Lorsque Madame Zhou perçut la lueur de compréhension dans les yeux de ses belles-filles et de ses petites-filles, sa joie grandit. En effet, lire d'innombrables livres ne vaut pas une leçon vécue.
Après ce qu'elles avaient traversé aujourd'hui, elles ne subiraient plus de pertes de ce côté-là à l'avenir.
La scène devant elles se poursuivait. Quand Xu Shuanghong vit sa fille aînée s'effondrer, elle se précipita dans la douleur et étreignit Fan Meilin. « Meilin, qu'est-ce qui t'arrive ? Ne fais pas peur à Maman. Maman n'a plus rien — seulement vous deux, les sœurs. Si l'une de vous lui arrive malheur, Maman ne voudra plus vivre. »
À côté d'elles, Fan Meibao se couvrit le visage et pleura, appelant « Grande Sœur, Grande Sœur » d'une voix douce et mélodieuse qui fit fléchir les genoux à bien des hommes.
Gu Kaichen en particulier avala sa salive avec difficulté, les yeux rivés sur la scène devant lui.
Xu Yulan, qui se tenait à ses côtés, ne remarqua rien d'inhabituel. Liu Yun, si. Elle alla immédiatement voir Gu Kaiping. Quand elle constata que son expression était normale, elle poussa enfin un soupir de soulagement.
Puis elle vit les sourcils de Gu Antong froncés avec force, et son cœur se serra à nouveau. « Antong, tu as de la compassion pour elles ? »
Gu Antong secoua la tête. « Mère, je me demande d'où sortent ces trois-là. J'ai peur qu'elles ne soient pas simples. »
Elle était aussi inquiète. Si des femmes comme celles-ci apparaissaient devant le Troisième Prince, aurait-elle encore la moindre chance de l'emporter ?
Ses poings se serrèrent. Non — même si les circonstances devenaient plus difficiles, elle ne s'abaisserait jamais à un tel état.
Servir un homme par sa beauté n'était pas une stratégie durable. Elle devait y réfléchir.
« Tu l'as vu toi aussi. » Liu Yun se sentit rassurée. Elle l'avait su — comment la fille qu'elle avait élevée avec tant de soin aurait-elle pu se laisser berner par ces petits tours ?
Quant à ces hommes insouciants, comment pouvaient-ils comprendre les méthodes de la Résidence Intérieure ? Ils étaient déjà ensorcelés et avaient perdu tout sens commun. Ces trois femmes pourraient bien obtenir gain de cause.
De plus en plus de gens s'avançaient pour plaider en leur faveur. Liu Pingkang savait que bloquer la route ne résoudrait rien. D'ailleurs, les trois femmes n'étaient pas des condamnées sous leur autorité, il ne pouvait donc pas user de la force contre elles.
Il ne put que soupirer et dire : « Nous ne nous mêlerons pas de vos affaires. Tant que quelqu'un est prêt à vous prendre, vous pouvez voyager avec nous pour une partie du trajet.
Mais si vous osez faire des histoires en chemin, ne me blâmez pas de vous livrer aux autorités pour punition. »
Xu Shuanghong étreignit Fan Meilin et se prosterna devant tout le monde, encore et encore. « Merci, merci, Seigneur. Merci, Tous les Présents. »
Elles pensaient que la scène s'arrêterait là, chacun reprenant sa place. Mais quand Xu Shuanghong chercha du secours dans la foule, les maris qui s'étaient montrés empressés d'agir furent entraînés par l'oreille par leurs Aînés ou leurs Femmes, qui partirent les premiers.
Xu Shuanghong et Ses Filles : « …… »
N'y avait-il pas un grand groupe qui parlait pour elles il y a un instant ? Pourquoi s'étaient-ils tous dispersés maintenant ?
« Maman ? » Fan Meibao était désemparée. C'était complètement différent de ce qu'elles avaient prévu. Comment allaient-elles pouvoir continuer ?
Bai Suihe éclata de rire, et les femmes de la Famille Zhou firent de même.
Xu Shuanghong se tourna vers la source du rire. C'était un Convoi d'Exil, alors pourquoi ces femmes étaient-elles mieux vêtues qu'elle et ses filles ? Leur simple présence lui donnait un sentiment d'infériorité inaccessible.
Elle savait que ces gens se moquaient des trois, mais pour survivre, elles n'avaient pas d'autre choix.
Elle savait que ces gens ne feraient preuve d'aucune bonté, alors elle cessa de perdre du temps avec elles et se mit à demander de l'aide aux autres.
Fan Meilin, qui avait soi-disant « perdu connaissance », bougea maintenant « faiblement » avec le soutien de Fan Meibao.
« Madame, ayez pitié de nous. Pourriez-vous nous laisser voyager ensemble pour un petit bout de chemin ? Votre grande bonté et votre vertu…… »
Bai Suihe faillit applaudir le choix de Xu Shuanghong. Elle avait choisi de solliciter Madame Chen.
Madame Chen avait emmené les Membres de sa Famille regarder le spectacle et ne s'attendait pas à être mêlée à l'affaire. Bien que sa famille comptât beaucoup d'hommes non mariés, elle n'osait pas inviter de tels ennuis sous son toit. « Madame, ce n'est pas que nous ne voulons pas vous aider, mais nos propres vies sont déjà assez difficiles. Regardez, nous devons porter nos Sacs de Voyage à la main, et nous survivons grâce aux Rations Distribuées par les Officiers d'Escorte des Condamnés. Nous n'avons vraiment pas de force à revendre. »
Xu Shuanghong maudit sa Malchance en secret. Elle était tombée sur des misérables dès le début. En surface, cependant, elle restait humble. « J'ai été imprudente. »
Après avoir dit cela, elle ne regarda même pas en arrière en entraînant ses deux filles vers la prochaine cible.
« Maître…… »
« Madame, plus doucement. Mon oreille fait mal…… » Avant que Xu Shuanghong ne puisse dire quoi que ce soit, la cible qu'elle avait choisie disparut devant ses yeux.
« Jeune Maître…… »
« Dégage…… »
« Jeune Demoiselle…… »
« Madame, je ne peux pas non plus vous aider. Pourquoi ne demandez-vous pas à quelqu'un d'autre ? »
« …… »
Bai Suihe et Madame Zhou ne se hâtèrent pas de partir car le convoi devant elles était en train de Préparer les Défunts pour l'Enterrement et de se préparer au départ.
« Grand-mère, pourquoi ne vient-elle pas nous demander de l'aide ? » demanda la petite-fille de la Famille Zhou.
Même si elles savaient que ces trois-là avaient des arrière-pensées, elles étaient juste là. Pourquoi aller plus loin demander aux gens à l'arrière du convoi ?
« C'est parce qu'elle est maligne. Elle a vu d'un coup d'œil qu'elle ne tirerait rien de nous.
« Regardez. Il y aura un autre spectacle à voir. »
Bai Suihe était curieuse elle aussi. Qui étaient la mère et les filles ciblées par ces trois-là ? Si quelqu'un devant acceptait de les prendre, comment géreraient-elles la situation ?
Pendant qu'elles parlaient, le convoi se mit en branle. Madame Zhou et les autres firent leurs Adieux à Bai Suihe avant de monter dans les charrettes.
Bai Suihe ne rentra pas. Au lieu de cela, elle resta au bord de la route et attendit sa Charrette à Bœufs.
Lorsqu'elle vit la charrette de la Famille Gu s'arrêter devant, elle regretta sa paresse d'avant. Elle aurait dû marcher jusqu'au bout.
« Épouse du Troisième Cadet, » appela Xu Yulan. « Dépêche-toi de monter. »
Cet appel donnait l'impression qu'aucun des conflits entre elles n'avait jamais existé.
« Deuxième Grande Sœur. » Puisque l'autre l'avait saluée, Bai Suihe répondit avec un sourire. « Nous ne prendrons pas votre place. Partez devant. Notre charrette arrivera bientôt aussi. »
Avec l'absence de Kaiyuan, même le Petit-Fils aîné de la Famille Gu avait commencé à tirer la Charrette à Bœufs, tandis que les Frères Gu la poussaient de chaque côté.
« Il fait froid dehors. Montez d'abord, on parlera après. » Liu Yun sortit aussi la tête avec un air inquiet. « Le Troisième Cadet ne sait vraiment pas prendre soin des gens. Comment a-t-il pu te laisser attendre dans le Champ de Neige par un temps pareil ?
Tu ne dois pas prendre froid maintenant. Dépêche-toi de monter ; il fait chaud dans la charrette. »
À ce stade, Bai Suihe pouvait déjà sentir l'étrange odeur qui s'échappait de l'intérieur de la charrette. Elle ne se soucia plus de savoir si cela semblerait impoli et recula de deux pas d'affilée.
Gu Kaiyuan s'avança et la soutint. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Bai Suihe sentit une vague de nausée. « J'ai envie de vomir. »
Elle voulait ménager la dignité de l'autre partie, alors elle ne mentionna pas l'odeur âcre à l'intérieur de leur charrette.
Gu Kaiyuan perçut lui aussi l'odeur dans l'air. Sans un mot, il soutint Bai Suihe et s'éloigna encore davantage de la Charrette à Bœufs.
Gu Baijiang se contenta de les fixer froidement. Il n'avait toujours pas décidé comment gérer Gu Kaiyuan. Du point de vue de Gu Kaiyuan, il avait déjà abandonné intérieurement.
Gu Kaiyuan avait le talent, mais ne savait pas protéger la famille. S'il le ramenait, Gu Kaiyuan ne lui désobéirait-il pas ?
Pensant qu'il était devenu la partie la plus faible, Gu Kaiyuan s'était rapproché de la riche Famille de sa Femme. Il le regretterait.