Rien ne se produisit cette nuit-là. Lorsque Bai Suihe se leva le lendemain et aperçut une vaste étendue blanche devant elle, elle sut qu'elle serait à nouveau confinée à des activités d'intérieur pour les jours à venir.
Chunxiang et les Autres apportèrent de l'eau chaude et Servirent Bai Suihe pour sa toilette. « Jeune Demoiselle, y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez manger aujourd'hui ? »
Les Deux Sœurs avaient passé les deux derniers jours à faire étalage de leurs talents culinaires, impatientes de compenser deux fois tout ce qui leur avait manqué en route.
« Quelque chose de chaud », dit Bai Suihe. Elle voulait un pot-au-feu, mais il n'y avait pas de Piments ici. Le potager derrière le Domaine Spatial en regorgeait, mais elle n'avait pas trouvé de prétexte convenable pour les en sortir.
« Où est votre Gendre ? »
« Le Gendre est allé à la Résidence Intérieure. Voulez-vous que cette servante le rappelle ? »
Bai Suihe fit un geste de la main. « J'irai voir moi-même. »
« Mais il neige dehors, et le sol est glissant. » Dongmei et Chunxiang bloquèrent l'entrée. « Jeune Demoiselle, dites simplement à cette servante ce dont vous avez besoin. »
La Route en Pierre de la Résidence Intérieure n'avait pas encore été pavée. La pluie de quelques jours plus tôt avait transformé le sol en boue, et une nuit de neige l'avait gelé solide. Elles-mêmes devaient marcher avec précaution ; comment pouvaient-elles laisser la Jeune Demoiselle prendre un tel risque ?
Gu Kaiyuan leur avait maintes fois ordonné de ne pas laisser Bai Suihe aller à la Résidence Intérieure.
Bai Suihe avait oublié cet ordre. Avec la pluie de quelques jours plus tôt suivie de la neige, le sol était gelé depuis longtemps, alors elle n'insista plus.
« Qu'est-ce que votre Gendre est allé faire derrière ? »
« La Jeune Demoiselle n'avait-elle pas mentionné la culture en Serre auparavant ? Nous avions encore beaucoup de Toile Huilée, alors le Gendre a voulu essayer d'en construire une à la Résidence Intérieure. »
Ils étaient arrivés trop tard pour faire des provisions de légumes d'hiver et n'avaient acheté que quelques légumes séchés au Marché. Passer l'hiver serait difficile.
Lorsque la Jeune Demoiselle avait évoqué la culture en Serre, le Gendre et les autres avaient trouvé que cela valait la peine d'essayer. Ce matin-là de bonne heure, le Gendre avait emmené Zhuang Datou et les Autres travailler derrière, dans l'espoir de faire pousser des légumes au plus vite.
« Je ne faisais que le dire en passant. » Bai Suihe ne manquait pas de légumes-feuilles ; le Domaine Spatial en regorgeait. Elle ne trouvait pas de prétexte pour les en sortir.
« Allez derrière et dites-leur d'arrêter le travail pour l'instant. Par un temps aussi froid, tomber malade à cause du froid n'en vaudrait pas la peine. »
« Ce n'est pas grave, Jeune Demoiselle. Faire un peu de travail à un moment comme celui-ci aide à garder le corps actif, et j'ai déjà fait mijoter de la Soupe au Gingembre dans la cuisine. » Chunxiang estimait qu'il n'y avait pas de mal à faire un peu de travail. Ce qu'elle craignait le plus, c'était de n'avoir rien à faire et de rester assise à ne rien faire.
La neige continuait de tomber dehors. Sachant qu'elle ne pouvait pas aller derrière, Bai Suihe suivit les Deux Sœurs jusqu'à la cuisine. Elles ne pouvaient pas travailler par ce temps, donc Bai Suihe n'avait qu'à s'occuper des repas pour les quelques d'entre elles ; pas besoin d'appeler l'Épouse du Chef de Village.
Pendant ce temps, la forme de la montagne avait empêché la neige de s'accumuler dans ce Creux de Montagne de la Résidence Intérieure. Les maisons devant protégeaient le creux du vent froid, et il y faisait même plus chaud qu'à l'extérieur.
Gu Kaiyuan était ravi. « Cet endroit semble propice à la construction d'une Serre. Plantez d'abord les Piquets de Bambou ; j'apporterai la Toile Huilée. »
À l'abri du vent et de la neige, ils pouvaient Faire Grande Impression. Ils pourraient même construire une petite Serre en une journée.
Zhuang Datou, Lin Hua et les Autres se mirent au travail. Tous étaient robustes et avaient été des ouvriers compétents au Domaine. Travaillant ensemble, ils enfoncèrent rapidement les Piquets et commencèrent à assembler la charpente en bois.
Ils ne savaient pas si la Serre réussirait, mais si c'était le cas, cet hiver serait plus facile à supporter.
Gu Kaiyuan retourna dans la pièce, sortit les Plans Techniques de Serre que Bai Suihe avait dessinés, et emporta la Toile Huilée vers la Résidence Intérieure.
« Regardez d'abord. » Gu Kaiyuan les appela. Les Plans Techniques de Bai Suihe étaient clairs, et quiconque avait de l'expérience pratique pouvait les comprendre.
Après que Zhuang Datou et les Autres eurent fini de les examiner, ils eurent une idée claire de ce qu'il fallait faire. Ainsi, ils n'avaient pas besoin de l'aide de Gu Kaiyuan ici et prirent l'ensemble de la tâche à leur charge.
Gu Kaiyuan voulait tester leur capacité d'exécution, alors il leur remit les matériaux et se dirigea vers la Résidence de Cour.
Il avait senti une fragrance alléchante venir de la cuisine. Suihe devait l'avoir préparée elle-même.
Lorsqu'il entra dans la cuisine, il vit trois femmes affairées. Gu Kaiyuan prit la spatule des mains de Bai Suihe. « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Je voulais quelque chose de sucré, alors je fais des Côtes aigres-douces. » Bai Suihe faisait cuire du sucre et reprit la spatule. « Si ça brûle, tu ne feras que gêner. »
Gu Kaiyuan n'avait jamais entendu parler de ce plat. Il savait qu'il ne pouvait pas aider, alors il s'écarta. Il ne partit pas pour autant ; il regarda Bai Suihe la préparer et mémorisa les étapes.
Lorsque le sucre commença à bouillonner, Bai Suihe y versa les côtes qu'elle avait frites plus tôt et les enroba uniformément de sirop avant de les dresser.
« Parfait. » Bai Suihe estima que regarder ces vidéos en avait valu la peine. Bien qu'elle n'ait jamais fait ce plat auparavant, elle pensait qu'il devait être bon.
Gu Kaiyuan tendit la main, prit le plat des mains de Bai Suihe et le posa sur la table. « Quels autres plats veux-tu ? Nous pouvons les faire. »
Quand Gu Kaiyuan vit le ventre de Bai Suihe presser contre le Fourneau de Cuisson, il tendit la main pour la protéger, de peur qu'elle ne se cogne.
« Nous nous occupons du reste. » Dongmei et Chunxiang s'avancèrent pour prendre le relais.
Elles avaient voulu préparer les Côtes aigres-douces elles-mêmes, mais la Jeune Demoiselle avait insisté pour le faire. Puisqu'elle restait à l'écart de la Résidence Intérieure, elles s'étaient laissé attendrir.
Après avoir vu le regard réprobateur du Gendre, les Deux Sœurs n'osèrent plus laisser faire Bai Suihe.
Bai Suihe sut aussi s'arrêter à temps. « N'étiez-vous pas en train de construire une Serre ? »
« J'ai déjà remis les Plans Techniques à leur charge et les ai laissés gérer eux-mêmes. » Gu Kaiyuan l'aida à s'asseoir à côté de la table. « Ton ventre grossit de jour en jour. Ne devrions-nous pas trouver une Sage-femme et une Nourrice ? »
Bai Suihe repoussa les deux options, mais elle savait que trouver une Sage-femme pour l'Accouchement était son seul choix. Quant à une Nourrice, elle n'en voyait pas la nécessité. C'était son enfant, et elle ne voulait pas que quelqu'un d'autre l'allaite.
« L'autre jour, j'ai demandé à l'Épouse du Chef de Village, et elle a recommandé une Matrone. J'ai fait enquêter Dongmei et les autres sur elle. Elle a aidé à accoucher les enfants du village. Puisqu'elle vient du même village, cela pourrait mal paraître si nous ne l'engageons pas le moment venu. »
Gu Kaiyuan dit : « J'ai aussi fait des recherches dans la Ville de Comté. La Clinique Médicale a une médecin femme spécialisée dans les maladies féminines, alors je veux l'inviter à séjourner chez nous à l'avance. »
Bai Suihe dit : « Serait-elle disposée ? »
« Offrez-lui plus de Monnaie d'Argent. » Gu Kaiyuan pensa qu'ils ne pouvaient pas l'inviter parce qu'ils n'offraient pas assez de Monnaie d'Argent.
Bai Suihe dit : « Tu devrais être plus mesuré. Ne parais pas si riche et arrogant. Vu notre Statut Officiel actuel, nous devons encore être prudents. »
Avant que tout ne soit réglé, ils n'osaient même pas établir une Activité, sinon quelqu'un pourrait prendre le contrôle d'eux à tout moment.
« Ne t'inquiète pas. Je sais ce que je fais. » Gu Kaiyuan ne serait jamais si imprudent dehors. « Et pour la Nourrice ? »
Bai Suihe garda le silence un moment. « Je veux allaiter l'enfant moi-même. »
« Ce serait trop dur pour toi. » Gu Kaiyuan fronça les sourcils. Les Neveux et Nièces de sa famille avaient toujours eu des Nourrices à leurs côtés. Bai Suihe avait assez souffert en le suivant.