Gu Antong, qui avait insisté pour les accompagner, vit que Gu Kaiping ne parviendrait pas à fléchir Gu Kaiyuan. Elle s'avança et fit une révérence. « Troisième Oncle, mon père a de bonnes intentions. »
« Ma mère et Deuxième Tante le regrettent aussi depuis quelques jours. À l'époque, elles n'auraient pas dû laisser Troisième Tante souffrir pour épargner leur propre peine. »
« Elles veulent se racheter et rétablir les liens familiaux. Elles pensaient que si Troisième Tante revenait, elles pourraient bien s'occuper d'elle. »
« Regardez, le ventre de Troisième Tante grossit de jour en jour, alors que les deux Servantes à ses côtés n'ont jamais accouché. Je crains qu'elles ne soient pas capables de s'en occuper. »
« Mais ma mère et Deuxième Tante sont différentes. Elles ont toutes deux de l'expérience et peuvent prendre soin de Troisième Tante à la perfection. »
Gu Kaiyuan lui lança un regard glacial. « Ce ne sont pas des propos qui conviennent à une Jeune Demoiselle. Quant aux affaires des adultes, les cadets n'ont pas à s'en mêler. »
Ses paroles étaient aimables, mais il préférait s'occuper de Bai Suihe lui-même plutôt que de la laisser revenir dans la Tanière du Loup.
C'était exact. Aux yeux de Gu Kaiyuan, l'endroit le plus dangereux était là où se trouvaient les Membres de la Famille Gu.
L'expression de Gu Antong changea, mais elle se remit vite et offrit un sourire timide. « Votre Nièce a outrepassé ses droits. J'ai vu ma mère et Troisième Tante s'occuper de deux Frères cadets auparavant, alors j'ai parlé sans réfléchir et j'en ai trop dit. »
Gu Kaiyuan dit : « La première vertu d'une femme est la chasteté et la tranquillité. Vous n'êtes plus toute jeune, alors réfléchissez avant de parler. »
Ensuite, il se tourna vers Gu Kaiping. « Frère aîné, Épouse aînée n'a-t-elle pas toujours été fière de ses origines à la Résidence du Marquis ? Comment a-t-elle failli à enseigner les convenances à votre Nièce ? »
Gu Antong faillit éclater de colère. Ce Troisième Oncle était impossible à raisonner. Elle et son Père avaient déjà baissé la tête, pourtant il continuait à faire valoir ses privilèges d'Aîné.
Il devrait considérer que s'ils n'étaient pas encore d'une certaine utilité, quelle valeur auraient-ils en ce monde ?
Gu Kaiping était également mécontent. Depuis leur rencontre, Gu Kaiyuan ne lui avait témoigné, à lui son Frère aîné, le moindre respect.
À présent, il critiquait aussi sa Femme et sa Fille. Il traitait Gu Kaiping avec un mépris affiché.
« Votre Épouse les a bien élevées, alors Troisième Frère cadet n'a pas à s'inquiéter. Quant à ma proposition d'avant, qu'en pensez-vous ? »
Gu Kaiyuan secoua la tête. « Oublions. Nous pouvons maintenir notre relation d'avant. Je n'oserais pas vous importuner. »
Il avait dit tout ce qui devait l'être. Si l'autre partie refusait de l'accepter, il n'y pouvait rien. Après tout, les bons conseils sont désagréables à entendre.
Gu Antong n'avait jamais rencontré cette situation dans sa vie antérieure. Il semblait qu'après avoir enduré les épreuves, ils étaient devenus désespérés.
« Nous sommes tous des Membres de la Famille. Pourquoi parler d'importuner... »
« Frère aîné, pas la peine de faire l'innocent. Vous pouvez dire que Suihe et moi sommes partis parce que vous nous avez chassés. Ne vaudrait-il pas mieux pour tout le monde préserver cette paix superficielle ? »
Il avait pensé que les informations révélées plus tôt pousseraient les deux frères à s'unir contre les étrangers et à cesser de le provoquer.
Il n'avait pas compté sur la cupidité humaine ni sur l'effronterie de cette Maison tout entière. Même maintenant, ils voulaient utiliser sa force martiale pour s'assurer une vie sûre et confortable.
« Ou bien Frère aîné veut-il que je revienne ? Dans ce cas, notre accord sera caduc, et nous devrons dresser un nouveau Contrat. Alors tout ce qui appartient à Père sera partagé équitablement entre les Trois Frères. »
Un éclair traversa le regard de Gu Antong. Sa spéculation d'avant se confirmait, mais lorsqu'elle réalisa que la Troisième Branche recevrait une part égale, elle se tourna vers son Père.
L'expression de Gu Kaiping s'assombrit. Gu Kaiyuan avait déjà dit qu'il se retirait, et voilà qu'il revenait sur sa parole.
« Nous sommes tous frères de la même famille... »
Lorsqu'il vit la lueur moqueuse dans les yeux de Gu Kaiyuan, Gu Kaiping ne put continuer.
Il savait aussi que garder leurs distances ainsi était le mieux, mais il ne voulait toujours pas l'accepter.
Après tout, ils ne pouvaient pas encore voir ni toucher les biens du vieillard, tandis que le camp de Gu Kaiyuan profitait déjà d'avantages tangibles.
« Nous allons partir, donc je ne vous retiens pas. » Voyant que Zhuang Datou avait sorti la Charrette à Bœufs, Gu Kaiyuan fit demi-tour pour partir.
« Qu'en est-il de Lin Hua et Lin Wei ? »
Il les avait revus tous les deux aujourd'hui, si bien qu'il était encore moins disposé à croire les excuses de Gu Kaiyuan. Même si la Famille Bai les avait rachetés, ils les avaient forcément envoyés à Gu Kaiyuan, leur Maître d'origine.
Cela signifiait que Gu Kaiyuan et sa Femme avaient désormais six personnes à leur service. En quoi cela différait-il d'avant leur Exil ?
Lui devait encore mener le bœuf malgré ses blessures, alors il voulait quelqu'un pour le faire à sa place.
« Frère aîné n'a-t-il pas vu de ses propres yeux ? » Il n'y avait rien à cacher, et il ne voulait rien cacher non plus. « Ils sont revenus à mon service. Je dois remercier ma Belle-mère pour cela... »
Depuis l'intérieur de la Caisse de la charrette, Bai Suihe l'entendit encore se vanter et en eut honte pour lui.
Gu Kaiyuan faisait passer le fait de Vivre aux dépens d'une Femme pour quelque chose d'honorable, sans le moindre souci de sa dignité.
Mais c'était la seule explication qu'ils pouvaient opposer à la Famille Gu. Elle espérait que le Troisième Prince agirait vite et les aiderait à fuir cette Maison tout entière et leur misère. Alors ils n'auraient plus à faire semblant devant eux chaque jour. C'était épuisant.
Gu Kaiping était furieux. Pourquoi son Père l'avait-il marié à Madame Liu pour nouer des liens avec ces Grands Clans Aristocratiques ?
Madame Liu était douée pour gérer le foyer, mais elle n'avait apporté aucun bénéfice significatif à la famille.
Même après des années à l'Académie Hanlin, il n'avait reçu aucune aide de son soi-disant Beau-frère. Il avait perdu au change en épousant cette Femme.
Gu Kaiyuan n'avait pas entendu Gu Kaiping user de la morale pour le presser à nouveau, aussi cette tentative le déconcerta-t-elle. Du coin de l'œil, il vit Gu Kaiping sur le point de parler et le coupa court. « Après tout, ils ne sont pas des membres de notre famille. Je me souviens que l'Épouse aînée a dit que chacun devait régler les affaires concernant les gens de sa propre Famille Maternelle. D'ailleurs, la Famille Gu ne compte pas sur les serviteurs des maisons de parents pour travailler pour nous. »
Gu Kaiping : « ... » S'il pouvait revenir dans le passé, il renverrait cette Femme encombrante.
Gu Antong : « ... » Mère était stupide. Même si Troisième Tante avait amené quelques Serviteurs de plus, ils auraient pu trouver ce maigre Argent de poche mensuel. À présent, elles l'ont offensée et lui ont donné matière à critique. Il semblait que ce voyage se solderait encore par un échec.
Avant que le Père et la Fille ne puissent réagir, Gu Kaiyuan cessa de leur Prêter attention, se retourna et remonta dans la Caisse de la charrette.
Alors que Gu Kaiyuan soulevait le rideau, ils aperçurent l'intérieur douillet de la Caisse de la charrette. Bai Suihe y était demi-allongée, tandis qu'une Servante à ses côtés tenait une assiette de Pâtisseries et semblait essayer de la persuader de quelque chose.
Le sentiment d'injustice au cœur de Gu Antong monta à son paroxysme. Elle sentit que si elle ne l'évacuait pas, les prochains jours seraient insupportables.
Elle se précipita en avant et barra le passage. Effrayé, Zhuang Datou tira sur le bœuf pour l'arrêter. « Mademoiselle Gu, que faites-vous ? C'est dangereux ! Si je n'avais pas stoppé ce bœuf, il vous aurait piétinée. »
Gu Antong l'ignora et cria en direction de la Caisse de la charrette : « Troisième Tante, refusez-vous vraiment de laisser Troisième Oncle retourner pour Accomplir son Devoir Filial à cause de ce mince désaccord ? »
Bai Suihe jeta un coup d'œil à Gu Kaiyuan. Était-ce ainsi que cet homme avait prévu de les congédier après avoir dit qu'il s'occuperait d'eux ?
Gu Kaiyuan rit de colère. Elle voulait salir la réputation de Suihe ici. Cette Nièce était aussi détestable que jamais.
« Je l'ai encore entraînée, Madame, dans cette histoire... »