Bai Suihe songea : « Cette intrigue me dit quelque chose. »
Cette scène ne semblait pas figurer dans le roman. Peut-être était-elle sans importance, ou son arrivée avait tout bouleversé au point de le rendre méconnaissable.
Pourtant, quelqu'un à ses côtés l'avait vécue en personne ; elle posa donc sur lui un regard curieux.
Surpris par l'air commère de sa femme, Gu Kaiyuan n'en savait pas plus cette fois-ci. « J'ignore tout autant. Il a dû se passer quelque chose. »
L'itinéraire n'avait pas changé, mais dans sa vie antérieure, cette scène ne s'était pas produite.
« Je me demande quand cela finira. Et si nous allions voir ? » Bai Suihe en avait assez de rester dans la charrette. Comme elle avait rarement l'occasion d'assister en direct à un spectacle classique, elle devait en profiter.
Elle se demandait à quel point cette magnifique Dame était belle et qui elle était venue chercher.
D'ailleurs, n'avait-on pas dit qu'elle avait deux petites filles avec elle ? Les possibilités étaient donc vastes.
Avant que Gu Kaiyuan n'ait pu acquiescer, Bai Suihe s'était déjà levée et mise en marche. Gu Kaiyuan la rejoignit en hâte. « Ralentis un peu… »
Dongmei saisit une cape et courut derrière elle. « Jeune Demoiselle, remettez une couche. »
Heureusement, ceux de devant avaient déjà déneigé le chemin, et la Charrette à Bœufs y avait tracé une ornière. Le sentier paraissait sale, et y poser le pied lui donnait une légère impression de malaise.
Bai Suihe portait des bottes en cuir, et soutenue par Gu Kaiyuan, elle avançait vite.
Yun Ni appela les Frères à les suivre. Nul ne savait s'il y avait un piège devant eux.
L'expression de Liu Pingkang était sombre. Il avait bien mangé et bien dormi la veille, si bien qu'il était d'excellente humeur ce jour-là. Pourtant, avant la mi-journée, quelqu'un était venu chercher la mort.
« Qui êtes-vous ? Savez-vous que vous gênez l'exécution de nos devoirs ? Dégagez immédiatement. »
« Seigneur, Madame Xu n'a vraiment pas le choix. Après avoir mis au monde deux filles de suite, mon mari a ramené une veuve hier soir. Elle est enceinte, et il a chassé mes filles et moi en pleine nuit.
Nous avons cherché de l'aide dans les villages alentours, mais aucun n'a voulu nous accueillir. Seigneur, ayez pitié et laissez-nous vous accompagner. »
« Nous menons un Convoi d'Exil. Que signifierait de vous prendre avec nous ? » Même si la femme devant lui pleurait aussi joliment que des fleurs de poirier sous la pluie et possédait quelque beauté, Liu Pingkang resta de marbre.
Il n'osait pas garder dans le convoi des gens d'origine inconnue.
« Seigneur, ma Famille Maternelle est aussi au Lingnan. Nous trois, mère et filles, souhaitons nous y rendre pour nous y réfugier, mais nous n'y parviendrions jamais toutes seules.
Ayez pitié, Seigneur. Si nous voyageons avec le convoi, nous ne vous causerons aucun ennui.
Nous pouvons laver vos vêtements et préparer vos repas. Nous demandons seulement une chance de survivre. »
Après ces mots, la femme s'effondra à genoux dans le Champ de neige. Les deux filles derrière elle se mirent à gémir et à pleurer elles aussi.
Voyant qu'elles s'agenouillaient au milieu de la route, Liu Pingkang voulut que quelqu'un les écarte.
Cependant, les Frères derrière lui secouèrent tous la tête. Gu Baozhu, en particulier, fut saisi de compassion. « Chef, je les trouve pitoyables. Et si on les prenait avec nous, tant qu'à faire ? »
Liu Pingkang dit : « J'aurais dû t'envoyer en avant devenir un Gendre Matrilocal. Avec ton bon cœur, tu aurais sûrement attendri ces Brigands. Tu aurais peut-être même pu ramener la paix et la clarté dans toute la région. »
Gu Baozhu ne comprit toujours pas ce qu'il voulait dire, mais les Frères autour d'eux éclatèrent de rire.
L'un d'eux, le voyant planté là bêtement, lui tapa sur l'épaule en riant : « Je ne savais pas que tu étais un Bouddha vivant. Nous suivre pour remplir une mission officielle doit vraiment être au-dessous de toi. »
Les trois femmes faibles devant pleuraient, tandis que les gens de leur côté riaient. Certains membres du Convoi d'Exil trouvèrent la scène désagréable et parlèrent avec sarcasme. « Vous manquez vraiment de compassion.
Elles souffrent terriblement, et vous vous moquez encore d'elles ici. »
« Vous ne faites que Voyager Ensemble avec elles. Ce n'est pas comme si vous deviez les Servir. Pourquoi ne pas les laisser suivre le convoi ? »
« … »
Liu Pingkang entendit ces paroles mais ne dit rien. L'apparition de ces trois femmes était suspecte ; elles avaient clairement des arrière-pensées.
S'il gardait ce genre de personnes dans le convoi, ce serait lui le sot.
« Peu m'importe votre misère. Nous ne vous prendrons pas. Vous pouvez attendre au bord de la route un autre convoi. Maintenant, écartez-vous. »
Quand Bai Suihe et les Autres arrivèrent, ils virent un Officier d'Escorte pointer un couteau sur les trois femmes agenouillées au sol.
Bai Suihe dit : « Effectivement, les dramas ne m'ont pas menti. Si vous n'êtes pas en train de tramer quelque chose, je vous donne cent taels d'argent. Une belle femme n'a qu'à porter le deuil pour devenir séduisante. »
Gu Kaiyuan : « … »
Bai Suihe n'obtint aucune réponse, et ce fut seulement alors qu'elle réalisa sa maladresse. Elle rit jaune. « Je veux dire, je vous donne cent taels d'argent. »
« L'intention est bien trop évidente. Comment quelqu'un peut-il être assez sot pour attendre de se faire avoir ? » Bai Suihe ne comprenait pas ce que l'instigateur avait pu avoir en tête pour monter un jeu d'acteur aussi maladroit.
« La luxure fait partie de la nature humaine. Regardez ces hommes — ils sont déjà tentés. » Gu Kaiyuan désigna les hommes indignés. Ils ne semblaient pas tenir compte de leur situation actuelle. En un moment pareil, ils pensaient encore à protéger une beauté.
Bai Suihe regarda et constata que c'était vrai. Elle se mit sur la pointe des pieds pour voir à quel point les trois femmes étaient belles, mais les Officiers d'Escorte face à elles leur barraient la vue.
Bai Suihe eut même envie de crier pour leur dire de s'écarter afin qu'elle puisse regarder. Ils ne devaient pas l'empêcher d'admirer les beautés.
« Qu'y a-t-il à voir ? » Gu Kaiyuan ne comprenait pas.
« Une beauté ! N'es-tu pas curieux de savoir pourquoi tous ces gens ont l'air de la chérir et de la protéger ?
La beauté devant nous est peut-être si délicate et pitoyable que n'importe qui aurait pitié d'elle, trop frêle pour résister à une brise, attendant que vous la protégiez tous. »
Un sentiment de danger monta au cœur de Gu Kaiyuan, qui se hâta de clarifier sa position. « Quelle que soit sa beauté, elle n'a rien à voir avec nous.
Il fait si froid dehors. Inutile que tu t'infliges cette peine pour elles. »
« Tu ne comprends pas, » dit Bai Suihe. Elle se lâchait et commençait à retrouver sa vraie nature. Après tout, l'enthousiasme de ses compatriotes pour regarder un spectacle ne pourrait être arrêté même par le feu de l'artillerie.
Sans parler d'une scène comme celle-ci. Elle détailla même Gu Kaiyuan, se demandant s'il ne pourrait pas être le protagoniste cette fois.
Mais quand elle aperçut à travers un interstice la Dame d'âge mûr, encore charmante, elle écarta cette idée.
Au début, Gu Kaiyuan sentit un frisson lui glisser le long du dos, mais il disparut quand il se retourna. Cette maudite météo — qui savait quand le ciel se dégagerait enfin ?
« Seigneur, donnez s'il vous plaît à mes filles et à moi une chance de vivre. » Xu Shuanghong gisait tremblante dans le Champ de neige, suscitant à nouveau la pitié.
Même les quelques Officiers d'Escorte qui avaient barré le chemin plus tôt étaient embarrassés. Face à de si faibles femmes, ils ne savaient comment procéder et ne pouvaient que demander l'aide de Liu Pingkang.
« Seigneur, pourquoi ne pas les laisser nous suivre ? »
« Exact. Rester agenouillées là ne résout rien. Nous ne pouvons pas partir, et elles vont geler et tomber malades. »
Bai Suihe changea de position et obtint enfin une vue nette des trois silhouettes mère-et-filles agenouillées devant.
Les deux servantes derrière la femme étaient belles, mais pourquoi étaient-elles si séduisantes ? D'un coup d'œil, leur maintien n'avait clairement rien de ce qu'aurait produit une famille respectable.
« Ces trois-là ne sont pas simples, » murmura Bai Suihe à Gu Kaiyuan.