Bien que Bai Suihe n'ait pas fait d'études spécialisées dans ce domaine, les principes de conception sont universels. Elle s'était également exercée sur des Plans Techniques de navires et avait visité des chantiers navals.
Plus particulièrement, elle avait examiné des modèles des Trésors Navires utilisés par Zheng He lors de ses voyages vers l'Océan Occidental. Par la suite, elle avait imité les Plans Techniques et consulté son maître. Celui-ci avait relevé plusieurs points déraisonnables, qu'elle se rappelait encore vivement.
(En réalité, les Plans Techniques et les archives des Trésors Navires avaient depuis longtemps été détruits, dit-on par Qianlong. La petite autrice a tout inventé ici et espère que ces trésors retrouveront leur Gloire d'Antan.)
Ces Trésors Navires avaient accompagné le Seigneur au Nom Impérial lors de sept voyages vers l'Océan Occidental. Gérer ces simples Eaux Côtières serait un jeu d'enfant.
De plus, si c'était possible, Bai Suihe n'osait pas demander beaucoup d'autres choses. Mais les mines d'or et d'argent d'une certaine île devaient changer de propriétaire cette fois-ci.
Elle prit le pinceau, puis le reposa. Bien que sa pratique de la calligraphie ait donné une petite Évaluation de Performance ces derniers jours, la pointe souple du pinceau ne convenait pas pour tracer des Plans Techniques. Elle fit chercher à Gu Kaiyuan plusieurs morceaux de charbon dans la cuisine, puis en tailla quelques bâtons à l'aide d'un couteau. Ils feraient l'affaire.
Quand Gu Kaiyuan vit Bai Suihe se mettre à travailler sur autre chose, il poussa un long soupir de soulagement. L'affaire d'avant était passée.
Sans le savoir, Gu Kaiyuan partit. Bai Suihe, qui traçait les Plans Techniques, releva la tête et esquissa un sourire malicieux avant de revenir à son travail.
☆
La nouvelle arriva plus tôt que prévu. Le quatrième jour de la nouvelle année, Zhou Gang fut joyeux en recevant la Lettre, mais s'évanouit dès qu'il en lut le contenu.
Sa Madame et ses enfants avaient également vu la Lettre, et ils étaient trop accablés pour tenter de le ranimer.
Lorsqu'il se réveilla sur le sol froid, il aperçut sa Madame et ses enfants assis là, pleurant amèrement la tête contre la tête.
Il tourna la tête avec difficulté, essayant de se convaincre que ce n'était qu'un rêve. La Lettre éparpillée à côté de lui lui disait que tout était réel.
Son Clan l'avait abandonné, et cette maudite Belle-Mère tentait de le pousser à la mort. Pensait-elle qu'en le chassant, ses deux bâtards deviendraient l'Aîné Petit-Fils Légitime ?
Non, qu'elle l'oublie. Zhou Gang eut le sentiment que toutes les humiliations de sa vie convergeaient en cet instant.
Autrefois, c'était lui qui méprisait ces deux Frères cadets bon marché. Quand était-ce devenu leur tour de le chasser de la maison ?
Même après la Séparation de Foyer, il était toujours l'Aîné Petit-Fils Légitime de la Famille Zhou. Ils ne pouvaient pas décider de l'avenir de ce foyer.
« Faites les bagages. Je retourne à la Capitale. » Quand Zhou Gang avait quitté la Famille Gu, il avait à l'origine l'intention de Retourner à la Capitale également. Son but principal était de prendre contact avec Gu Baijiang et de retrouver la trace de cette somme de Monnaie d'Argent.
Qui aurait pu savoir que Gu Baijiang serait si peu honorable et partirait le premier jour de la nouvelle année ? Au moment où Zhou Gang apprit la nouvelle et se rua à l'Entrée du Village, Gu Baijiang avait disparu sans laisser de trace.
Il attendait encore des nouvelles du Premier Prince, mais à présent il ne voulait plus attendre.
Madame Zhou se remit aussi de sa peine. Oui, elles devaient Retourner à la Capitale et récupérer tout ce qui leur appartenait. Même si cela signifiait l'Exclusion du Clan, ce seraient elles qui excluraient la branche de la Belle-Mère.
Une fois les affaires de l'Entier Foyer emballées, tout fut chargé sur la Charrette à Bœufs. Comme ils avaient acheté beaucoup de choses depuis leur arrivée, la charrette complètement chargée regorgeait au point qu'il ne restait même pas une place pour s'asseoir.
Zhou Gang dit : « … Enlevez quelques-unes des choses dont nous n'avons pas besoin. »
Madame Zhou s'apprêtait à le faire quand elle s'arrêta. L'air soucieux, elle demanda à Zhou Gang : « Maître, partons-nous vraiment comme ça ? »
« Si nous ne partons pas comme ça, comment ferions-nous autrement ? Attendez-vous que quelqu'un vienne nous chercher ? » Zhou Gang était de mauvaise humeur, et son ton était dur.
« Le voyage est si dangereux. Allons-nous prendre la route avec seulement notre Entier Foyer ? »
Zhou Gang avait passé ces jours à surveiller Gu Baijiang et ne savait rien du but de la venue de Rong Ruiyuan dans la ville. Naturellement, il ne savait pas que la route était maintenant plus sûre que l'itinéraire vers Shangjing.
« Alors que devons-nous faire ? Et si tu restais ici avec eux pendant que j'irais en ville voir s'il y a une Agence d'Escorte qui retourne à la capitale ? »
C'est ce qu'il dit à voix haute, mais son cœur était désert. Le Nouvel An à peine fini, et même s'il existait une Agence d'Escorte, elle ne partirait pas à cette époque.
Les larmes de Madame Zhou se remirent à couler, et elle perdit aussi courage. « Le Chef de Clan et les autres ont déjà pris cette décision. Pourrons-nous changer quelque chose en retournant ? »
Zhou Kong serra les dents. « Même si nous ne pouvons rien changer, nous devons quand même retourner.
Je demanderai au Premier Prince d'intervenir. Je refuse de croire qu'ils oseraient défier les ordres du Premier Prince. »
Dès qu'il eut dit cela, les autres membres de la Famille Zhou semblèrent saisir une Paille. Oui, ils avaient eux aussi un protecteur.
Zhou Gang ne tarda pas et courut vers la ville. Il ne pouvait pas utiliser la Charrette à Bœufs car elle était bourrée d'affaires. D'ici à ce qu'ils tout déchargent, il ferait nuit.
Le village n'avait pas de secrets pour commencer, surtout pas quand la Famille Zhou allait et venait avec sa charrette surchargée.
En songeant à Gu Baijiang et Chen Dafu, qui étaient déjà partis, les Villageois dirent que Zhou Gang allait aussi Retourner à la Capitale.
Les Villageois les plus rusés observaient déjà de près.
Bien que la maison de Zhou Gang ne fût pas très belle, l'Entier Foyer ne pouvait pas tout emporter. Si quelqu'un s'emparait les premiers des lieux, les objets à l'intérieur auraient encore de la valeur même s'ils abandonnaient la maison par la suite.
Quant à la maison de Chen Dafu, les Villageois y étaient déjà entrés. Un coup d'œil les avait remplis de Malchance. Ils l'avaient vidée trop soigneusement. Quelques grains de riz gisaient épars dans la cuisine, mais personne n'avait l'intention de les ramasser. Autant laisser quelque chose aux souris pour qu'elles aient de quoi se réjouir.
Mais le foyer de Zhou Gang était différent. Ils étaient riches et fastueux, et n'avaient chargé sur la charrette que des objets légers. Ils avaient laissé les gros meubles derrière eux.
Zhou Gang ne revint au village qu'en titubant dans l'obscurité, son expression exceptionnellement sombre.
Il alla trouver la personne de contact, pour découvrir que les gens que le Premier Prince y avait postés étaient aussi partis. Ils lui avaient laissé une Lettre lui enjoignant de continuer à surveiller les Autres Membres de la Famille Gu.
Comment les Autres Membres de la Famille Gu restés ici auraient-ils pu savoir quelque chose ? Sinon, Gu Baijiang ne les aurait pas abandonnés ici.
Quant à Xu Shuanghong, il la considérait depuis longtemps comme peu fiable. Depuis qu'elle était devenue famille avec Gu Baijiang, il ne pouvait plus lui faire confiance.
Pourtant, ce voyage n'avait pas été infructueux. Il avait appris que Rong Ruiyuan avait nettoyé tous les bandits le long de la route, et que des soldats patrouillaient même le chemin. Retourner à la capitale maintenant ne poserait aucun problème.
Quant à la mission que le Premier Prince lui avait confiée, elle n'avait plus d'importance. S'il ne pouvait pas régler cette affaire, alors toutes les promesses du Premier Prince ne seraient que paroles en l'air.
« Reposez-vous une nuit. Nous partirons dès l'aube demain. » Après avoir laissé ces mots, Zhou Gang retourna dans sa chambre et s'allongea. Il devait réfléchir soigneusement à la manière de gérer les choses après son Retour à la Capitale.
☆
Après avoir entendu cela, Gu Kaiyuan mit l'affaire de côté. Ses yeux étaient remplis des Plans Techniques devant lui.
Il avait stationné des troupes, livré des batailles et était allé en mer ici, donc il connaissait la valeur de ces Plans Techniques.
« Madame, me donnez-vous ceci ? »
Gu Kaiyuan comprenait la valeur des Plans Techniques entre les mains de Bai Suihe. S'il parvenait à construire ce navire, il pourrait faire beaucoup de choses avec.
Bai Suihe dit : « Ils sont déjà entre vos mains. Cependant, la Construction Navale coûte cher, et nos Biens de Famille semblent insuffisants. »