« Ai-je tort ? » fixa Fan Meilin avec malice, son regard allant de à elle. « Tu n'as pas jeté ton dévolu sur mon Grand Frère par alliance, alors ne me dis pas que tu as des vues sur ?
« Mais tu ferais bien d'y réfléchir à deux fois. Ce garçon, , craint sa femme et vit aux crochets d'une Femme. J'ai bien peur qu'il n'ose pas te provoquer. »
Sur ces mots, elle se couvrit la bouche et rit. On ne savait pas si elle se moquait de pour son statut de gigolo ou de Fan Meilin qui voulait se jeter à son cou.
« Assez. » voulait régler l'affaire au plus vite. Il restait lui aussi dans la Caisse de la charrette ; en tout cas, il ne voulait pas sortir ces derniers jours.
« Second Fils, gère correctement ton Épouse. Quelles que soient les circonstances, cette histoire est arrivée.
« Ta Tante Xu est issue d'une famille respectable. Nous devons lui donner une explication. »
« Père, nous n'avons jamais dit qu'on ne te laisserait pas la prendre comme concubine… »
« La prendre comme concubine ? » Xu Shuanghong dévisagea , stupéfaite. « Tu as dit que tu m'épouserais. »
Elle avait usé de bien des stratagèmes dans la Caisse de la charrette et avait fini par amadouer le vieil homme. Pourquoi changeait-il encore de terminologie ?
« Madame Xu, » Gu Kaiping ne mâcha pas ses mots quand ses propres intérêts étaient en jeu. « Vous savez mieux que quiconque ce qui s'est passé hier.
« C'est fait, nous n'en dirons pas plus. En tout cas, il ne s'agissait que de ce genre de choses entre un homme et une femme. Vous et mon père avez un certain âge ; si on enquête, on ne sait pas qui perdra la face.
« Si vous aviez conclu un accord avec mon père au préalable et qu'il avait consenti à vous épouser par les Rites de Fiançailles Formels, nous, descendants, aurions volontiers Accepté comme Fait Accompli votre statut d'Aînée.
« Mais vous avez franchi la ligne et violé les principes éthiques, donc cela ne peut suivre un mariage normal.
« Aujourd'hui, en tant que Fils aîné, j'accepte de vous laisser entrer dans la famille comme Concubine Honorée et de Servir aux côtés de mon père… »
« Comment un fils peut-il présumer de décider des affaires de son père… »
« Madame Xu, ce n'est pas moi qui, en tant que fils, présume de décider des affaires de mon père. C'est ce que nous, les Trois Frères, avons décidé ensemble. » Après cela, Gu Kaiping se tourna vers et demanda : « Père, qu'en pensez-vous ? »
ne sentit pas son autorité remise en cause par la fermeté de son Fils aîné. La fierté remplit son cœur à la place. Son Fils aîné avait grandi dans son rôle et possédait l'allure d'un Fils aîné. « Il est vrai que votre Tante Xu et moi sommes en tort dans cette affaire. Je suis encore confus sur ce qui s'est passé hier. Et si nous faisions comme l'a dit votre Frère aîné ? Je ne vous traiterai pas injustement. »
Xu Shuanghong eut envie d'injurier. Comment cela pouvait-il être la même chose ?
Si elle ne devenait pas l'Épouse Principale, comment pourrait-elle contrôler toute cette famille ?
Voyant les Officiers d'Escorte au loin qui observaient la scène, elle se rassura. « Je n'ai pas d'objection… »
Les Membres de la Famille Gu furent ravis. Si cela se passait ainsi, ce ne serait pas un mauvais dénouement. Le Vieux Maître aurait quelqu'un à ses côtés pour Le Servir, et ils auraient beaucoup moins de soucis.
Qui aurait pu s'attendre à ce que Xu Shuanghong continue ? « Si je me souviens bien, vous êtes des Criminels Exilés. N'êtes-vous pas interdits de Prendre une Concubine ? »
« … »
« Interdits de Prendre une Concubine ? » fulmina Fan Meibao. « Alors qu'est-ce qu'elle, elle ? »
« C'était inévitable. Tu ne voudrais tout de même pas que Second Fils te répudie ? » Le ton de Xu Shuanghong était venimeux. « Ma fille est une femme pure et innocente issue d'une famille respectable, et son Statut Officiel est celui de Roturière. Même si elle a marié en dessous de sa condition, Second Fils ferait toujours un Mariage dans une Famille Plus Prestigieuse.
« Nous avons tenu compte de ton existence à l'époque et avons avalé notre ressentiment. Tu devrais être reconnaissante. »
Ayant atteint son but, Xu Shuanghong laissa tomber le masque. Elle se mit même à prendre des airs d'Aînée, s'adressant directement à Gu Kaichen en l'appelant Second Fils.
Aucun des autres Membres de la Famille Gu ne remarqua rien. et échangèrent un regard mais ne dirent rien.
« J'ai donné un Petit-Fils Légitime à la Famille Gu. Vous êtes une femme d'origines inconnues — qui sait si votre passé est net, ou si vous avez fui quelque lupanar ? » ne put plus se contenir. Si Xu Shuanghong retournait la situation aujourd'hui, personne dans la Famille Gu ne souffrirait plus qu'elle et son fils.
Elle jeta la prudence aux orties, et sa voix monta. « Si elle était une femme de famille respectable, qui boirait du vin et discuterait d'affaires galantes avec un Vieillard en pleine nuit ? Discuter serait une chose, mais ils ont fini au lit ensemble. S'il n'y avait pas de motifs cachés, personne ne le croirait.
« Et ne prétendez pas que mon Beau-père vous a forcée. Ce n'est pas la Grande Résidence, où un cri ferait accourir quelqu'un pour vous rendre justice.
« Tout le monde, jugez par vous-mêmes. N'est-ce pas la vérité ? »
ne put plus se retenir et leva le pouce. « Deuxième Belle-Sœur, voilà enfin la logique d'une personne normale. Un principe si simple, et pourtant personne ne l'avait vu. »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? » Xu Shuanghong avait déjà du mal à gérer les Membres de la Famille Gu et ne pouvait pas se permettre d'en impliquer d'autres. « Puisque vous, Époux et Épouse, avez dit que vous n'interviendriez pas dans cette affaire, arrêtez d'interrompre. »
« Ton Statut Formel n'est même pas établi, et tu te donnes déjà des airs d'Aînée. » Avant que ne puisse rétorquer, avança et dit froidement : « Regarde d'abord ce que tu es avant d'ouvrir la bouche.
« Mon père est prêt à t'indulger ; c'est son affaire. Une fois qu'il t'aura épousée par une Procession Nuptiale à Huit Palanquins, alors viens nous parler de seniorité. »
« Troisième Frère cadet a raison. Parle de cela après être entrée dans la famille par une Procession Nuptiale à Huit Palanquins. » arborait un air satisfait. Clairement, tout le monde n'était pas aveugle à la différence entre le bien et le mal.
et Troisième Frère cadet l'avaient aidée. Elles étaient bien plus loyales que la Grande Belle-Sœur qui passait chaque jour avec elle.
En y pensant, regarda avec malice. « Grande Belle-Sœur, ne penses-tu pas que Troisième Frère cadet et les autres ont raison ? »
dit : « Naturellement. »
« Alors c'est réglé. Tout le monde s'y oppose, donc oublions l'histoire de la Concubine Honorée. Qu'elle reste aux côtés de Père pour Le Servir. Quand notre Famille Gu aura une nouvelle Épouse Principale, nous pourrons lui faire offrir une tasse de thé à cette femme.
« Cependant, Grande Belle-Sœur et Troisième Frère cadet, vous feriez bien d'être prudentes. Il y a encore Fan Meilin qui n'a pas de destination fixée. Qui sait si elle ne jettera pas son dévolu sur vous ? »
regretta son compliment précédent envers . Le chaos n'était pas résolu, et se mettait déjà à agir comme une chienne enragée, mordant tout le monde dans la famille.
« Belle-Sœur du Second Frère cadet, Père n'a pas encore parlé, » lui rappela froidement.
Tous les regards se portèrent de nouveau sur . soupira. « Dans les conditions actuelles, beaucoup de choses sont interdites. Nous ferons comme ils disent pour l'instant. Une fois les choses stabilisées, nous pourrons en discuter correctement. »
« Qu'y a-t-il à discuter ? » Xu Shuanghong ne resterait pas là dans un tel flou. Elle avait déjà fait ce qui était nécessaire, donc elle devait atteindre son objectif. « Vous êtes veuf, et je suis une femme répudiée. Je ne dédaigne pas votre Statut Officiel, alors pourquoi ne pourrais-je pas devenir votre Épouse Principale ?
« Avec votre Statut Officiel, vous voulez encore prendre une concubine ? Croyez-le ou non, je vous dénoncerai. »
Fan Meibao fixa Xu Shuanghong, incrédule. Puisque sa mère connaissait la Loi, pourquoi avait-elle laissé Fan Meibao subir toutes ces humiliations ?
Elle n'avait même pas le Statut Formel de Concubine Servile auprès de Gu Kaichen, et pourtant elle endurait encore les tourments de chaque jour…