Lord Gu Baijiang séjournait au ministère de la Guerre depuis plusieurs jours. L'empereur ignorait ce qui l'avait piqué ; il avait décidé d'enquêter sur les dépenses du Trésor impérial.
Tous les départements s'étaient mis en branle, aussi ne pouvait-il pas non plus s'absenter.
Aujourd'hui, le Troisième Prince avait envoyé quelqu'un s'enquérir de l'emplacement de ces Billets d'Argent, mais Gu Baijiang l'avait éconduit.
C'était son atout maître. Même s'il devait les remettre, il ne pouvait en céder qu'une partie dans un premier temps.
C'était le Troisième Prince qui lui avait demandé de les garder à l'époque. Maintenant qu'il en parlait, la situation avait probablement changé.
Ses liens avec le Troisième Prince s'étaient approfondis. À moins d'y être forcé, il ne souhaitait pas l'offenser.
Se faire saisir les Billets d'Argent à un moment pareil le laissait dans l'incertitude, aussi prévoyait-il de temporiser.
Le ministère de la Guerre avait fort à faire, et le Troisième Prince n'osait pas s'afficher publiquement avec lui. Cela lui laissait quelques jours de répit.
De retour à la Résidence Gu hier, il porta à nouveau son attention sur la Famille Bai.
Malheureusement, bien que la Famille Bai cherche à se concilier ses bonnes grâces, elle se montrait pingre dans ses transactions.
Si Madame Bai entrait dans la famille avec une Dot conséquente, les descendants de la Famille Gu en hériteraient tôt ou tard. Mais cela ne resterait que les Biens de Famille de la Troisième Branche.
Les Billets d'Argent qu'il cachait seraient difficiles à faire sortir. S'il prenait le contrôle de la Dot de Madame Bai, il pourrait y mêler les Billets d'Argent et les ajouter aux Biens de Famille. En blanchissant progressivement cet argent, il n'aurait plus à vivre sur le fil du rasoir.
Il ignorait si ce Troisième Fils, ce bon à rien, parviendrait à tenir le coup. Il devrait trouver le temps de lui administrer un sévère avertissement.
« Seigneur Gu, Sa Majesté vous somme. » À cet instant, un eunuque de service appela depuis l'extérieur. Gu Baijiang se leva.
« J'y vais sur-le-champ. » Il redressa sa robe et son chapeau officiels, puis se précipita dehors, croisant de justesse l'envoyé du Troisième Prince.
Gu Baijiang souffla. Il pouvait encore gagner un peu de temps.
« Ton père ne semble pas être rentré depuis deux jours », demanda Bai Suihe après le petit-déjeuner.
« Exact, il n'est pas revenu. Si ma mémoire est bonne, il n'était pas rentré à la résidence même lors de la Confiscation des Biens. »
Gu Kaiyuan n'appartenait pas à l'Administration, il ignorait donc la situation exacte.
Mais le Frère aîné était à l'Académie Hanlin. Pourquoi n'avait-il ramené ne serait-ce que la plus infime nouvelle ?
Ne savait-il rien ? Ou estimait-il que l'affaire n'était pas grave ?
« Nous quitterons la résidence aujourd'hui. » Bai Suihe savait qu'il leur restait encore quelques jours, mais elle ne voulait plus tarder.
Gu Kaiyuan dit : « J'ai préparé presque tout ce qu'il nous faut. Nous trouverons le moyen de faire une autre sortie plus tard. »
Bai Suihe faisait bouillir des remèdes traditionnels chinois depuis deux jours. Leur forte odeur emplissait toute la Résidence de la Cour. Les servantes ne supportaient pas l'odeur et gardaient leurs distances, ce qui rendait la Troisième Branche encore plus déserte.
Cette fois, quand Gu Kaiyuan emmena Bai Suihe dehors, on ne les gêna pas. Xu Huizhen rayonnait même de joie et les complimenta à plusieurs reprises.
En songeant aux visages de ses belles-sœurs aînée et cadette, Bai Suihe dut faire un effort considérable pour ne pas éclater de rire.
Lorsqu'ils atteignirent la voiture, Gu Kaiyuan dit : « Si tu veux rire, ris. »
« Ta grande belle-sœur garde encore un certain calme, mais le regard de ta deuxième belle-sœur... on aurait dit qu'elle avait marché dans une crotte. » Bai Suihe réprima son sourire. « Elles doivent se demander en ce moment quelle folie a saisi la Vieille Madame pour qu'elle devienne soudain si bienveillante et gentille envers nous. »
Gu Kaiyuan, lui, semblait abattu. « Tu as terriblement souffert par le passé. »
« Inutile de me le dire. Celle qui a vraiment souffert n'est plus là. » Bai Suihe soupira. Tous deux pouvaient désormais être considérés comme partenaires dans la Coopération, tous deux s'efforçant de mieux vivre à l'avenir.
« Mais tu dois comprendre ceci : le vrai mal n'a pas encore montré son visage. »
Gu Kaiyuan comprit ce qu'elle voulait dire. Une fois le cœur glacé, impossible de le réchauffer à nouveau.
Taohua et Lihua voulaient les suivre. Elles soulevèrent le rideau et s'apprêtaient à monter dans la voiture quand Bai Suihe les arrêta. « Je sors avec votre Troisième Jeune Maître aujourd'hui, vous n'avez pas besoin de Servir.
Prenez bien soin de la Résidence de la Cour pour moi. Rien ne doit aller de travers. »
Taohua et Lihua se tournèrent vers Gu Kaiyuan.
Gu Kaiyuan dit : « Je protégerai votre Jeune Maîtresse. Gérez bien la Résidence de la Cour. »
Ce n'est qu'alors que les deux servantes s'inclinèrent et se retirèrent.
La voiture quitta la Résidence Gu, et Bai Suihe se sentit plus gaie que ces deux derniers jours.
Ils étaient partis et revenus en catastrophe l'autre jour, mais aujourd'hui ils pouvaient rester dehors toute la journée.
Surtout, elle pouvait remplir son Domaine Spatial.
Son humeur affecta aussitôt le Bébé dans son ventre. « Maman, pourquoi es-tu si contente ? »
« Maman est sortie et prépare à ramasser plein de bonnes choses. »
Les yeux de Gu Kaiyuan s'adoucirent aussi. « Bébé, tu es réveillé ? »
« Papa, tu es là aussi. » Le Bébé l'accueillit joyeusement. « Papa, vous m'emmenez jouer dehors aujourd'hui ? »
« Papa et Maman vont récolter des Biens de Famille pour toi, Bébé. » Gu Kaiyuan était d'excellente humeur. Il pourrait bientôt couper la route du pouvoir à la Branche Aînée de la Famille, et il ne pouvait réprimer son sourire.
« Papa, donne tout à Maman. Bébé pourra gagner le sien. »
« Quelle petite Bébé ambitieuse. » Gu Kaiyuan la berça doucement. « Ce que ta mère a, tu l'as aussi. »
« Alors prépare-moi plein de bonnes choses à manger, Papa. J'aime manger. »
Bai Suihe écouta en silence le père et la fille bavarder. Gu Kaiyuan partait tôt et rentrait tard depuis deux jours, c'était donc elle qui discutait d'ordinaire avec le Bébé. Aujourd'hui, elle lui laissait son tour.
Le père et la fille étaient amusants. Quelque peu détachée que fût le Bébé, elle ne pourrait pas manger de telles choses sitôt née. Ils en étaient déjà au poulet rôti, au canard rôti et au porc rôti. Il faudrait attendre qu'elle ait des dents.
« Papa sait chasser. Le moment venu, Papa t'emmènera à la chasse dans les montagnes. »
Bai Suihe se tourna vers Gu Kaiyuan, lui demandant silencieusement comment il pouvait accepter n'importe quoi. L'enfant n'était même pas née qu'il prévoyait déjà de l'emmener courir les montagnes. Ne risquait-il pas de la gâter jusqu'à ce qu'elle ne connaisse plus la hauteur du ciel ni la profondeur de la terre ?
Il semblait qu'elle devrait garder la mainmise sur l'éducation à l'avenir.
Gu Kaiyuan grinça. « Notre Bébé est naturellement intelligente. En tant que père, j'ignore même si elle daignera remarquer mon petit talent. »
« Si, si. Papa, c'est promis. Une fois dehors, tu devras m'emmener faire tout ce que tu as dit. »
Gu Kaiyuan dit : « Sois sage dans le ventre de ta mère et grandis bien fort. »
« Bébé est déjà bien forte. En plus, Papa, je ne suis pas une gamine de trois ans. Tu ne peux pas me rouler. »
Bai Suihe posa la main sur sa bouche et pouffa. « Le Bébé a raison. Tu n'es pas une gamine de trois ans. »
« Maman a raison. Maman me comprend le mieux. »
Gu Kaiyuan se sentit complètement détendu et faillit éclater de rire.
Gu Kaiyuan conduisit Bai Suihe à la Petite Cour et chargea Lin Hua et Lin Wei d'acheter les pâtisseries et mets cuits au four commandés plus tôt. Tous deux n'entrèrent dans la Résidence de la Cour qu'ensuite.
Dès que Gu Kaiyuan et Bai Suihe refermèrent la porte, ils apparurent à l'intérieur du Domaine Spatial. En moins d'une seconde, ils avaient changé d'apparence et se tenaient dans la cour.
« Ce ventre est un peu difficile à cacher. » Bai Suihe était maintenant habillée en homme, mais son ventre restait proéminent.
Gu Kaiyuan dit : « ... Cela te donne un air béni. »
Voyant l'inquiétude de Bai Suihe que son ventre ne les trahisse, il se hâta de la rassurer. « Qui songerait à soupçonner une femme enceinte déguisée en homme ? Cela dissipent les soupçons au lieu de les éveiller. »