En y repensant à présent, Gu Kaiyuan savait qu'il s'agissait de l'attaque psychologique de Nounou Pang. Elle avait en effet approfondi sa culpabilité envers Bai Suihe et l'avait rendu encore plus déterminé à obtenir justice pour lui.
Il savait que la mort prématurée de Bai Suihe au cours du voyage était en grande partie le résultat de son inaction. Ainsi, même après avoir acquis les moyens de soigner et de restaurer sa santé, il avait laissé les choses suivre leur cours.
Bai Suihe vit qu'il s'était tu et était plongé dans ses pensées. Face à son expression accablée de chagrin, elle soupira et ne le pressa pas davantage. Elle réorganisa silencieusement les objets dans le paquet, puis les remit dans le Domaine Spatial.
« Ces gens sont tous assez bien. » En pensant à ces foyers, qui avaient même osé tenir tête à Ming Peifeng tout en exécutant les ordres de Nounou Pang, Gu Kaiyuan les avait déjà acceptés en son for intérieur.
« Je laisserai les affaires de la Résidence Intérieure à Nounou Pang », dit Bai Suihe, témoignant de son respect continu pour Gu Kaiyuan. « Qu'en pensez-vous ? »
« C'est bien. Avec Nounou Pang à vos côtés, je serai plus tranquille. »
Nounou Pang pouvait identifier tant de problèmes par la seule Prise du Pouls, ce qui montrait qu'elle maîtrisait de véritables compétences médicales. Avoir quelqu'un qui comprenait la médecine auprès de Bai Suihe offrait une couche de protection supplémentaire.
Bien que tout le monde restât cloîtré pour l'hiver, l'arrivée d'un si grand nombre de personnes dans le village attirait naturellement beaucoup d'attention.
Après s'être renseignés, les gens apprirent que les nouveaux arrivants s'étaient rendus chez la Famille Gu à la Périphérie du Village. Les Villageois ne pouvaient qu'en être envieux, tandis que les exilés avec eux éprouvaient des sentiments complexes.
Tout au long du trajet, bien que Liu Pingkang ne leur ait pas délibérément causé de difficultés, ils avaient tous souffert dans une certaine mesure. La seule qui n'avait pas souffert était cette Dame de la Famille Bai. Hormis le tronçon de route après le départ de la Capitale, elle avait eu des gens à son Service tout du long. À présent, elle arrivait même avec une telle pompe. Elle vivait probablement plus confortablement qu'elle ne l'avait jamais fait dans la Résidence Intérieure de la Famille Gu.
« Gu Baijiang doit le regretter amèrement à présent », dit Chen Dafu avec délectation. « Si sa famille avait traité correctement Dame Bai, ils pourraient vivre dans cette Cour Principale eux aussi et commander les serviteurs. »
« La Famille Bai chérit vraiment sa fille », dit Dame Chen, l'envie perçant dans sa voix. Sa Famille Maternelle lui avait donné plusieurs dizaines de taëls d'argent à leur venue, puis ne s'était plus souciée d'elle.
Elle aussi était issue d'une famille de lettrés-agriculteurs, et sa famille possédait un modeste Patrimoine Familial. Par comparaison, il était immédiatement évident qui avait fait des efforts et qui n'en avait pas fait.
« C'est exact. Gu Kaiyuan a vraiment eu une chance inouïe. Même s'il passe le reste de sa vie ici, il n'aura pas à endurer la souffrance. »
Chen Dafu fixa la bouillie de farine grossière dans son bol. Tout son Foyer l'avait soutenu, lui permettant d'entrer dans la Fonction Publique et de profiter de quelques bonnes années.
Pourtant, même après avoir touché son Traitement Officiel, il peinait à peine à subvenir aux besoins de tout son Foyer. Mets fins et boissons étaient hors de portée.
Il avait travaillé dur toute sa vie, pour finir par manger cette bouillie de grains grossiers et à peine remplir la moitié de son estomac.
Le sort était décidément prédestiné. Quels que soient ses efforts, ses dix parts de labeur ne sauraient égaler une seule part de chance d'autrui.
« Il semble que les Foyers Marchands ne soient pas si cupides que vous, Maître, l'affirmiez », dit Dame Chen pensivement. « Pourquoi ne cesserions-nous de ne viser que les familles de lettrés-agriculteurs pour marier nos enfants à l'avenir... »
Chen Dafu dit : « On verra le moment venu. Même si nous arrangeons un mariage avec un Foyer Marchand, nous devrons les examiner avec soin. Tout le monde ne chérit pas sa fille autant que la Famille Bai. »
Lorsqu'on avait arrangé les mariages, les Familles Maternelles des Belles-Filles avaient toutes tenu de beaux discours. Elles prétendaient envoyer leurs filles chéries et gâtées à la Famille Chen avec la plus grande réticence, et que si la Famille Chen osait les maltraiter, elles viendraient Réclamer Justice.
Mais quand leur aide avait été nécessaire, ces Familles Alliées — dont les paroles avaient jadis sonné mieux que du chant — avaient simplement laissé quelques Pièces d'Argent et s'étaient hâtées de partir, de peur que la Famille Chen ne s'accroche à elles.
Tout le monde comprenait le principe. Mais dans la même situation, ils ne seraient probablement pas si généreux envers leurs propres filles après le mariage non plus.
« Maître, pensez-vous que Seigneur Gu ira à nouveau chercher Gu Kaiyuan... » demanda Dame Chen, voulant assister au spectacle.
« Ne vous inquiétez pas. Il ne se montrera pas. Gu Baijiang tient le plus à sa réputation. Il sait probablement que même s'il envoyait ses deux autres fils, Gu Kaiyuan ne leur accorderait pas la moindre considération.
Au pire, il est furieux d'impuissance et fait une crise chez lui. »
La Famille Gu, toute proche, était exactement telle que Chen Dafu l'avait devinée. Au moment où Gu Baijiang reçut la nouvelle, son visage devint d'une noirceur effrayante. Xu Shuanghong, qui lui faisait la cour, prétexta de chercher du bois pour prendre ses distances.
Gu Antong ne pouvait l'accepter. Elle estimait que cette vie était la sienne, et que l'égoïsme de Bai Suihe avait forcé tant d'entre elles à s'entasser dans cette minuscule maison.
Mais en voyant le visage de son Grand-Père, elle n'osa plus formuler la moindre plainte. Elle ne put que se cacher discrètement dans un coin.
L'attitude de son Grand-Père à son égard semblait avoir changé depuis son retour de la ville avant-hier. Elle y percevait du regret et de l'aversion. Elle ne comprenait pas la raison de ces sentiments, mais l'instinct lui dictait de garder ses distances.
Malgré l'atmosphère oppressante, Gu Kaiping et Gu Kaichen restèrent assis docilement face à Gu Baijiang.
L'atmosphère était trop étouffante, et Gu Kaichen perdit patience le premier. « Père, la Famille Bai va trop loin. Refusent-ils de nous reconnaître comme leurs Parents par Alliance ? »
« Deuxième Frère cadet », dit Gu Kaiping en fronçant les sourcils. À un moment pareil, il attisait encore le feu. N'avait-il pas peur de provoquer une crise chez le Vieux Maître ?
« Grand Frère, ai-je dit quelque chose de mal ? J'ai entendu dire que plus de vingt personnes étaient venues cette fois, apportant plusieurs charrettes de marchandises. Puisqu'elles représentent la Famille Bai, ne devraient-elles pas être venues présenter leurs respects à Père d'abord ? »
« Alors va le leur dire. » Voyant que son frère était vraiment irrécupérable, Gu Kaiping s'écarta davantage pour ne pas être entraîné dans les ennuis plus tard.
« J'irai. Je veux demander si la Famille Bai n'a aucun sens de l'Étiquette ! »
« Qu'avez-vous exactement l'intention de dire ? » La voix de Gu Baijiang était sinistre. « Gu Kaiyuan a subi une Adoption dans une Autre Branche et n'a plus grand-chose à voir avec nous à présent. Au mieux, il est un Parent de Clan. »
« Même après une Adoption dans une Autre Branche, Père l'a élevé pendant tant d'années. Il a oublié ses racines. »
Xu Yulan acquiesça depuis le côté. Elle était restée dehors et avait vu charrette après charrette de marchandises, ainsi que les foules. Elle avait failli se précipiter pour ramener les gens et les biens dans sa propre maison.
Malheureusement, malgré le froid mordant, les Membres du Clan Gu vivant à l'entrée du village semblaient empressés d'aider les nouveaux arrivants à montrer le chemin. Elle ne parvint même pas à les tromper pour les amener d'abord chez elle.
« Cessez d'évoquer ce fils ingrat. Puisqu'il a subi une Adoption dans une Autre Branche et est allé chez votre oncle cadet, qu'il vive ou meure seul désormais.
Il est riche maintenant, et nous ne chercherons pas à nous en faire bien voir. Mais une fois que nous aurons retrouvé le pouvoir, personne n'aura le droit de le mentionner à nouveau. »
Gu Baijiang n'accordait pas grande valeur à ces biens matériels. Tant qu'il pourrait Retourner à Shangjing, ses Biens Familiaux et le pouvoir qu'il s'apprêtait à recouvrer rendraient un Foyer Marchand insignifiant.
« Père a raison », se hâta d'approuver Gu Kaiping. « Mais ils font tant d'ostentation. Le Bureau Gouvernemental d'ici ne nous tiendra-t-il pas pour responsables le moment venu ?
Si cela nous implique, ne serons-nous pas encore plus injustement traités ? »
En tant que Condamnés en Exil, mener une vie si confortable n'était pas permis.
« Père, pourquoi ne pas le dénoncer au Bureau Gouvernemental ? » Les yeux de Gu Kaichen s'illuminèrent. S'il ne pouvait pas bien vivre, Gu Kaiyuan ne devait pas non plus espérer jouir d'une bonne vie.