Ce n'est qu'après le départ du Troisième Fils de la famille Gu que Bai Jingwen but une gorgée de thé et dit : « En chemin, nous avons reçu la visite de bon nombre de fonctionnaires. Tout à l'heure, fais porter un présent au magistrat Xu pour nous excuser de notre accueil insuffisant. »
acquiesça. Après tout, ils n'étaient qu'une famille marchande ordinaire, qui suivait le principe de ne froisser personne : l'harmonie attire la fortune.
« Puisque nous voyons que vous avez bien pris soin de Suihe, nous sommes rassurés. Mais nous n'avons jamais eu l'intention de nous installer ici pour de bon. Nous allons poursuivre notre route ; notre véritable destination, c'est Quangang. »
La famille venait de s'asseoir et avait renvoyé tous les domestiques, si bien qu'on pouvait parler de tout ouvertement.
demanda : « Père, vous vous occupez aussi de transport maritime ? »
Bai Jingwen voyait désormais cette fille légitime sous un tout autre jour. Elle avait été autrefois une fille délicate et timide. Il avait pensé qu'en lui trouvant le Troisième Fils de la famille Gu, elle n'aurait pas à tenir la maison. La résidence intérieure étant relativement paisible, elle ne serait au moins jamais malmenée de toute sa vie. Une fois sa belle-mère disparue, elle pourrait prendre les choses en main elle-même. Au besoin, elle pourrait compter sur le soutien de ses enfants une fois grands. Mais il ne s'attendait pas du tout à ce qu'elle tienne en silence le Troisième Fils de la famille Gu entièrement sous sa coupe. Il l'avait sous-estimée.
Il venait à peine de commencer à parler, et elle avait déjà deviné une partie de ses intentions. Une lueur d'admiration passa dans ses yeux. Si elle avait été un fils, même sans étendre leurs routes commerciales, sa clairvoyance lui aurait permis de préserver le patrimoine familial.
« Je me suis associé avec d'autres pour exploiter plusieurs navires », dit Bai Jingwen. Avec les siens, il ne voyait aucune raison de cacher quoi que ce soit. « Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle j'ai choisi cet endroit.
« Sa Majesté n'interdit pas le commerce maritime aujourd'hui, mais il n'en sera peut-être pas de même sous le prochain empereur. Tant que la situation n'est pas claire, je dois aussi aller là-bas pour garder un œil sur les choses.
« Quant à y installer la famille, j'ai inspecté l'endroit. Le climat et les autres conditions se prêtent très bien à la vie, et c'est aussi une terre que les stratèges militaires n'ont aucune raison de se disputer. Y rester nous permettra d'éviter certains conflits. »
« Les régions côtières subissent inévitablement de nombreuses catastrophes naturelles. » était inquiet. Il avait lui-même voulu s'installer sur la côte, mais dès que la saison des typhons arrivait, ce n'était plus un endroit idéal pour vivre.
Même si voulait trouver une île comme position de repli, il ne soutenait pas entièrement l'idée. Cependant, plusieurs grandes îles se trouvaient dans les territoires d'outre-mer. Au besoin, ils pourraient trouver un moyen de s'emparer de l'une d'elles. Les grandes îles résistaient mieux aux risques.
« Ce n'est rien », dit Bai Jingwen avec assurance. « Quelques typhons ne posent pas de gros problème. Du moment qu'on choisit un emplacement au relief favorable et qu'on construit des maisons solides, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
cligna des yeux. Il se trouvait qu'elle connaissait la formule du ciment. Sa famille maternelle l'avait tant aidée ; il était temps pour elle d'apporter sa contribution.
Elle comptait cependant en parler plus tard en privé avec sa mère et ses deux petits frères.
Son père avait d'autres enfants que ces trois-là, et ne se considérait pas comme une sainte.
s'intéressait beaucoup au transport maritime. Il se préparait à monter un chantier naval. Maintenant qu'il savait que son beau-père travaillait dans ce domaine, il se devait de solliciter sincèrement ses conseils.
Avant de venir, Bai Jingwen avait appris que le jeune homme avait changé d'enregistrement familial pour devenir le gendre adopté de la famille Bai. Même s'ils l'avaient fait en privé, ce changement le ravissait.
Il avait gagné presque un fils, et ce fils penchait de tout son cœur du côté de la famille Bai. Voyant que avait des questions, Bai Jingwen lui expliqua tout avec patience.
Quand Bai Jingwen apprit que son gendre recrutait des artisans et comptait construire lui-même des navires, son intérêt s'éveilla. Le beau-père et le gendre passèrent dans le bureau. En voyant les plans techniques, Bai Jingwen eut le sentiment que les navires qu'ils utilisaient jusque-là n'étaient que des jouets d'enfant.
Une fois le beau-père et le gendre partis, prit la main de sa fille et lui demanda comment elle allait.
Voyant qu'elles étaient seules, demanda : « Mère, avez-vous fini de vous défaire de tous vos biens ? »
répondit : « Je me suis défaite de la plupart. Une petite partie n'a pas pu être réglée à temps, alors j'ai laissé quelqu'un sur place pour s'en occuper.
« C'est pareil du côté de ton père. Après tout, il y a trop de biens pour s'en défaire d'un seul coup. »
Ils s'étaient surtout défaits de domaines et de terres. Ils avaient gardé la plupart des boutiques, puisqu'ils étaient une famille marchande qui vivait avant tout du commerce.
Shangjing était le centre de la haute noblesse, et les commerces y rapportaient sans risque. Ils répugnaient à s'en défaire.
Ils avaient déjà emporté la plus grande partie de leur fortune familiale. Même si des troubles survenaient plus tard, cela ne les ruinerait pas.
Sa fille ne lui poserait pas une telle question sans raison ; demanda donc : « Il y a un problème ? »
agita vivement la main. « Il n'y a aucun problème. J'ai ici une formule. Mère, dites qu'elle faisait partie de votre dot ou que vous l'avez trouvée vous-même. »
parut perplexe. « Quel genre de formule ? »
Sous prétexte de retourner dans sa chambre, sortit de son espace la formule du ciment qu'elle avait recopiée plus tôt. « C'est la formule d'un matériau qui sert à bâtir des maisons. Celles qui sont construites avec sont bien plus solides. Mère, prenez-la avec mon deuxième petit frère et essayez-la d'abord. Si elle marche, nous pourrons bâtir quelques maisons pour nous.
« Ces maisons résistent aux typhons. Vous et mon deuxième petit frère déciderez de la suite. »
comprit aussitôt les intentions de sa fille. Elle lui prit la main et la tapota plusieurs fois. C'étaient bien ses propres fils et sa propre fille qui lui tenaient le plus à cœur, eux qui pensaient toujours à leur mère.
Bai Jiannan leva le pouce à l'intention de sa grande sœur. Se méfier de leur père était le bon choix. Il avait d'autres enfants qu'eux trois, dont plusieurs fils illégitimes qu'il chérissait.
Les règles de la famille Bai stipulaient que les fils légitimes recevaient quatre-vingt-dix pour cent du patrimoine familial. Leur père ne violerait pas les règles de la famille, mais il avait tout de même apporté un soutien considérable aux autres au fil des années.
« Cependant, cette chose a une valeur inestimable. » Bai Jiannan n'était pas un ignorant. Il ne demanda pas d'où venait la formule, mais ils ne pouvaient pas l'accepter pour rien. « Toi et mon beau-frère, vous pouvez ouvrir une boutique vous-mêmes. Le moment venu, nous vous l'achèterons. »
Ils avaient beau être sœur et frère de sang, ils devaient tout de même tenir des comptes clairs. Sa grande sœur était désormais mariée ; rapporter des choses précieuses à sa famille maternelle aurait été déplacé.
« Ça m'appartient. Si je te le donne, accepte-le. » lui fourra la formule dans les bras. « C'est la dot que Mère m'avait donnée. Elle ne fait que revenir à sa propriétaire d'origine. »
Elle le disait pour que l'entende. Cela n'avait rien à voir avec la famille Bai. Si c'était le cas, les profits futurs de cette formule reviendraient aux trois enfants.
dit : « Tu devrais d'abord en parler avec ton mari. »
« Il est déjà au courant. » avait des tas de bonnes formules. « Si vous ne me croyez pas, demandez-le-lui en privé tout à l'heure. »
Ce n'est qu'en l'entendant dire cela que laissa son fils accepter la chose. « Demande donc à ton beau-frère tout à l'heure. »
S'il était vraiment au courant, ils ne pourraient pas s'approprier la chose. Une fois l'affaire florissante, les trois enfants se partageraient les profits à parts égales.
Même ainsi, ils profiteraient encore de leur fille.
ne se demanda pas un instant si la formule était aussi efficace que le prétendait .
« Bon, je la garde en lieu sûr pour l'instant. » Bai Jiannan glissa la chose dans sa robe. « Je vais rappeler Jianbei. Nous pourrons discuter tranquillement tous les trois. »
Bai Jianbei, qui arrachait des feuilles dans la résidence intérieure, éternua plusieurs fois de suite. Plusieurs de ses petits frères illégitimes qui se promenaient non loin se moquèrent de lui. Il leur lança un regard féroce, et quand ils se furent calmés, il se mit à tourner autour de l'arbre.