« Et le Troisième Groupe d'armées a lancé une offensive au sud, perçant la ligne de défense prosienne et occupant l'Alsace. »
Après une brève pause, Eck dit : « Tant que le Front Sud réussit, le plan de pour nous rejoindre en Alsace sera contrecarré. Ce pourrait être la première fois que le plan de ce génie de la guerre échoue dans tout ce conflit. »
Tous les présents rirent ; le simple fait de battre , qui n'a pratiquement connu aucune défaite durant la guerre, était suffisamment exaltant.
L'amiral Little John, son cigare signature à la bouche, dit : « Je me fiche de contrecarrer , je ne veux juste pas qu'il soit le seul à botter le cul de ces narcissiques ! Je veux envahir leur territoire et laver nos traces dans leur sang ! »
Eck : « Ne vous pressez pas ; avant Noël, nous aurons plein d'occasions. »
Il se tourna vers la carte, désigna à nouveau les flèches représentant les directions d'attaque : « Nous avons plein d'opportunités. »
——–
À dix-sept kilomètres du centre-ville de Plowsonia, position des Chevaliers d'Asgard.
Andreas regarda les tracts qui tombaient du ciel : « Je croyais que c'était de la neige rouge. »
Kosolek en attrapa un au vol, le déplia, et hésita un instant en voyant la photo qui s'y trouvait.
La photo frappait fort, montrant un soldat prosien souriant devant un mur couvert de corps de petites filles.
Les cadavres et le sourire créaient un contraste saisissant, provoquant chez toute personne normale un dégoût physique.
Dans le coin de la photo, une ligne de mots rouges en prosien : « Pécheur ! »
Andreas entendit un bruit de vomissement à côté et se tourna pour voir un jeune soldat de l'Armée d'Auto-Défense Populaire qui vomissait au pied d'un canon antiaérien de 105 mm.
Autour de lui, des gens qui avaient ramassé des tracts se mettaient à vomir.
Andreas se baissa et ramassa un tract dans la neige, découvrant une photo différente mais tout aussi choc.
De même, dans le coin de la photo, des mots rouges en prosien disaient : « Repentez-vous ! »
Andreas ramassa un autre tract avec un texte plus long : « Nous sommes les esprits vengeurs. »
La photo montrait un guerrier antéen en haillons, entouré de Prosiens qui se moquaient de lui, pourtant les yeux du guerrier brûlaient d'un esprit combatif, véritablement fantomatique.
Andreas : « Je m'y connais pas en photo, mais je sens… je sens que ces photos ont dû être retouchées, leur impact est juste trop fort… »
Kosolek lui arracha ce qu'il tenait, le jeta par terre et le recouvrit de terre et de neige du pied.
« Ils ont juste choisi les plus adaptées parmi des milliers de photos », dit Kosolek, « Après tout, ces photos ont peut-être été stockées dans les archives de Mélanie avant. »
Andreas ne répondit pas et ramassa un autre tract, découvrant qu'il montrait sur un cheval blanc.
À côté, des mots rouges de l'Apocalypse : « Il chevauchait un cheval blanc, sortant des ténèbres. »
Un instant, Andreas eut l'impression que la tête de était entourée de lumière sainte, mais en regardant de près, ce n'était qu'un cercle de paillettes collées, bon sang, ce tract était diablement bien fait.
« Arrête de regarder ! » Kosolek arracha le tract, s'apprêtait à le jeter, mais en voyant dessus, sa main se figea immédiatement.
Juste à ce moment, les Gardes Constitutionnels hurlèrent « La possession de tracts est un crime grave », alors il posa docilement le tract dans une charrette poussée par deux femmes derrière les gardes.
Andreas : « Toi… pourquoi t'as pas enterré celui-là ? »
Kosolek serra fortement les mains, comme s'il venait de toucher quelque chose de glacial, les réchauffant par son souffle.
« Parce qu'il apparaît toujours dans mes cauchemars, je veux pas rendre les cauchemars plus terrifiants. » Dit-il.
Andreas : « C'est que de la superstition, non ? »
À ce moment, le soldat qui venait de vomir se leva, regarda Kosolek et Andreas un moment, puis rassembla son courage pour demander : « Messieurs, c'est des mensonges, tout ça ? »
Kosolek : « Non, c'est tout vrai. On a commis des crimes odieux sur la terre d'autrui. C'est pour ça qu'ils veulent se venger. »
Kosolek jeta un coup d'œil aux gardes qui s'éloignaient, s'accroupit devant le jeune soldat pour que son regard s'aligne sur le sien.
D'une voix basse, il dit : « Écoute, gamin, quand la guerre commencera, trouve le moyen de te rendre. On porte les péchés, on assumera. Toi, t'es innocent, gamin ! »
Andreas : « Moi non plus j'ai rien fait. »
Kosolek regarda Andreas : « Donc je ferai en sorte que tu survives, je le jure ! »
——–
Centre-ville de Plowsonia, entrée du Bunker A du Palais Royal.
Un capitaine prosien entra dans le bunker avec une pile de tracts.
Le premier poste de contrôle, déjà prévenu, le laissa passer immédiatement, suivi du second.
Le grade du capitaine n'était manifestement suffisant que pour entrer au second poste, alors il remit les tracts au colonel pour la transmission.
Le colonel prit les tracts, franchit le troisième poste, les remit à un officier aux insignes à fond rouge, généralement un général.
Le général, tenant les tracts, franchit le dernier poste, parcourut un long couloir et arriva devant la porte du bureau de l'Empereur.
Il ouvrit la porte.
À l'intérieur, l'Empereur hurlait : « Qu'est-ce que vous voulez dire en perdant Loki ? Littéralement ? Vous n'avez même pas tenu une journée avant de perdre Loki ! Maintenant l'ennemi a une tête de pont sur l'Oder ! »
Les généraux présents n'osaient pas faire un bruit.
Empereur : « Où est Steiner ? Qu'il ne contre-attaque pas d'abord à travers la rivière, qu'il reprenne Loki d'abord, qu'il reprenne cette putain de tête de pont ! »
Les gens échangèrent des regards.
À cet instant, le général qui apportait les tracts saisit l'occasion pour déposer les objets devant l'Empereur.
Empereur : « C'est quoi ça ? »
« Les tracts largués tout à l'heure, Votre Majesté. »
L'Empereur les jeta directement par terre : « Ignorez-les, c'est sûrement de la propagande trompeuse de ! Le brave peuple prosien et l'armée ne le croiront pas ! Où est Steiner ? Quand peut-il attaquer ? »
Finalement, le maréchal Celtic dit : « Votre Majesté, Steiner ne peut pas agir pour le moment… Les chars Maus ont été bombardés par les Forces alliées pendant le déchargement, ils n'ont pas pu être entièrement déchargés, les ingénieurs disent qu'il faudra encore une semaine pour réparer la mobilité des chars. »
Empereur : « Une semaine ? Vous voulez dire que la chose dont on attend beaucoup mettra une semaine à sortir de la gare ? »
« Réparer les systèmes de mobilité. » Le maréchal Celtic corrigea, « Après ça, il pourra quitter la gare. »
L'Empereur garda le silence.
Après plusieurs secondes, il demanda : « Sans utiliser les chars Maus, quelle force blindée nous reste-t-il pour lancer une attaque ? »
« Il reste encore deux brigades blindées et le 503e Bataillon de Chasseurs de Chars Lourds. »
Empereur : « Déployez-les, dites-leur, s'ils ne peuvent pas reprendre la tête de pont, l'Empire de Prosen est fini. »
« Oui. »
Le personnel de transmission fit demi-tour et partit.
L'Empereur se renfonça dans son fauteuil, souffla lourdement : « Giles, comment les choses ont pu en arriver là, comment on en est arrivé là. »
L'intendant de la cour de l'Empereur demanda : « On fait appeler la Princesse ? »
« Non. » L'Empereur secoua la tête, « Envoyez ma sœur à Cologne. »
Tous échangèrent des regards.
L'Empereur frappa violemment la table : « J'ai dit envoyez ma sœur à Cologne ! Je ne livrerai jamais ma sœur à ce protagoniste playboy qu'est , jamais ! »
Soudain, l'Empereur s'arrêta car il vit la pile de tracts qu'il venait de jeter par terre.
Au sommet des tracts épars se trouvait celui avec sur le cheval blanc.
Il se baissa abruptement, ramassa ce tract, fixa durement dessus, et lut les mots : « Il chevauchait un cheval blanc, sortant des ténèbres. »
Les mains de l'Empereur tremblèrent.
Soudain, il récita la phrase suivante : « Il lui fut donné le pouvoir de tuer le quart des hommes de la terre par l'épée, la famine et la peste. »
L'Empereur s'affaissa dans son fauteuil, sa main tenant le tract frappant la table, insensible à la douleur.
Finalement, l'Empereur dit : « Il arrive, passe à l'action, il nous apporte la destruction. »