Au début, Bai Suihe ne comprit pas. Elle se demanda : De quoi ces gens sont-ils si contents ?
Elle comprit en entrant dans la Cour Principale et en voyant Madame Bai vêtue de ses plus beaux atours, deux servantes portant des plateaux derrière elle.
L'Ère Ancienne méprisait les Maisons de Marchands, mais convoitait l'Argent Monnaie entre leurs mains.
Madame Bai avait probablement distribué des cadeaux depuis son entrée dans la Résidence. Même Nanny Zhou, d'ordinaire si stricte et impassible, paraissait bien plus douce.
La Vieille Madame siégeait à la Place de l'Épouse Principale, l'appelant « Belle-Famille » avec un enthousiasme inhabituel. À l'arrivée de Bai Suihe, elle lui fit signe chaleureusement. « Regardez ma troisième Belle-Fille, arriver si vite. Elle devait attendre avec impatience l'arrivée de sa Belle-Famille. »
« Ma fille a une grande dette envers la Vieille Madame pour avoir si bien pris soin d'elle. Je l'ai gâtée à la maison, alors j'espère que vous lui pardonnerez ses faiblesses. »
« Ce sont toutes de bonnes enfants, et leurs manières sont excellentes. Je l'ai toujours traitée comme ma propre Fille… »
Bai Suihe n'avait aucune idée de la façon dont ces deux-là pouvaient échanger de pareilles paroles creuses.
Madame Bai loua la Vieille Madame jusqu'aux cieux. Bai Suihe ne l'avait jamais vue sourire si radieusement.
Liu Yun et Xu Yulan arrivèrent peu après et n'eurent à peine fini de présenter leurs respects qu'elles tenaient chacune un bracelet de jade vert entre les mains.
Madame Bai les loua aussi. Comment auraient-elles pu se souvenir de la raison de leur venue ? Elles répondirent par quelques flatteries de leur côté.
Finalement, la Vieille Madame prit la parole. « Vous, mère et fille, ne vous êtes pas vues depuis un moment. Laissez Madame Bai vous emmener à sa Résidence de la Cour pour une visite. Si quelque chose ne convient pas, dites-le. »
Madame Bai échangea encore quelques politesses avec elle avant d'emmener sa Fille.
Bai Suihe comprit enfin pourquoi chaque servante et domestique de la Cour Principale s'était montrée si aimable. Au passage de Madame Bai, les servantes derrière elle distribuaient des récompenses à tous ceux qu'elles croisaient, comme des immortelles apportant des cadeaux. Bien que les présents ne fussent que des boucles d'oreilles et des bagues, ils valaient au moins un mois d'Allocation Mensuelle.
« Mère. » Dans les souvenirs de l'Hôte Originale, sa mère l'avait traitée extraordinairement bien. Même après que la Famille Gu eut subi la Confiscation des Biens, elle avait bravé la pression pour lui envoyer ses Biens Privés.
Pendant l'Exil, elle avait aussi dit à Bai Suihe d'envoyer quelqu'un avec une lettre si elle rencontrait des difficultés. Elle trouverait un moyen d'aider.
« Vous n'avez pas besoin d'être si généreuse avec elles. Ces gens ne se souviendront pas de votre gentillesse. » Songeant à tout ce qu'elles avaient donné, Bai Suihe trouva cela gaspillé.
La Vieille Madame avait souri si chaleureusement. Qui savait combien elle avait gagné ?
« Tu as toujours ce même caractère d'enfant. » Madame Bai tapota légèrement le front de Bai Suihe. « Si l'argent peut régler quelque chose, ce n'est pas vraiment un problème.
D'ailleurs, ce sont tous des produits de nos propres Boutiques. Ils ne nous ont pas coûté grand-chose. »
Madame Bai examina attentivement Bai Suihe. « Tu es enceinte de plus de cinq mois maintenant. Y a-t-il un problème ? »
« Pas du tout. » Bai Suihe considérait cela comme le seul avantage de la Résidence Gu. Le foyer était relativement simple, sans femmes rivales, donc elle n'avait pas à se prémunir contre des manœuvres sournoises.
« Avez-vous déjà trouvé une Sage-Femme et une Nourrice ? Sinon, devrions-nous les envoyer de notre Résidence ? » Voyant les mêmes servantes et domestiques familières toujours là, Madame Bai fronça les sourcils. Une Famille Aisée n'aurait-elle pas dû faire les préparatifs plus tôt ?
« Nous pourrons les préparer dans quelques jours. » Bai Suihe n'y avait pas pensé avant et n'y penserait pas plus tard.
« Vous toutes, descendez avec Chunxiang et les Autres et reposez-vous un moment. Je veux avoir une vraie conversation avec votre Jeune Maître. » Madame Bai estimait que certaines choses devaient être discutées en privé avec sa Fille. Même si ces gens étaient ses Serviteurs de Confiance, ils n'avaient pas besoin de tout savoir.
Bai Suihe avait la même intention. Elle acquiesça et renvoya Chunxiang et les Autres. Après qu'elles eurent refermé la porte derrière elles, Madame Bai demanda avec impatience : « Est-il arrivé quelque chose à la Résidence Gu ? Pourquoi as-tu fait préparer tant de choses par Nanny Wu ? »
Il y avait tant de choses différentes qu'elles couvraient presque tous les aspects de l'habillement, de la nourriture, du logement et des déplacements.
Si elle avait seulement voulu ouvrir une Épicerie Générale, elle n'aurait pas pu investir à une telle échelle.
Ayant été témoin de l'ascension et de la chute de nombreuses Familles Aisées, le cœur de Madame Bai était resté noué ces derniers jours.
Bai Suihe ne s'attendait pas à ce que Madame Bai soit si perspicace. Son regard dérivant, elle dit : « J'ai senti que quelque chose n'allait pas. Mon Beau-Père m'a spécialement ordonné hier d'éviter d'Assister aux Banquets autant que possible pendant cette période et de rester discrète. »
« C'est tout ? » Madame Bai se demanda si sa fille n'en faisait pas trop. Personne dans leur famille ne détenait de charge à la Cour Impériale, mais leurs activités commerciales les mettaient en contact avec toutes sortes de gens, leur donnant de vastes sources d'information.
Bai Suihe pointa vers le haut. « Plusieurs Princes Impériaux ont grandi, et certains commencent à s'agiter. Ils pourraient planifier d'en tuer un pour en avertir les autres. »
Madame Bai frissonna. « …Cela ne fait que quelques années de paix… »
Si le pouvoir ne pouvait pas passer en douceur à son successeur, cela apporterait de terribles nouvelles au peuple dans tout le royaume.
De plus, la lutte pour cette position entraînerait inévitablement une Tempête Sanglante. Qui savait combien de familles seraient entraînées dedans ?
Elle avait accepté d'écouter le Maître, et l'excellente réputation de la Résidence Gu l'avait poussée à marier sa fille dans la famille. À présent, il semblait qu'elle avait pris la mauvaise décision.
« Mère t'a peut-être fait du tort. » L'expression de Madame Bai était complexe. Même si la supposition de sa fille était quelque peu à côté de la plaque, comment la position de Ministre Gu pouvait-elle lui permettre de rester indemne ?
Combien de tragédies la Lutte pour la Succession avait-elle causées à travers l'histoire ? Elle n'osait pas y penser trop profondément.
« Cette information est-elle fiable ? » Madame Bai saisit la main de Bai Suihe. « Si nécessaire, demandons un Divorce par Consentement Mutuel. »
Divorce par Consentement Mutuel. Bai Suihe avait envisagé cette solution au début aussi, mais comment cela pouvait-il être si facile ?
Le Ministre Gu ne serait jamais d'accord. D'ailleurs, si elle proposait un Divorce par Consentement Mutuel sans explication, qui savait combien de soupçons cela éveillerait ?
Elle pourrait échapper au désastre, mais quelle était l'innocence des jeunes frères et sœurs de la Famille Bai ? Ses actions leur apporteraient la honte et affecteraient leurs mariages aussi.
« Nous sommes une Famille de Marchands. Nous ne nous soucions pas de ce genre de choses. » Madame Bai avait clairement vu les inquiétudes de Bai Suihe. « Cela ne durera que quelques années au maximum. Nous pouvons déménager au Jiangnan. Qui saurait quoi que ce soit alors ? »
À cet instant, Madame Bai ne voulait rien de plus qu'emmener Bai Suihe loin d'ici, quelles qu'en soient les conséquences. Cependant, Bai Suihe connaissait bien l'intrigue et comprenait que la Famille Bai n'était pas à sa disposition.
Les marchands recherchaient le profit. Sans Bai Suihe, la Famille Bai pourrait encore marier ses autres filles non mariées à de nouveaux puissants protecteurs.
Puisqu'elle était maintenant Bai Suihe de ce monde, elle rembourserait cette dette du destin en son nom.
De plus, les paroles précédentes de Bébé lui avaient laissé des doutes, et elle voulait enquêter jusqu'à connaître la vérité.
« Mère, ne panique pas. Même s'il arrive quelque chose, la réputation du Ministre Gu signifie que ce ne devrait pas être un crime méritant la mort. Il pourrait souffrir dans une certaine mesure. »
Les paroles de Bai Suihe étaient vagues, mais Madame Bai la crut et n'insista pas. Sinon, avec la Cour Impériale calme et paisible, comment une Femme de la Cour Intérieure aurait-elle pu faire de telles déductions ?
« D'ailleurs, je ne fais que préparer à l'avance pour ne pas être prise au dépourvu. S'il ne se passe rien, au pire nous ouvrirons quelques Boutiques de plus. Nous ne perdrons pas d'argent. »
« He'er a raison. » Les sourcils de Madame Bai se froncèrent. « Mais pourquoi as-tu préparé tant de choses ? S'il arrive quelque chose, comment emporteras-tu tout ce Grain et ces provisions ? »
Bai Suihe se pencha près d'elle et murmura : « Mon Mari gère les affaires mineures du foyer et a ses propres canaux. Il arrangera toutes ces choses à l'avance. »