Après avoir renvoyé la sage-femme, Gu Kaiyuan demanda : « Nounou, est-ce que Suihe et le Bébé vont bien ? »
Il ne croyait pas les paroles de la sage-femme. Il ne faisait confiance qu'à Nounou Pang.
« Soyez tranquille. Les deux Maîtres se portent à merveille. J'ai pris leur pouls. » Nounou Pang parla avec respect. « La Jeune Demoiselle a terriblement souffert pendant l'accouchement et s'est évanouie d'épuisement. Elle ira bien après avoir récupéré, observé son Mois de l'Accouchement et restauré sa santé. »
Nounou Pang parlait ainsi pour une raison : elle voulait que le Gendre comprenne à quel point la Jeune Demoiselle avait souffert et sacrifié.
Gu Kaiyuan dit : « C'est tout à fait normal. Voyez s'il manque quelque chose au foyer. S'il y a quelque chose, j'irai le chercher maintenant. »
Nounou Pang fut satisfaite. « Le foyer a assez de provisions pour l'instant. Madame Bai a aussi fait apporter beaucoup de Plantes Médicinales cette fois. S'il manque quelque chose, nous vous le dirons, Gendre. »
Après avoir couvert tout ce qui nécessitait de l'attention, Nounou Pang donna à chacun ses tâches. « Tout le monde, allez faire ce que vous avez à faire. La cuisine doit s'activer aussi. La Jeune Demoiselle aura besoin de manger quand elle se réveillera… »
Elle jeta un coup d'œil au Gendre et se sentit satisfaite de lui. Depuis qu'elle était sortie, elle n'avait vu aucune déception dans ses yeux pour le fait que la Jeune Demoiselle avait mis au monde une fille. Le jugement de Madame avait été excellent.
Gu Kaiyuan attendit anxieusement dehors pendant un bon moment. Quand Bai Suihe se réveilla, il fit apporter un Brasero et le chauffer avant de soulever le rideau et d'entrer dans la pièce.
Bai Suihe était assise sur le lit en briques, encore épuisée. Gu Kaiyuan se hâta vers elle, s'arrêta près du lit et dit : « Madame, vous avez beaucoup peiné. »
Pensant à la douleur qui suivrait, Bai Suihe restait effrayée. « Je comprends maintenant pourquoi on dit qu'accoucher, c'est mettre un pied aux portes de l'enfer. Heureusement, notre Bébé a eu pitié de moi et ne m'a pas fait trop souffrir. »
Bai Suihe regarda le Bébé qui dormait près d'elle, les yeux remplis de tendresse. « Notre Bébé est beau. »
Gu Kaiyuan porta son regard vers l'enfant. « Elle l'est. Elle ressemble à Madame. »
Bai Suihe leva les yeux vers lui. « Moi, je trouve qu'elle te ressemble plus.
Ces yeux, ces sourcils, ces lèvres sont exactement les tiens. »
De peur d'apporter encore le froid de dehors, Gu Kaiyuan n'osa pas s'approcher. Il s'accroupit près d'elle et l'examina. « Elle te ressemble et me ressemble. C'est notre enfant. Comme c'est merveilleux ! »
Les yeux de Gu Kaiyuan rougirent. Dans cette vie, le Bébé était enfin arrivé sain et sauf. La souffrance de sa vie antérieure ne signifiait plus rien à cet instant.
Après que Tian Cuifen et ses Belles-Mères et Brues eurent fait leur tournée, la nouvelle de l'accouchement de Bai Suihe s'était répandue dans tout le village.
Bien que tout le monde voulût savoir si c'était un garçon ou une fille, personne n'osa Rendre Visite à la Résidence pour demander.
Après tout, cette immense Résidence de Cour avait isolé la famille de leur vie. Le fossé entre leurs modes de vie était trop large, et personne ne voulait Rendre Visite à la Résidence pour courtiser leurs faveurs et risquer de s'embarrasser.
Ils avaient vu comment cette famille pouvait même abandonner son Clan, ses parents et ses frères et sœurs. Mieux valait ne pas les provoquer.
Tian Cuifen ne se formalisait pas de leur distance respectueuse. Elle en était même ravie. C'était exactement ce qu'elle voulait : que tout le monde reste à l'écart. Une fois que sa famille aurait visité Le Côté de la Famille Gu quelques fois de plus et établi une relation, même une petite part qui leur reviendrait suffirait à sa famille pour vivre bien.
Elle pensa aux Serviteurs qu'elle avait vus dans la Résidence de Cour. Chacun d'eux était mieux habillé que les villageois. Leurs vêtements n'avaient pas de patches, et ils avaient tous l'air énergiques. Clairement, ils vivaient bien.
Parfois, elle enviait ces Serviteurs. Avec un Maître de Maison généreux, ils vivaient mieux que certains Petits Propriétaires Terriens.
Après avoir collecté dans tout le village, elle avait réuni cinquante ou soixante œufs et deux vieilles poules. Les poules étaient trop vieilles pour pondre, alors elle pourrait les emmener au prochain Marché et les vendre. Puisqu'elle était venue tout collecter, tout le monde était épargné de la peine.
Tian Cuifen n'était pas déçue. Elle porta un panier et mena ses deux Brues, qui tenaient les poules, vers les Abords du Village.
« Mère, est-ce qu'elles vont trouver que c'est trop peu ? »
Tian Cuifen jeta un coup d'œil à l'Aînée des Brues qui avait parlé. « Qu'y a-t-il à redire ? C'est la situation du village. Elles devraient le comprendre aussi.
Notre famille a bien des poules, mais êtes-vous prêtes à les sortir pour les vendre ? »
Les deux Brues secouèrent vivement la tête. Quelle blague ! Les poules qu'elles élevaient à la maison servaient toutes à pondre des œufs. Chaque fois qu'elles allaient au Marché, elles échangeaient ces œufs contre de menus besoins, il leur en restait même un peu de temps en temps.
« Après avoir livré ces choses, vous devriez chacune Rendre Visite à votre Famille Maternelle aussi. Faites en sorte que vos familles aident à collecter aussi, et puis apportez-les ici vous-mêmes. » Tian Cuifen regarda les deux Brues. Leurs Familles par Alliance ne vivaient pas bien non plus. Si elle pouvait les aider un peu, elle était disposée à le faire.
D'ailleurs, quand leur propre famille avait du mal, les deux Familles par Alliance les avaient aidées. Les gens doivent s'entraider.
Les deux Brues parurent surprises. L'une d'elles, l'Aînée des Brues, resta composée. « Mère, on peut les collecter nous-mêmes… »
Tian Cuifen dit : « C'est réglé, alors. On ne peut pas laisser vos familles travailler pour rien. Mais expliquez tout quand vous rentrerez. Inspectez la marchandise avec soin pour ne pas ruiner ce Gagne-Pain. »
Les deux Brues acquiescèrent. Pouvoir aider leurs Familles Maternelles était bien, bien sûr. Elles ne feraient jamais rien qui détruirait leur propre moyen de subsistance.
Quand les trois Belles-Mères et Brues atteignirent la porte de la Famille Gu, elles la trouvèrent ouverte et le foyer déjà affairé. Li Dazhuang les invita à entrer et les confia à sa Femme pour s'en occuper.
Madame Li Huang vit comme elles étaient arrivées vite et les accueillit avec un large sourire…
☆
Les jours passèrent. Quand arriva la Cérémonie du Lavage des Trois Jours, Gu Kaiyuan et Bai Suihe la gardèrent simple car ils ne voulaient pas faire d'histoires. Ensuite, ils fermèrent les portes aux visiteurs.
Le Mari et la Femme suivaient tout de même les nouvelles de l'extérieur. Après le Petit Nouvel An, les Autorités du Comté rapportèrent que Rong Ruiyuan avait amené du monde à la Ville de Comté Zhang et s'était installé au Bureau du Comté.
Gu Kaiyuan avait une bonne impression du Magistrat de Comté. L'homme avait une fois défié l'autorité puissante en offensant Ming Peifeng et en l'enfermant en Prison pendant un certain temps. Gu Kaiyuan craignait que Ming Peifeng ne profite de l'occasion pour se venger.
« Je n'ai entendu aucune autre rumeur. » Lin Hua avait passé les derniers jours à surveiller la Ville de Comté tout en gérant les achats et en rassemblant des informations.
« Cependant, Su Daquan m'a dit que l'arrivée du Troisième Prince a placé toute la Ville de Comté sous la loi martiale, rendant la vie difficile pour tout le monde là-bas. »
Gu Kaiyuan se souvenait encore de Su Daquan. Il était venu au village pour mesurer la terre et avait été assez généreux pour inclure les bords et coins de la terre qu'ils avaient achetée sans coût supplémentaire.
« Hier, alors qu'on était encore dans la rue, on est tombés sur lui par hasard et on a échangé quelques mots. Ensuite, il s'est dépêché d'aller inspecter la zone.
« Mais on a trouvé ça bizarre. Ils sont clairement venus pour Seigneur Gu. Pourquoi ne sont-ils pas entrés dans le village ? »
Ils étaient déjà là depuis deux ou trois jours. Même s'ils prenaient le temps de se reposer, ça n'aurait pas dû prendre si longtemps.
Gu Kaiyuan se calma, réfléchit et comprit. « Notre Troisième Prince a de grandes ambitions. Il a parcouru des milliers de li pour venir ici, donc ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Je crains que le Magistrat de Comté n'en supporte le plus gros. »
Lin Hua ne connaissait pas grand-chose à ces affaires. Il savait seulement que le Magistrat de Comté était une personne bien, mais il ne posa pas plus de questions.