Le décor autour de Leonard Churchill changea, et il réalisa qu'il venait de s'échapper de la sinistre pièce secrète où il se trouvait quelques instants plus tôt.
Ce fut une expérience miraculeuse, assez semblable à un voyage dans le temps. Franchir la porte de lumière tordue donna l'impression d'entrer dans un monde totalement différent.
Il voulut observer les environs, mais un épais brouillard enveloppait la zone, réduisant la visibilité à presque rien.
L'air était saturé d'une odeur de soufre.
Juste au moment où Leonard tentait de comprendre où il se trouvait, il entendit une voix familière et pressée dire : « Viens avec moi, vite ! »
C'était Camilla, qui avait quitté la dimension alternative avant lui.
Ce que Leonard ignorait, c'est que pendant qu'il recevait une évaluation de rang S sur sa page de résultats, un changement radical se produisait à l'extérieur de la dimension alternative.
Pour les chasseurs de trésors, chaque dimension alternative était un trésor.
L'Abri 407 découvert dans les ruines de la Croix du Démon était particulièrement réputé pour ses généreuses récompenses.
Il était tout naturel qu'il attire les explorateurs.
Non loin de l'espace, un campement temporaire s'était installé, avec un feu de camp flamboyant.
Le camp était occupé par des dizaines de membres du groupe mercenaire Blackwater, ainsi que par environ deux cents chasseurs de trésors qui se préparaient à entrer dans l'espace à leur tour.
Dans un coin du camp, le commandant du groupe mercenaire Blackwater montait la garde respectueusement à côté d'un jeune homme en costume. Le capitaine chauve, qui avait réussi à survivre, faisait actuellement son rapport à Saul Miller, le quatrième maître de la famille Miller.
Depuis sa sortie de la dimension alternative, les sourcils de Saul Miller restaient fronçés sans montrer le moindre signe de détente.
Son dernier classement n'était que de rang B, bien en deçà de ses attentes.
Son esprit était obsédé par la dernière interaction avec le bouffon dans l'espace, se demandant comment il aurait pu faire des choix différents pour obtenir de meilleurs résultats.
Même s'il avait perdu un serviteur loyal, ce n'était pas une perte totale. Il en avait tiré une information vitale.
Il était désormais certain que « l'objet de catastrophe de rang T » se trouvait à l'intérieur de l'espace et il était déterminé à l'obtenir à tout prix !
Le capitaine chauve continua de narrer son expérience à la tête des deux équipes mercenaires depuis le premier étage du bunker jusqu'à la fin : « Jeune maître, ces monstres étaient incroyablement dangereux. Sans notre armement puissant... »
Il n'avait aucune idée de la manière dont Leonard et ses compagnons avaient réussi à survivre.
Il semblait qu'ils aient eu de la chance. À chaque attaque des monstres, c'était le groupe mercenaire Blackwater qui se trouvait en première ligne, laissant les deux autres à l'abri du danger.
De son point de vue, sans eux pour attirer l'attention des monstres, il n'y avait aucun moyen pour le duo de survivre jusqu'au bout.
Bien sûr, même s'il avait quelques soupçons vagues, il ne pouvait pas les exprimer maintenant.
Il exagéra uniquement sur le courage des mercenaires de Blackwater et sur les diverses catastrophes terrifielles qu'ils avaient rencontrées. Il attribua leur survie au seul mérite de son commandement stratégique et du courage de ses coéquipiers.
Finalement, le capitaine chauve ajouta : « Ah, quel gâchis pour nos frères. »
En entendant le récit du capitaine chauve, les doutes de Saul Miller ne diminuèrent pas, mais s'approfondirent.
C'était lui qui avait déclenché l'intrigue cachée de l'espace, comment aurait-il pu ne pas connaître les dangers ?
Logiquement, sauf pour le groupe qui l'avait suivi, les autres n'auraient pas dû pouvoir survivre.
Mais à sa surprise, quelques-uns avaient réussi à survivre contre des probabilités aussi létales.
Les détails fournis par le capitaine chauve, comme l'affrontement avec un parieur sorcier de rang A, la rencontre avec la mystérieuse catastrophe de rang A au quatrième étage et le nombre de victimes impliquées, correspondaient tous aux prévisions de Saul.
Il allait supplier pour sa vie, mais avant qu'il ne puisse prononcer un seul mot, un trait de sang apparut sur son cou.
Sa tête tomba au sol dans l'instant, le sang jaillissant sur près d'un mètre.
Une brume de sang s'éleva, et ce n'est qu'alors qu'une silhouette humaine transparente apparut dans les airs, clignota une fois avant de disparaître.
C'était un garde furtif du manoir du gouverneur.
Le capitaine du groupe mercenaire Blackwater avala sa salive, le dos trempé de sueur froide alors qu'il contemplait la scène sanglante devant lui.
À cet instant, il n'osa pas défendre son subordonné. Il espéra seulement n'avoir entendu aucun secret compromettant.
Bien que le groupe mercenaire Blackwater comptât près de mille hommes, une force significative dans la Ville sans Péché, cela ne pesait rien face à Saul Miller.
Si Saul le souhaitait, il pouvait les anéantir d'un seul ordre.
Saul Miller ordonna l'exécution du capitaine chauve sans même le regarder. Il murmura pour lui-même : « Étrange, où notre plan a-t-il mal tourné ? »
Tuer le capitaine chauve, le seul survivant de l'espace en dehors de lui-même, était nécessaire. Le secret de la carte source épique devait rester dissimulé.
Grâce aux informations obtenues du capitaine chauve, Saul développa une compréhension complète de la disposition de la dimension alternative.
Il spécula que peut-être avait-il fait une erreur ou manqué des indices cruciaux en tentant un raccourci, aboutissant à une impasse.
Il pensa à envoyer quelqu'un percer le mur depuis la chambre 2013 lors de la prochaine entrée, dans l'espoir de découvrir des indices vitaux.
Il avait déjà déployé des mercenaires supplémentaires et quelques capitaines maîtres de cartes pour garder les abords de la sortie de l'espace 407. Comme ils n'avaient vu personne en sortir depuis si longtemps, il était convaincu que les deux hommes étaient morts à l'intérieur de l'espace.
Saul Miller ne pouvait imaginer aucune autre possibilité.
Et si...
Il n'y avait pas de « et si ».
Quoi qu'il en soit, ils n'étaient que deux apprentis maîtres de cartes.
En arrivant à cette conclusion, il décida d'attendre dans le camp.
Il attendrait encore quelques heures, le temps que la dimension alternative redémarre et que la porte de téléportation se reforme.
Mais ce qu'il n'avait pas anticipé, c'est que l'un des pratiquants libres à l'intérieur de la dimension n'était pas une personne ordinaire.
À cause de cette négligence, un incident majeur se produisit !
Au fil du temps, le brouillard à l'extérieur du camp de la Croix du Démon s'épaissit, réduisant la visibilité à seulement quelques mètres dans le rayon de lumière du feu de camp. Bien que cette ruine fût enveloppée de brouillard toute l'année, il semblait encore plus dense aujourd'hui.
Cela rendit Saul Miller quelque peu irrité.
Il ne savait pas dire si c'était l'air humide ou l'odeur de cendres volcaniques qui l'agaçait, ou quelque chose d'autre.
S'il n'y avait pas eu cet objet de catastrophe de rang T, il n'aurait jamais choisi de venir dans cet endroit infernal que seuls les pauvres de la basse-ville fréquentent.
Juste à ce moment, quelqu'un au loin hurla.
« Oh... capitaine, y a un problème ! La porte de téléportation de l'espace 407 a disparu ! »
« Comment est-ce possible ! Comment a-t-elle pu disparaître ? »
Instantanément, tout le camp fut en ébullition.
En apprenant la nouvelle, le quatrième maître de la famille Miller gifla son fauteuil et se leva d'un bond, le visage devenant instantanément cireux.
Bien qu'il ne puisse y croire, il comprit une chose : les deux hommes d'avant avaient forcément terminé la dimension alternative !
Il beugla : « Retrouvez cet homme ! »