l'air émerveillés.
Une simple tasse de thé était-elle un tel problème ?
« Voici de la camomille, Votre Altesse. »
« Merci beaucoup. »
Les serviteurs s'étaient déplacés rapidement pour m'apporter une théière fumante et une tasse.
« Le repas est-il à votre goût, Votre Altesse ? »
« Oui, c'est délicieux. L'assaisonnement est parfait. »
Je ne mentais pas.
Du pain tout juste sorti du four, une soupe extrêmement onctueuse, une sauce que je n'avais jamais goûtée, et un plat de viande très parfumé avec des fruits frais.
Mes yeux étaient heureux, et ma bouche était au paradis avec ce petit déjeuner.
Je pouvais me régaler sans inquiétude, puisque je ne pensais pas que les gens qui m'avaient réveillé, lavé et habillé mettraient du poison dans la nourriture.
Il faut que je mange et que je me remplisse le ventre pour que mon esprit fonctionne bien et me donne l'élan de trouver un moyen de rentrer chez moi.
« Vous avez mangé jusqu'à la dernière miette, Votre Altesse. »
Benjamin a dit cela comme si c'était inattendu.
Je suis revenu à la réalité pour constater que je raclais le fond de mon assiette à salade avec ma fourchette.
J'ai vite posé ma fourchette, car, bien que je vienne d'un autre monde, même moi je savais que ce n'était pas convenable.
« Haha, je crois que je suis vraiment fatigué d'avoir voyagé si loin. J'ai mangé plus que d'habitude. Merci beaucoup pour ce repas. »
J'ai utilisé à mon avantage les informations que j'avais recueillies auprès de Benjamin plus tôt.
Je ne sais pas à quelle distance se trouve le Royaume Saint d'ici, mais quelqu'un de ce monde a dit que c'était un long voyage, donc cela devrait être assez loin.
« Faut-il donc que je leur dise de ne pas apporter les desserts ? »
« Non, il y a un estomac à part pour les desserts. »
─────
J'ai eu du rooibos chaud et des tartelettes aux œufs pleines de crème pour le dessert.
Les serviteurs devaient en avoir envie aussi, car ils ont fait « ouah » et ont eu un hoquet quand j'ai mordu dans la troisième.
« Je suis tellement repu... »
J'entendais les serviteurs rire discrètement une fois rentré dans ma chambre, effondré sur le canapé avec une couverture que Benjamin m'avait tendue.
Je ne m'y attendais pas, mais je suppose que je n'ai vraiment pas donné une première impression très charismatique.
« Votre Altesse, dois-je vous apporter un livre à lire ? »
« Oui, merci beaucoup. »
L'un des jeunes serviteurs a demandé, et j'ai accepté avec joie. Un livre serait parfait.
N'importe lequel ferait l'affaire, du moment qu'il m'aiderait à recueillir des indices sur cet endroit.
Je me suis demandé si je n'avais pas atterri dans autre chose qu'un roman en ligne, mais j'avais le sentiment que ce n'était pas le cas.
Je n'ai plus lu de webtoons ni de bandes dessinées depuis le lycée.
Ma famille regardait des films et des séries, mais rien de ce qu'ils ont vu récemment n'avait un cadre comme celui-ci.
Je n'ai plus vraiment lu de manuels scolaires depuis mes vingt ans, et une comédie musicale semblait trop tirée par les cheveux.
Je ne voulais même pas envisager d'être tombé dans un « autre monde » plutôt que dans la création de quelqu'un.
Cela signifiait qu'il ne restait que le roman en ligne, mais je ne pouvais pas déterminer lequel, puisque j'en ai lu tellement dans les trajets pour aller au travail et en revenir.
« Qu'y a-t-il au programme ensuite ? »
J'ai demandé à Benjamin le plan de la journée.
J'ai inspecté les décorations et les symboles que j'ai vus dans les couloirs, à l'aller et au retour de la salle à manger, mais aucun ne m'a été utile.
Je n'avais jamais vu non plus le blason au bout des cuillères et des couteaux.
Je crois qu'il me faut être un peu plus direct, maintenant.
« ... Il n'y a rien de prévu, Votre Altesse. »
'Attendez, il n'a pas eu l'air un peu embarrassé, là ?'
« Sa Majesté nous a ordonné de vous laisser vous reposer aujourd'hui, puisque vous êtes arrivé tard hier soir. »
« Je comprends. Et à quoi ressemble le programme de demain ? »
Silence gêné.
'Il y a définitivement quelque chose.'
Il y a eu un moment de rupture dans ce personnage de majordome sans faille.
En revanche, mon esprit s'éclaircissait peu à peu.
« Je me repose toute la semaine ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je crois que je vais m'ennuyer si je reste seulement au palais. Puis-je aller voir ailleurs ? »
Cette dernière question est presque sortie par réflexe.
Il était suspect qu'un prince d'un autre royaume séjournant au palais n'ait aucune obligation diplomatique.
Le visage de Benjamin a paru fort embarrassé quand il a répondu à ma question.
« Je vous demande pardon, Votre Altesse, mais ce n'est pas possible. »
« Pourquoi pas ? »
Il a baissé les yeux peu après que nos regards se sont croisés.
« Si vous vous ennuyez vraiment, vous devriez au moins pouvoir vous promener dans le jardin. »
« C'est un soulagement. Sauriez-vous par hasard quand je rentrerai chez moi, également ? »
« ... »
'Je vois. Ce prince est prisonnier ici.'
Il a été envoyé loin de chez lui et enfermé dans ce palais vide.
On le traitait bien, mais il devait demander aux serviteurs avant même d'aller se promener.
Alors il n'y avait qu'une seule réponse.
« J'aimerais marcher tout de suite, pour aider à la digestion. J'ai vu le jardin par la fenêtre tout à l'heure et il était fort beau. »
J'étais un otage diplomatique.
« ... Je transmettrai votre requête à mes supérieurs. »
J'ai hoché la tête et Benjamin a discrètement informé l'un des serviteurs.
« Va trouver Capuson-nim au palais Romero et indique que le prince Jesse demande à se promener dans le jardin. »
J'ai bondi du canapé.
Je n'arrivais pas à croire ce que je venais d'entendre.
Le choc me coupait le souffle.
« Jesse », c'est mon prénom.