Plusieurs foyers voisins semblaient avoir perçu l'arôme de la viande dans leur demi-sommeil. Ils claquèrent de la langue, croyant rêver, puis se retournèrent et se rendormirent.
Quelques personnes de garde cette nuit-là remarquèrent aussi le remue-ménage, mais les Officiers d'Escorte de service, comme Gu Kaiyuan, étaient occupés à mijoter de la viande. Comme les arômes étaient si semblables, ils se montrèrent plus méfiants envers Gu Kaiyuan et n'eurent naturellement aucune intention de venir chercher noise.
Tôt le lendemain matin, Zhuang Datou et les autres se grattèrent la tête et se tinrent honteusement devant Gu Kaiyuan. « Gendre, pourquoi ne nous avez-vous pas réveillés pour la garde de nuit ? »
Ils avaient convenu qu'ils prendraient le relais pour la seconde moitié de la nuit.
Gu Kaiyuan dit : « Je n'arrivais pas à dormir de toute façon. Dépêchez-vous de faire votre toilette. J'ai déjà préparé le Repas du Matin. »
Zhuang Datou se sentit encore plus coupable, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Dongmei lui tira l'oreille. Serrant les dents, elle demanda tout contre : « Zhuang Datou, c'est comme ça que tu prends soin du Gendre ? »
Avant que Huang Pingguo n'ait pu réagir, il reçut le même traitement.
Les deux frères malchanceux dirent : « C'est entièrement notre faute. Nous n'aurions pas dû céder au sommeil. »
Gu Kaiyuan dit : « Dongmei, ne leur complique pas la tâche. C'était ma décision, et c'est moi aussi qui ne les ai pas réveillés.
Je n'avais rien d'autre à faire, alors j'ai pâti de la pâte en passant. Elle devrait être levée à présent. Allez la cuire à la vapeur d'abord, et vous n'aurez pas à vous en soucier à midi. »
Bai Suihe trouva cela incroyable. « Tu sais pétrir la pâte, toi aussi ? »
Lorsqu'elle s'approcha pour regarder, elle constata que la pâte avait déjà levé.
« Il y a pas mal de choses que je sais faire. Goûte la viande que j'ai mijotée aujourd'hui. Si tu aimes, je t'en referai à l'avenir. »
Bai Suihe cligna des yeux. Ce Méchant maîtrisait les compétences intérieures et extérieures — était-il en train de lui voler le rôle d'Épouse Vertueuse ?
Voyant l'interaction entre la Jeune Demoiselle et le Gendre, Dongmei et Chunxiang se hâtèrent d'entraîner Zhuang Datou et les autres sur le côté pour leur faire la leçon.
Bai Suihe : « … » En fait, ce n'était pas nécessaire. Elle aussi voulait savoir comment les femmes de l'Ère Ancienne dressaient leurs maris.
Voyant l'air commère dans les yeux de Bai Suihe, Gu Kaiyuan ne put s'empêcher de secouer la tête en riant. « Ne t'inquiète pas. Dongmei et les autres connaissent leurs limites. »
Bai Suihe dit : « Comment ne le saurais-je pas ? Tu n'as pas dormi du tout après, n'est-ce pas ? »
Peut-être parce qu'elle était enceinte, Bai Suihe se rendormit dès qu'elle s'allongea, même après s'être suffisamment reposée dans le Domaine Spatial.
« Ce n'est rien. Il y aura des portions de route plus faciles sur le chemin, et je pourrai rattraper mon sommeil à ce moment-là. » Gu Kaiyuan versa d'abord un bol de Bouillon de Viande pour Bai Suihe. « Bois un peu de bouillon pour réchauffer ton estomac. Notre repas sera prêt bientôt aussi.
Sans compter qu'ils ne pouvaient pas se permettre de sauter le petit-déjeuner. En voyageant comme ça, ils n'avaient aucune idée de quand serait le prochain repas, et le riz calait plus longtemps. »
Contrairement à la scène paisible ici, tout le monde s'était mis à s'agiter dans tous les sens. Outre la nourriture, ils devaient tout remballer.
Liu Pingkang était déjà habitué à ce spectacle. Il sortit les Rations du jour et fit les distribuer à ses subordonnés. Les personnes de garde de nuit étaient chargées de préparer les Rations, ce qui ressemblait plutôt à l'organisation de Gu Kaiyuan.
Il ne put s'empêcher de regarder Gu Kaiyuan avec une certaine appréciation. Cela faisait tant de jours qu'ils Voyageaient Ensemble, pourtant les autres familles n'avaient toujours pas tiré la leçon. Si chaque famille faisait préparer la nourriture par les gens de garde de nuit, elles n'auraient pas à s'agiter ainsi chaque jour.
Une fois que les Officiers d'Escorte du Convoi eurent fini de manger, ils commencèrent à presser tout le monde de se préparer au départ.
La route fut bien plus facile ce jour-là que la veille. Même les Officiers d'Escorte du Convoi semblaient de meilleure humeur, et on entendait parfois leurs rires.
« Êtes-vous le groupe qu'on envoie en Exil au Lingnan ? »
Juste quand tout le monde pensait que la journée passerait à nouveau paisiblement, un groupe de gens arriva au galop derrière eux.
Plus d'une douzaine de chevaux rapides les rejoignirent presque sitôt le bruit perçu.
Liu Pingkang joignit les mains en saluant. « Je suis l'Officier d'Escorte responsable de l'Escorte des Condamnés, Liu Pingkang. Et vous êtes ? »
« Seigneur Liu, voici une Lettre du Bureau du Gouvernement de Shangjing. Veuillez la lire. » L'homme barbu en tête tira une Lettre de sa robe. Sans descendre de cheval, il la tendit à Liu Pingkang.
Liu Pingkang n'osa pas tergiverser à cet instant. Il l'accepta prestement des deux mains. Le Bureau du Gouvernement de Shangjing n'avait rien à voir avec eux, ce qui le rendait inquiet.
Ouvrant l'enveloppe devant tout le monde, l'expression de Liu Pingkang s'assombrit.
« Ceci ? Seigneur, avez-vous fait une erreur ?
Nous ne sommes responsables que de l'escorte. Nous ne sommes les Gardes de personne. »
« Seigneur Liu, ceux d'en haut savent que c'est difficile pour vous, alors ils nous ont envoyés pour suivre derrière. Continuez d'avancer ; vous n'avez à vous soucier de rien d'autre. »
Liu Pingkang acquiesça. Cela irait. S'ils rencontraient un danger, au moins il n'aurait pas à envoyer ses frères comme Chair à Canon.
De retour dans la Caisse de la charrette, son visage entier s'assombrit. Il semblait que Gu Kaiyuan avait dit la vérité. Que cherchait à faire le Troisième Prince ?
Ne valait-il pas mieux pour lui rester à Shangjing et profiter d'être Prince Impérial ? Pourquoi compliquer la vie à des gens du bas comme eux ?
À son avis, la prétention que la Caisse de la charrette avait été endommagée et ne pouvait pas continuer n'était qu'un prétexte. Le vrai objectif devait être la Famille Gu.
« Qu'est-ce que vous pensez que le Troisième Prince veut dire ? La Famille Gu a-t-elle quelque chose qu'il désire ? »
Mais un Prince Impérial n'était pas assez oisif pour agir par souci du lien entre souverain et sujet.
« Chef, je pense que cela peut être lié à l'Aînée Demoiselle de la Famille Gu. » Guo Baozhu avait aussi fini de lire la Lettre. « Hier, cette Aînée Demoiselle de la Famille Gu les suivait partout, et elle portait même des vêtements empruntés à la Jeune Demoiselle Dongmei et aux autres. »
« À quoi ressemble l'Aînée Demoiselle de la Famille Gu ? » Avec tant de Condamnés, Liu Pingkang n'avait pas prêté une attention particulière à une petite fille.
« Elle est assez jolie. En tout cas, je n'ai jamais vu une aussi belle Jeune Demoiselle. » Après avoir dit cela, Guo Baozhu ne put s'empêcher de claquer la langue. « Déjà à Shangjing, j'avais entendu parler de la beauté de l'Aînée Demoiselle. Il y a quelques jours, elle était encore couverte de poussière, mais hier elle s'était très bien nettoyée. »
En parlant, Guo Baozhu haussa les sourcils et cligna de l'œil, rendant ses intentions évidentes.
« J'espère que le Troisième Prince est venu seulement pour elle. » Si cela ne concernait qu'un homme et une femme, cela ferait un beau roman une fois l'histoire connue. Ce qu'il craignait, c'était qu'il se passe autre chose — quelque chose qu'il ne connaissait pas.
« Si je me souviens bien, Gu Baijiang a été condamné pour Détournement de Fonds. » Il avait un Registre des Noms avec une brève notice, mais rien de plus détaillé.
« Tout cet Argent Monnaie a été saisi par Confiscation des Biens et Remis, n'est-ce pas ? »
Guo Baozhu secoua la tête, perplexe. « Comment en sommes-nous arrivés à la Confiscation des Biens ? Si les biens de ces gens n'avaient pas été confisqués, comment auraient-ils fini par Voyager Ensemble avec nous ? »
« Je veux dire, est-ce que Gu Baijiang pourrait encore avoir une fortune considérable en main ? »
« Comment est-ce possible ? Si la Confiscation des Biens n'avait rien révélé, comment Sa Majesté les aurait-il relâchés ? » Guo Baozhu jugeait la chose peu probable. S'il était l'Empereur et n'avait pas vu l'Argent Monnaie, il trouverait un moyen de découvrir où il était parti.
« Allez chercher Gu Kaiyuan pour moi. »
« Ce garçon nous dira-t-il la vérité ? »
Liu Pingkang sourit. « Comment le saurons-nous si nous n'essayons pas ? »
Avec tant de Cavalerie les suivant derrière, personne ne se sentait plus en sécurité. Au contraire, ils se sentaient encore plus mal à l'aise.
Ils s'étaient bien conduits tout du long et n'avaient jamais eu l'intention de s'enfuir de l'Exil. Pourquoi, alors, avait-on envoyé tant de gens pour les surveiller ?