À peine Vassili eut-il parlé que des obus d'artillerie sifflèrent au-dessus de leurs têtes.
« C'est parti ! » Vassili tapa l'épaule de Filippov.
Filippov : « Allons-y ! »
Les « véhicules spéciaux » affectés au groupement Filippov activèrent immédiatement les gros haut-parleurs qu'ils transportaient, entamant la Symphonie du Destin de Beethoven.
Filippov : « Pourquoi Beethoven ? »
« J'ai choisi une pièce majestueuse. Outre Beethoven, il y avait la "Chevauchée des Walkyries" de Wagner, mais celle-ci risquait de rappeler aux Prosiens leurs Chevaliers d'Asgard, donc nous l'avons écartée. »
« À l'origine, c'était prévu pour les chars, mais toutes les attaques d'infiltration n'utilisent pas de chars. Le mettre sur les camions fonctionne très bien ; le moteur du camion entraînant le générateur peut assurer la diffusion. »
Filippov regarda le groupe d'infanterie commencer à avancer au son de la musique, chaque soldat arborant de toutes nouvelles décorations d'épaule.
« Regardez-les, » dit Filippov, « chacun pressé d'avancer, comme si faire un pas plus lent mettrait fin à la guerre ou les ferait la manquer entièrement. Mais il y a à peine trois ans, nous partions au combat avec la résolution de mourir. »
Vassili : « Oui, à l'époque, le prêtre en tête hurlait même : "Filippov, chante !" Maintenant, le prêtre est parti depuis deux ans, et il ne reste qu'une douzaine de survivants parmi nos camarades de promotion. »
Filippov : « Enfin, ça va se finir. J'ai voulu mener moi-même une infiltration de nuit tant de fois, juste pour planter mes bottes sur le sol ennemi, mais l'aumônier du régiment et l'état-major m'en ont empêché. »
« Si ton plan réussit cette fois, je ferai passer le régiment de l'autre côté du fleuve immédiatement ! »
Vassili : « Bien sûr que tu pourras passer, nous y passerons tous. »
Pendant qu'ils parlaient, la ligne d'éclaireurs avait progressé d'environ un tiers à travers l'Oder, et le camion transportant les haut-parleurs s'était également mis en mouvement, suivant l'infanterie.
Sur les positions ennemies de l'autre rive, d'immenses colonnes de fumée d'obus s'élevaient partout.
Filippov saisit ses jumelles, observant l'autre rive : « On dirait que personne ne bouge, et il n'y a pas de guidage d'artillerie pour contrer notre attaque. L'ennemi copie nos préparatifs de tir de contrebatterie depuis la deuxième année de guerre, mais cette fois, rien du tout. »
Vassili, confiant : « Je te l'ai dit, ce n'est qu'une parade armée. L'artillerie de roquettes va bientôt se faire entendre. »
À peine eut-il fini de parler que le sifflement caractéristique de l'artillerie de roquettes parvint depuis derrière eux.
Bien que tous deux fussent des vétérans, ils baissèrent encore instinctivement la tête légèrement.
L'autre rive devint encore plus animée.
Dans la ligne d'éclaireurs progressant sur la glace, certains accélérèrent visiblement le pas.
Une fois le tir de barrage de l'artillerie de roquettes terminé, Vassili saisit aussi ses jumelles, observant avec Filippov.
Vassili : « Personne n'occupe les positions. »
« Ouais, » Filippov régla les molettes de ses jumelles, « est-ce que les tranchées ont été si mal creusées qu'elles ont été presque détruites en un seul bombardement ? »
À ce moment, la ligne d'éclaireurs avait gravi la berge, et notre bombardement d'artillerie avait presque complètement cessé, pourtant les positions prosiennes restaient silencieuses.
Vassili plaqua ses jumelles si fort que les oculaires en touchèrent presque ses orbites : « Pas une seule mitrailleuse qui tire ? »
L'unité de base de l'armée prosienne tourne autour de la mitrailleuse, le noyau d'une section étant la mitrailleuse. Le chef de section doit toujours rester avec la mitrailleuse pour la diriger, les neuf autres fusiliers n'étant essentiellement que des figurants.
Donc, le fait que les positions prosiennes attaquées n'aient pas une seule mitrailleuse qui tire était extrêmement étrange.
Filippov : « Sont-ils tous sonnés par les obus ? »
À peine eut-il parlé qu'une mitrailleuse se mit à tirer.
De l'autre côté du fleuve, le bruit déchirant de la toile était à peine audible, mais les lignes de feu des balles traçantes étaient clairement visibles.
La ligne d'éclaireurs qui avait déjà traversé le fleuve réagit vivement, sprintant dès que la mitrailleuse tira, la section visiblement ciblée par le balayage s'aplatissant au sol.
Mais peu après, ceux qui s'étaient jetés à terre se relevèrent.
Filippov remarqua aussi : « Le guidon de la mitrailleuse est réglé trop haut ; ça ne touche personne. Le tireur ne semble pas s'en être rendu compte. »
Cependant, le tireur n'eut pas l'occasion de corriger son erreur.
L'équipage du canon sans recul tira, pulvérisant le nid de mitrailleuse avec son filet de camouflage.
Vassili : « Une seule mitrailleuse a tiré, et je n'ai vu aucun canon antichar PAK38 non plus. »
Les Prosiens avaient déjà doté leurs unités de canons antichars PAK40, mais les effectifs n'ont jamais suffi à couvrir toute l'armée, aussi continuèrent-ils à produire en grande quantité le PAK38, plus petit et moins puissant.
Même le camion Stiponk transportant les gros haut-parleurs avait traversé le fleuve et atteint la tête de pont.
L'infanterie ante s'était déjà ruée sur les bords des tranchées, quand l'infanterie ennemie commença à tirer par à-coups.
Mais les grenades précises des vétérans antéens ne cessaient de pleuvoir dans les tranchées, dissipant la résistance comme la rosée sous le soleil.
Vassili vit même une section d'infanterie prosienne se rendre directement aux premiers fantassins antéens ayant atteint les tranchées.
Filippov posa brusquement ses jumelles et jura : « Merde, comment les troupes prosiennes ont-elles pu en arriver là ? Qu'est devenue la forte armée qu'on a tant peiné à battre ? »
Vassili : « Peut-être autour de Kebao. »
Filippov : « Je veux passer de l'autre côté pour voir la situation moi-même, tu viens ? »
« Bien sûr, je veux confirmer mes soupçons ! »
Le 10 novembre 1630, dans la ville de Luki sur l'Oder, à 71 kilomètres du centre de Plowsonia.
À l'extérieur de la ville, une vieille femme prosienne, près de quatre-vingt-dix ans, découpait laborieusement une vache morte au bord de la route.
Son petit-fils de trois ans jouait avec de la bouse de vache sur la route voisine — c'était probablement le dernier tas de bouse que la vache avait évacué avant d'être tuée par une explosion.