tenait Gu Xingyang dans ses bras. Avec tout ce va-et-vient de la journée, l'enfant avait mal dormi. Ils s'apprêtaient à regagner la petite cour voisine, qu'ils avaient achetée et rénovée tout récemment.
Après tout, pour une famille aussi nombreuse, une résidence à trois cours était un peu à l'étroit. L'endroit était bruyant toute la journée, et ils avaient décidé de ne pas vivre ensemble.
« Aujourd'hui, beau-père m'a dit qu'il voulait lui aussi entrer dans notre affaire de transport maritime, et il m'a demandé de te demander ton avis. »
répondit : « Vous pouvez en discuter entre vous. Pourquoi faudrait-il me demander mon avis ? J'ai bien peur que ce ne soit pas ce que mon père a dit, n'est-ce pas ? »
Chacun connaît mieux que personne les affaires de sa famille. Vu le caractère de Bai Jingwen, ce n'étaient sans doute pas ses mots exacts.
ne s'attendait pas à ce qu'elle le perce à jour, et il ne put qu'esquisser un sourire gêné. « Beau-père a des routes maritimes, et nous, nous avons la technique de construction navale. Surtout, il croit beaucoup à l'entreprise et pense que nos navires ont un grand potentiel.
« Il est donc prêt à apporter la plus grande partie de l'argent et les cartes des routes maritimes pour entrer dans notre affaire.
« Les bénéfices seraient toujours partagés moitié-moitié. Je lui ai dit que je ne pouvais pas décider seul et que je devais rentrer te demander ton avis. »
Sur le moment, l'expression de beau-père avait été étrange, à la fois dédaigneuse et vaguement satisfaite.
Peut-être méprisait-il l'idée de s'en remettre à une femme de la résidence intérieure, tout en se félicitant qu'elle soit sa propre fille.
« Et toi, qu'en penses-tu ? » demanda en guise de réponse. Elle voulait aussi comprendre comment prenait ses décisions.
« J'estime que ce ne serait pas convenable. Nos deux familles ne peuvent pas porter l'affaire seules, il faudra donc en céder une partie.
« Si beau-père est sincère, nous pouvons lui accorder une part. Pour le reste, on en reparlera plus tard. »
jugea qu'il s'était expliqué clairement. « Tu ne l'as pas refusé tout net parce que tu comptais me faire jouer le mauvais rôle. »
« Madame... » lui adressa un sourire flatteur. « Madame est vraiment perspicace : elle a tout deviné.
« Après tout, c'est mon beau-père, je ne peux pas le refuser tout net. Je ne pouvais que me servir de toi comme prétexte.
« Tu sais aussi que nous ne manquons plus d'argent. S'il n'était pas mon beau-père, je l'aurais refusé sur-le-champ. »
« Tu veux donc dire qu'il faut le refuser ? »
Entendant son épouse lui creuser un nouveau piège, sentit l'appréhension le gagner. C'était encore plus épineux que d'aller négocier avec des étrangers.
« Ce n'est pas ce que je veux dire », s'empressa de répondre . « La moitié, c'est trop. Nous devrons encore trouver un protecteur plus tard. Nous ne pouvons pas finir les mains vides.
« Nous pouvons nous lancer dans d'autres affaires, mais ne comptons-nous pas aussi nous ménager un plan de secours ailleurs ? Sans pouvoir de décision, la suite sera compliquée à gérer. »
dit : « Bon, je comprends ce que tu veux dire. Je ne t'en veux pas. À ta place, moi aussi, j'aurais du mal à choisir. »
Puisqu'ils avaient convenu d'en discuter une fois rentrés, il leur fallait y réfléchir soigneusement.
« Cette affaire ne peut toujours pas impliquer la famille Bai. » En disant cela, vit l'étonnement dans les yeux de .
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Madame, c'est ta famille maternelle. » Beau-père l'ignorait peut-être, mais avait vu de ses yeux le profond amour maternel de belle-mère pour , et il ne pouvait s'empêcher d'en être ému, et envieux.
« Je sais que c'est ma famille maternelle, mais après avoir vu combien de frères et de sœurs sont entrés dans la résidence intérieure aujourd'hui, tu arrives seulement à les compter ? »
repensa à la scène et s'aperçut qu'il n'en avait même pas une idée approximative. Sur le moment, belle-mère semblait lui en avoir présenté quelques-uns. Il y avait sept ou huit concubines à elles seules, sans parler des enfants qu'elles avaient élevés.
« Coopérer avec la famille Bai, c'est possible, mais seulement avec la branche de la famille Bai à laquelle appartient Jiannan. » Son deuxième petit frère était le futur chef de la famille Bai et ne pouvait pas fonder de branche indépendante ; il fallait donc peser ce choix avec soin.
s'assit et réfléchit à la question. S'il avait été à la place de beau-père, face à autant d'enfants, il n'aurait pas pu rester impartial.
« Beau-père a des enfants qu'il préfère ? »
« À ton avis ? » répliqua froidement . « Mon père a beau avoir l'air de traiter tout le monde de la même façon, lui seul connaît la vérité. Parmi les petits frères et petites sœurs illégitimes, il a ses préférés. Je ne veux pas finir par coudre la robe de mariée d'une autre. »
La probabilité était faible, mais il fallait tout de même s'en prémunir.
Mère n'avait que trois enfants, alors que Père avait tant de fils et de filles. Il était compréhensible qu'il fasse un tel choix.
« Je crains seulement que ce soit difficile à expliquer à beau-père. »
En tant que gendre, ne voulait toujours froisser aucun des deux camps.
dit : « Qu'y a-t-il à expliquer ? Je parlerai à mon deuxième petit frère. »
C'était lui qui prendrait les choses en main à l'avenir. Au bout du compte, ces biens resteraient ceux de la famille Bai. Même si Bai Jingwen en éprouvait un certain malaise, il ne devrait pas s'y opposer.
En effet, le lendemain, exposa elle-même l'affaire devant les membres de la famille Bai. Bai Jingwen réfléchit un instant, puis donna son accord.
Dans cet arrangement, c'était la famille Bai qui y gagnait. En se mettant à leur place, Bai Jingwen savait que si une telle occasion s'était présentée à lui autrefois, il ne l'aurait pas partagée non plus avec ses petits frères et petites sœurs illégitimes.
Mais cette affaire révéla aussi à Bai Jingwen un danger latent au sein de la famille. Les règles familiales avaient beau être strictes, ses enfants légitimes ne lui faisaient pas confiance et avaient commencé à se méfier de lui.
Il reconnaissait qu'il était un peu partial, mais il gardait l'esprit clair. Il savait ce qui était le mieux pour la famille Bai.
Ses fils illégitimes n'étaient pas aussi brillants que ses deux fils légitimes. À l'avenir, toute la famille Bai devrait compter sur ces deux fils légitimes pour la soutenir.
Et voilà qu'à présent, sa fille légitime aussi semblait avoir changé. Elle pourrait même devenir un solide appui pour ses deux frères. Comment choisir ? Il n'avait même pas besoin d'y réfléchir.
Une fois installé à Quangang, il procéderait d'abord au partage de la famille, de peur que certains ne nourrissent des idées qu'ils ne devraient pas avoir.
Les trois enfants, et ses deux frères, ne se détendirent qu'après avoir vu que Bai Jingwen ne montrait aucun mécontentement. Au moins, il ne se laissait pas encore abuser, et il gardait l'esprit clair.
secoua la tête, amusée. Ces trois enfants grandissaient. Même s'ils n'y avaient pas songé eux-mêmes, elle, leur mère, les aiderait à écarter les obstacles de leur chemin.
Bai Jingwen ne savait pas pourquoi, mais un frisson lui parcourut le dos. Il regarda le temps qu'il faisait dehors et se dit que ce devait être son imagination.
Après quelques préparatifs sommaires, ils donnèrent un banquet pour les fonctionnaires et les familles de marchands de la région afin de les informer de leurs projets. Le lendemain, ils se mirent en route en un imposant cortège.
avait du mal à se séparer d'eux. Elle n'avait passé que quelques jours avec sa fille, et elles devaient déjà se quitter de nouveau.
« Mère, ce n'est pas très loin d'ici. Nous aurons l'occasion de venir vous voir. » tenait l'enfant dans ses bras. Voyant les yeux rougis de , elle se sentit triste, elle aussi.
Les transports et les communications étaient peu développés, ce qui rendait tout malcommode.
Rien que pour aller d'un endroit à l'autre, il fallait tant de temps.
« Prends bien soin de toi là-bas, toi aussi. S'il se passe quoi que ce soit, préviens surtout la Nourrice Pang. Elle est capable. Désormais, respecte-la comme une aînée, et ne la néglige surtout pas. »
tenait la Nourrice Pang d'une main et sa propre fille de l'autre.
Même si la Nourrice Pang et elle étaient maîtresse et servante, elles étaient liées comme des sœurs. Si la Nourrice Pang n'avait pas refusé de se marier, elle aurait peut-être eu des enfants et des petits-enfants à l'heure qu'il était.
Quand elle avait affecté la Nourrice Pang au domaine, elle comptait la laisser étudier en paix la médecine qu'elle aimait. Elle ne s'attendait pas à ce que sa fille vienne de nouveau l'accaparer.