Gu Kaiyuan renvoya Lin Hua et Lin Wei. Il leur ordonna de rassembler toutes les récoltes récentes de plusieurs Domaines voisins et de les entreposer dans les Magasins pour qu'il vienne les récupérer plus tard.
La plupart des denrées dans les magasins étaient du grain. Un peu plus ou un peu moins n'attirerait pas l'attention.
Une fois tout réglé, Gu Kaiyuan se rendit à la Petite Cour qu'il avait achetée plus tôt. Il enfila des vêtements grossiers, se grima le visage, prit un porteur d'épaule et suivit un chemin sinueux jusqu'à une ruelle étroite.
Il en atteignit le bout, où se dressait la dernière maison.
La porte principale, usée par le temps, était solidement close, un scellé collé dessus.
Gu Kaiyuan savait que ce n'était qu'une mascarade. Cette Cour appartenait en réalité à Gu Baijiang depuis longtemps. Le Bureau du Gouvernement avait consigné l'affaire, mais n'avait pas retiré le scellé extérieur, créant l'illusion que la Cour était encore sous le contrôle du Bureau, si bien que personne n'osait y entrer à la légère.
Après avoir fait le tour par l'arrière, il découvrit un cadenas sur la Porte Latérale. Ne voyant personne aux alentours, Gu Kaiyuan sauta par-dessus le mur.
La Résidence Intérieure était envahie par les mauvaises herbes, certaines plus hautes que lui.
En quelques bonds, Gu Kaiyuan gagna la Galerie Couverte. Suivant les informations reçues ultérieurement, il se dirigea droit vers le Bureau d'Étude.
Cette Cour avait également été saisie lors de la Confiscation des Biens. Gu Kaiyuan ignorait comment Gu Baijang avait réussi à la faire passer dans son propre patrimoine.
La propriété de cette Cour n'était pas au nom de la Résidence Gu, et seule la Branche Aînée de la Famille en connaissait l'existence.
Même entre fils biologiques, il y avait des degrés d'importance. Seulement, cette fois, le stratagème du Père pourrait bien tourner à néant.
Il se demanda quelle mine ferait le Troisième Prince en apprenant que la Cour avait été vidée.
Domage qu'il ne puisse pas assister à la scène de ses propres yeux.
Le Bureau d'Étude ne contenait que plusieurs étagères en désordre. Gu Kaiyuan ne se laissa pas duper par l'apparence de la pièce. Il s'accroupit et frappa le long du plancher.
À la septième latte, il perçut enfin un son différent. Il tira sa Dague, la fit levier et arracha la planche d'un coup.
Devant le loquet dissimulé, Gu Kaiyuan appuya sans hésiter.
Avec une série de grincements, un Passage Souterrain apparut devant lui.
Gu Kaiyuan ne se pressa pas. Il sortit un briquet, trouva une demi-bougie sur le support abandonné et l'alluma. Il posa la bougie devant lui et attendit de s'assurer que le passage était sûr avant de descendre dans la voûte souterraine.
La voûte était vaste, à peu près de la taille de leur Résidence de la Cour, et bourrée de caisses.
Gu Kaiyuan en ouvrit deux à portée de main. Elles contenaient des Billets d'Argent. En retournant l'un d'eux, la marque du Trésor Impérial était nettement visible.
Il en'ouvrit plusieurs autres et découvrit des contenus différents. Ils avaient visiblement été entreposés à des époques distinctes.
Il y avait aussi plusieurs caisses de bijoux et de lingots d'or, si serrées qu'elles remplissaient les caisses jusqu'au bord.
Hors la Solde Militaire, il se demandait d'où provenaient certains de ces biens.
Gu Baijiang avait de l'audace. Il avait entassé tant de Billets d'Argent ici sans poster personne pour les garder.
En agissant à l'opposé de ce qu'on attendait de lui, il avait bel et bien trompé le Troisième Prince dans sa Vie Antérieure. Pour l'amour de ces Billets d'Argent, le Troisième Prince les avait protégés jusqu'au bout.
Hélas, les calculs humains ne sauraient l'emporter sur la volonté du Ciel. Gu Kaiyuan était revenu, et son Épouse avait mis la main sur le trésor. Il le considérerait comme une Compensation pour ce que leur branche avait enduré dans sa Vie Antérieure.
Cette fois, s'ils cessaient de provoquer le Mari et l'Épouse, Gu Kaiyuan pourrait s'abstenir de se venger.
Mais s'ils continuaient à chercher la mort, Gu Kaiyuan ne leur accorderait plus de Traitement Clément.
Pourtant, connaissant leur caractère, était-ce seulement possible ?
Gu Kaiyuan fit le tour et ressortit. Il remit tout en état à l'extérieur avant de quitter la Résidence de la Cour sans un bruit.
Il était parti de bon matin, mais au moment de son retour, le soleil s'était déjà couché.
Alors que le Domestique ouvrait la porte, il se pencha vers l'oreille de Gu Kaiyuan et murmura : « Troisième Jeune Maître, le Maître est rentré à la résidence. »
Gu Kaiyuan haussa un sourcil. C'était rare. Dans sa Vie Antérieure, avant l'incident, Gu Baijiang avait été si occupé qu'il ne touchait presque plus terre. Il se reposait dans une Petite Cour près du Palais Impérial.
Il prétendait que cet arrangement le rendait disponible pour les convocations du Palais.
Gu Kaiyuan ne l'apprit que plus tard : une autre Concubine vivait secrètement dans cette Petite Cour.
Voilà qui était Gu Baijiang — l'homme qui clamait qu'il S'abstiendrait des Relations Charnelles et avait établi des Règles Familiales s'interdisant de prendre une seconde femme.
Toute la Résidence Gu vivait chichement sous sa direction, pendant que cette Concubine Hors du Foyer menait une vie confortable. Elle n'avait pas à Servir l'Épouse Principale, et une bonne partie des richesses que Gu Baijiang détournait par Malversation allait à cette Petite Cour.
Plus tard, quand la Résidence Gu partit en Exil, cette Concubine vendit la maison, emportera les Biens Familiaux, et se maria faste dans le foyer d'un Officier de sixième rang comme Première Maîtresse.
Il ne l'apprit que bien plus tard, quand Gu Antong Revenu à la Capitale avec Gu Kaiping vint Visiter la Résidence de Quelqu'un avec une liste pour Régler les Comptes.
Il n'avait pas enquêté sur le montant exact des biens, mais les choses étaient différentes maintenant. Il semblait qu'il devrait trouver l'occasion d'aller y faire un tour. Cette fois, quoi qu'il arrive, il ne laisserait pas la Branche Aînée de la Famille en profiter.
« Voici ta récompense. » Gu Kaiyuan lui lança un Lingot d'Argent avant d'emporter la nourriture emballée du Restaurant à l'intérieur.
« Troisième Jeune Maître, vous êtes de retour. Le Maître vous attend. » Il à peine franchi le seuil de la deuxième cour qu'une Matrone l'attendant là lui adressa la parole.
« Le Père est rentré ? » Gu Kaiyuan afficha un air de surprise ravie. « C'est parfait. J'ai acheté à manger au Restaurant, je pourrai l'offrir en Tribut Filial aux Deux aînés. »
« Garnement bon à rien. » Gu Baijiang surgit du Bureau d'Étude à cet instant. « Pourquoi ta mère dit-elle que tu fais encore des siennes ? »
« Père, je suis Injustement Accusé. Je ne suis revenu qu'hier et je suis sorti de bon matin aujourd'hui. En quoi ai-je fait des siennes ? » Gu Kaiyuan ricana en lui-même. Ils n'avaient pas aimé les cadeaux qu'il choisissait soigneusement pour eux, alors il avait arrêté d'en faire. À présent, ils lui reprochaient aussi cela.
« D'ailleurs, je suis allé inspecter les Propriétés. J'ai Affronté les Intempéries et enduré toutes sortes de peines sur la route, et voilà que cela devient un nouveau crime. »
« Ta mère dit que tu n'es plus aussi filial qu'avant ? » Gu Baijiang savait que Madame Xu disait des absurdités, mais maintenir l'équilibre de la famille exigeait qu'on sacrifie quelqu'un.
« C'est donc ça que vous vouliez dire, Père. » Gu Kaiyuan comprit. « Cela ne peut vraiment pas m'être reproché. Quand j'apportais des cadeaux, vous et Mère disiez que j'étais prodigue et que je ne savais pas économiser. J'ai réfléchi et j'ai estimé que ce que vous disiez, vous Deux aînés, était juste.
« Même si je veux manifester ma Piété Filiale à l'avenir, je devrais suivre l'exemple du Frère Aîné et du Deuxième Frère Aîné et rester derrière eux. Je n'oserais pas outrepasser.
« N'est-ce pas ce que vous m'avez appris, Père ? Que nous devons témoigner de l'Affection Fraternelle et du Respect ? En quoi ai-je failli cette fois-ci ? »
Gu Baijiang en resta muet. C'étaient exactement les reproches qu'il avait faits à son fils auparavant.
En tant que chef de famille, il savait que Gu Kaiyuan gagnait les Billets d'Argent dépensés en cadeaux en Revendant des marchandises en chemin.
Il savait que Madame Xu subventionnait sa Famille Maternelle. Pour préserver sa réputation, il ne pouvait ignorer la Famille Xu. Les agissements de Gu Kaiyuan comblaient ce vide et empêchaient Madame Xu de devenir encore plus excessive.
Mais il ignorait qui avait bourré le crâne du garnement de sottises et changé son tempérament si radicalement. Le garçon savait même maintenant retourner les propres paroles de Gu Baijiang contre lui.
« Mais elle reste ta Mère. Quoi qu'elle dise, tu dois t'y plier. »
« Votre fils a compris. Dorénavant, je suivrai les souhaits de Mère, gérerai le foyer avec économie et travaillerai dur pour contribuer au Clan. »
« Puisque nous en sommes là, j'ai une chose à te dire. Ta mère a dit que te faire gérer les affaires triviales du Clan comme ça tous les jours n'est pas une solution à long terme... »