Bientôt, avec un grincement de freins, ils arrivèrent à destination. La voiture à vapeur s'immobilisa au bord d'une route pavée.
Comparée à l'effervescence de Downing Street, la Rue du Tailleur, où vivaient les gens ordinaires, reflétait mieux le niveau de vie réel des habitants de la Ville sans Péché.
Les rues étaient très étroites, les égouts traversaient les routes pavées, et l'on voyait des tas d'ordures partout dans les ruelles. L'air était souvent saturé par la puanteur d'excréments et d'urine.
C'était l'un des quartiers les plus densément peuplés et les plus pauvres de la Ville sans Péché.
Leonard Churchill et son équipe de cinq personnes transportèrent leurs caisses à travers une ruelle avant de finalement dénicher le discret « 17 Rue du Tailleur ».
À leur arrivée, deux hommes au visage sévère les attendaient déjà sur le seuil pour gérer la situation.
Costumes haut de gamme, chaussures en cuir ciré, équipement de premier ordre... C'étaient des agents de terrain de la Compagnie de Sécurité Chêne Doré. Ils étaient chargés de gérer les incidents soudains tels que les accidents surnaturels, le confinement de catastrophes, etc., en ville.
Les collecteurs de cadavres n'étaient que des intérimaires de la compagnie.
Il n'y avait pas de bureau de sécurité dans la Ville sans Péché, l'ordre était maintenu principalement par la force brutale de plusieurs grands gangs, et le reste était sous-traité à la Compagnie de Sécurité Chêne Doré.
Leonard n'avait commencé le travail que depuis trois jours et n'avait pas encore démêlé la structure de pouvoir compliquée de la ville.
Cependant, on murmurait que le propriétaire de la Compagnie de Sécurité Chêne Doré était très influent dans la Ville sans Péché, non seulement les grands gangs lui donnaient de la considération, mais diverses guildes commerciales lui versaient aussi de l'argent de protection, et il avait même certaines connexions avec le palais du gouverneur.
Dexter semblait connaître les deux hommes en costume. Dès son arrivée, l'homme à la barbe et à la moustache fit un geste vers la maison et dit : « Dexter, les cadavres à l'intérieur sont pour vous. N'en ratez aucun. Il y en a deux à l'étage et seize au sous-sol. Soyez minutieux. »
Dexter répondit avec un sourire enjoué : « D'accord. »
Sans plus tarder, il appela les quatre personnes derrière lui pour se mettre au travail.
Leonard et les autres enfilèrent aussi leurs masques à gaz et leurs gants et se précipitèrent dans la pièce.
Ce que Leonard et les autres ignoraient, c'est qu'après leur entrée dans la maison, les deux agents de terrain de la compagnie restés à la porte se mirent à discuter.
L'homme à la barbe et à la moustache dit : « Vu ces symboles maléfiques... Le sous-sol abrite probablement un autel secret de la Secte de la Lune d'Argent. Seuls ces restes des temps anciens qui ne supportent pas la lumière feraient de telles choses dégoûtantes. »
« Ouais. »
L'autre homme, au visage clair, montra aussi du dégoût : « Ces cadavres sont juste dégoûtants, tellement pollués. Laissons les collecteurs de cadavres de notre compagnie s'en occuper. Et comme d'habitude, on effacera leurs souvenirs quand ce sera fini. »
L'homme à la barbe et à la moustache n'ajouta rien à cela, et reprit : « La puissance obscure émanant des cadavres se propage rapidement, il y a des traces claires de rongement, celui qui les a éliminés est probablement le "Loup Solitaire" baron. Je ne m'attendais pas à ce qu'il perde le contrôle et fasse défection, il faisait partie du groupe huit... Mais en parlant de ça, l'objet de catastrophe qu'il a rapporté de la Croix du Démon est bien vicieux, et il a fusionné avec cette carte de profession bizarre, plusieurs de nos agents de terrain sont morts en tentant de l'arrêter, les dirigeants de la compagnie doivent avoir mal à la tête. »
L'homme au visage clair haussa les épaules : « On s'en fiche, ce n'est pas notre boulot de l'arrêter, on a juste à envoyer le rapport. »
L'homme à la barbe et à la moustache leva un sourcil : « C'est vrai. »
Dès que Leonard et les autres entrèrent dans la pièce, même à travers leurs masques à gaz, ils purent sentir une faible odeur de sang.
Il y avait deux cadavres dans la pièce, l'un semblait s'être fait arracher toute l'épaule gauche par une bête, tandis que l'autre avait un énorme trou percé dans la poitrine.
C'était une scène de meurtre assez atroce.
Mais en regardant les cadavres, Leonard ressentit un étrange sentiment de familiarité.
Ces derniers jours, la contention régulière des cadavres se limitait à des blessures par balle, par épée, et magiques, rarement y en avait-il qui aient été battus à mort.
Surtout ceux dont la cage thoracique avait été pulvérisée par un coup de poing.
Dans des circonstances normales, n'importe qui imaginerait que le coupable était un individu incroyablement fort.
Par une étrange coïncidence, Leonard en avait déjà vu un auparavant.
Précédemment, dans le train de retour vers la Ville sans Péché, il y avait un fugitif qui avait perdu le contrôle de sa puissance de malédiction.
Sans trop réfléchir, le chef d'équipe Dexter ordonna : « Toi... et toi.
Vous deux, occupez-vous des corps au sous-sol. »
Les désignés étaient naturellement les deux nouveaux, Leonard et Gibb, le jeune costaud.
Plus il regardait attentivement, plus Leonard Churchill s'inquiétait : symboles mystérieux, rituels, sacrifices...
Et tout cela se passait dans le quartier populaire peu remarquable de la Rue du Tailleur.
Il comprit immédiatement que cette mission n'était pas simple.
C'était un événement de haut niveau auquel les gens ordinaires ne pouvaient pas accéder.
Ces corps ne sont pas seulement sanglants, mais plus important encore, ils débordent d'une dense pollution de malédiction qui ressemble à des flammes noires.
Cependant, considérant que résoudre une telle affaire n'est pas quelque chose dont un collecteur de cadavres de bas niveau comme lui devrait se soucier, il chassa vite cette pensée.
Pendant que Leonard Churchill observait, Gibb, à côté de lui, avait déjà ouvert sa boîte à outils, révélant divers flacons de potions de test, il soupira et dit : « Au travail. Ah, il y a tant de victimes, je ne sais pas combien de temps cela va prendre... »
Pour dégoûtant que ce soit, ils devaient tous les deux s'en charger.
Les granules bleues sont du [Cristal de Sel Gemme], la potion verte est de l'[Eau Royale Corrosive], la brune est de l'[Acide de Lézard Exotique], la poudre rouge s'appelle [Poudre d'Os Sanguin]...
Ce sont des potions d'alchimie, chacune conçue pour traiter un type de corps différent.
Les utilisations de ces potions sont listées dans le manuel d'entraînement des collecteurs de cadavres fourni par la Compagnie de Sécurité Chêne Doré et ce n'est pas difficile à comprendre.
Dès son premier jour de travail, Leonard Churchill survola le manuel et maîtrisa rapidement les compétences professionnelles d'un collecteur de cadavres.
Gibb avait déjà ouvert la boîte et sorti un réactif de suspension.
Il commença par utiliser une pince pour prélever un petit échantillon de tissu sur le cadavre et le mit dans le tube à essai.
Une fois la chair et le sang en contact avec le réactif, celui-ci fit de petites bulles, puis devint rapidement d'un rouge foncé.
En observant la couleur du réactif, Gibb comprit et marmonna : « Le résidu laissé dans le corps est une puissance de malédiction de l'attribut feu. »
Voyant cela, il sortit une boîte de [Cristal de Sel Gemme] d'attribut eau, et en saupoudra sur le corps.
Le sel marin au contact du corps fit un crépitement.
C'est une pré-traitement nécessaire avant de collecter les corps.
Après la mort, l'énergie dans le corps d'un homme extraordinaire perd le contrôle conscient. Elle doit être neutralisée et guidée par la potion d'alchimie pour dissiper la puissance de malédiction résiduelle du corps, sinon, la puissance de malédiction hors de contrôle sera la cause principale de mutations.
Si on ne les traite pas et qu'on les incinère directement, ce serait comme brûler des vêtements contaminés par la peste. Ces substances mutées imprégneraient l'air et pourraient potentiellement nuire à tous les habitants de la ville.
C'est la raison pour laquelle le poste de collecteurs de cadavres existe dans la Ville sans Péché.
Leonard Churchill, observant le sérieux Gibb, dit : « Tu t'occupes des deux corps à l'entrée, pendant que je m'occuperai de ceux de l'autre côté. »
« Hmm. »
Gibb enfouit la tête dans son travail, son étourdissement causé par la pollution mentale en entrant dans la cave lui rendant la parole difficile.
Sans trop en dire, Leonard Churchill entra aussi. La pollution plus profond dans la cave était en effet plus sévère.
Il commença à décrocher les corps suspendus pour les mettre dans les linceuls.
Les sacs linceuls sont faits de matériaux spéciaux qui peuvent dans une certaine mesure isoler la pollution et, finalement, ils seraient placés dans la boîte en fer-plomb à la morgue.
Mais il ne les manipula pas trop soigneusement, car pour Leonard Churchill, ces corps avec une haute concentration de traits extraordinaires hors de contrôle sont des clients rares.
Une fois de retour, en nettoyant la potion d'alchimie sur les corps, ils redeviendront utilisables.
Le [Festin du Démon] absorbait l'énergie hors de contrôle autour de lui, et il resta indemne.
Il y avait des signes évidents de fouille dans la cave, vraisemblablement, les agents de terrain l'avaient inspectée une fois avant. Tout ce qui valait la peine d'être pris avait été emporté.
Il n'y avait rien qui valait la peine d'être observé davantage.
Tout devait se dérouler selon les procédures standard de collecte de cadavres.
Leonard pensait à l'origine que tout serait fini une fois qu'il aurait collecté ces seize corps, mais de façon inattendue, quand il s'apprêtait à collecter le troisième corps et marchait plus profond dans la cave, il reçut soudain une illumination.
« Vous avez entendu les murmures démoniaques de l'abîme, vous êtes immunisé contre le chaos mental, et vous avez touché une "relique des temps anciens"... »