La conférence dura plus de deux heures.
Pourtant, on aurait dit que le temps filait à toute vitesse, et la séance se termina avant qu'ils n'aient eu le temps de s'en rendre compte.
Les jeunes chasseurs montraient un vif intérêt pour rejoindre l'Équipe Tempête ; l'un après l'autre, ils se pressèrent autour de l'estrade pour s'inscrire comme membres potentiels.
Leonard Churchill n'avait pas l'intention de rejoindre une équipe dans l'immédiat, aussi quitta-t-il le bâtiment de l'Association des Chasseurs.
Bien que le cours ne portât que sur les bases du métier de Maître de Cartes de Malédiction, il le trouva extrêmement enrichissant.
Sans s'en rendre compte, il se retrouva une fois de plus dans la Salle des Récompenses de l'Association.
Leonard s'arrêta pour jeter un coup d'œil.
Comme il s'y attendait, quelques jours s'étaient écoulés et il n'y avait toujours aucune trace d'un « mandat d'arrêt » ou d'une « prime » à son encontre à la Ville sans Péché.
Le Quatrième Maître de la Famille Miller, craignant sans doute une fuite d'informations, ne pouvait que le rechercher en secret.
Cela donnait à Leonard le sentiment que la menace avait considérablement diminué.
Sur son chemin, il remarqua du coin de l'œil quelques individus suspects.
Peut-être étaient-ils à sa poursuite, peut-être pas.
Mais à la Ville sans Péché, il n'était pas le seul à avoir des secrets.
Leonard n'y prêta pas plus d'attention que ça.
Après tout, ils n'avaient pas réussi à l'attraper dans le train plus tôt, il serait encore moins probable qu'ils le retrouvent maintenant.
Sans y réfléchir davantage, Leonard quitta le bâtiment et continua de flâner sur le marché devant l'Association des Chasseurs.
Profitant d'un rare jour de congé, il était assez intrigué par les objets étranges et intéressants exposés sur les étals, et il déambula donc nonchalamment.
Les passants, depuis longtemps endurcis à de tels spectacles, restaient indifférents. La plupart des gens de la Ville sans Péché étaient des loups assoiffés de sang, et personne n'éprouvait de pitié pour les faibles.
Une idée traversa l'esprit de Leonard. Il ramassa quelques affaires et s'approcha. Il s'accroupit devant le frère et la sœur, sourit, et demanda : « Petite fille, comment t'appelles-tu ? »
En parlant, il retira son masque à gaz, et comme par magie, son visage se transforma en visage de clown avec un drôle de nez rouge.
Le large sourire sur son visage semblait apporter rires et joie rien qu'en le regardant.
Les yeux de la fille restaient froids à cause de la faim, mais le garçon tendit curieusement la main, comme pour toucher le masque de clown.
Leonard s'en moqua. Il grimaça : « Je vais vous montrer un tour de magie. »
À ces mots, le regard des frère et sœur devint un peu plus curieux. Il tendit la main, la fit tourner comme si elle était vide.
« Regardez bien. »
À cet instant, le sourire sur son visage de clown était plus éclatant que jamais. Il posa sa main gauche à l'horizontale comme pour cacher quelque chose, puis fit un geste de saisie avec la droite, tirant quelque chose de l'espace entre le pouce et l'index de sa main gauche...
Juste à ce moment, les yeux clairs du garçon s'illuminèrent soudain car il vit un objet sombre être tiré hors de néant !
Il y avait même une pointe de parfum de pain fraîchement cuit.
Le garçon haleta, les yeux emplis d'émerveillement devant le spectacle le plus miraculeux qu'il ait jamais vu de sa vie. Il ne put s'empêcher de déglutir, puis s'écria : « Sœurette, c'est du pain ! Du pain ! »
« Oui, regarde comme il est long- »
Plongé dans sa performance, le clown n'en avait pas fini.
Il continua de tirer et de tirer, et un pain aussi épais que son bras fut extrait, de plus en plus long.
C'était comme de la magie, il parvint à sortir un pain noir encore plus long que son avant-bras.
En observant cette scène miraculeuse, le garçon sauta et dansa d'excitation, tirant la manche de sa sœur, s'exclamant : « Sœurette, sœurette, regarde ! Ce monsieur a vraiment fait apparaître un pain ! »
Ce n'était qu'un simple tour de magie connu de bien des magiciens.
Mais à cet instant, en voyant ces deux visages d'enfants innocents, on aurait dit que le monde s'illuminait, projetant de la lumière dans leurs cœurs rongés par la morosité. C'était comme s'ils étaient réchauffés sur l'instant.
Voyant cela, le sourire rouge exagéré du clown s'étira jusqu'à ses yeux. Il leur tendit le pain, sans la pitié de l'aumône faite aux faibles, seulement de la gentillesse et de l'égalité : « Voilà, mangez. C'est un cadeau pour vous deux.. »