Vassili sourit en voyant l'expression paniquée de l'enfant.
Filippov le rappela à l'ordre depuis le côté : « Vous avez maintenant l'air d'un méchant dans un film sur la guerre civile, genre Petlioura ou quelque chose comme ça. »
Vassili retint son sourire et regarda son vieil ami : « Vraiment ? »
« Tout à fait. Cet enfant n'avait probablement pas peur du Maréchal, c'était ton sourire qui l'effrayait. Ce pauvre gamin risque de faire des cauchemars avec ton sourire pendant des nuits. »
« C'est bien, » Vassili toucha sa joue, « ce que je veux, c'est qu'ils fassent tous des cauchemars à mon sujet à l'avenir. Ça fait partie du plan de guerre psychologique du Maréchal. »
Filippov : « Pourquoi faire de la guerre psychologique ? On est prêts pour une attaque méthodique, Prosen peut être pris progressivement — ah ! »
Après cette exclamation, Filippov se pencha vers Vassili, l'écarta de l'ennemi et dit d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « L'attaque n'est pas pour mars prochain, c'est pour maintenant, non ? Seule une offensive précipitée aurait besoin de ces méthodes non conventionnelles. »
Vassili : « Ne surinterprétez pas, le Maréchal veut juste réduire les pertes. »
Filippov : « D'après les récentes captures d'informateurs ennemis, leurs défenses sont pleines de trous, ce qui nous permet d'utiliser l'infiltration d'infanterie pour grignoter progressivement. »
Vassili retrouva de l'intérêt : « Vraiment ? Dites-moi en détail, lancez-vous souvent des attaques surprises après avoir traversé le fleuve ? »
Filippov : « Oui, la surface de la glace est très solide, les postes de guet ennemis sont lâchement disposés, bien qu'ils tirent régulièrement des fusées éclairantes, tant qu'on utilise des capes blanches pour le camouflage, il n'y a aucun risque d'être repéré.
"À chaque infiltration, on ne perd personne pendant la traversée du fleuve ; les pertes surviennent généralement lors des fusillades avec des vétérans prosiens en camouflage. »
« Vous voulez dire que l'Oder gelé peut être traversé facilement ? » demanda Vassili, surpris.
Filippov : « Dans notre secteur, oui, les autres secteurs peuvent avoir des défenses plus serrées, peut-être. »
« Bon, je questionnerai toutes les troupes stationnées le long du fleuve plus tard, mais maintenant laissez-moi continuer l'interrogatoire du prisonnier. » Vassili jeta un coup d'œil au prisonnier déjà terrifié, « petit », qui se tenait devant lui.
Filippov : « Je vais vous trouver une pièce dédiée. »
Chapeau Bleu ajouta vivement : « Vous pourriez aussi utiliser notre salle d'interrogatoire, je pense qu'elle fait plus peur. »
Vassili : « Non, une pièce ordinaire suffit. Merci, Filippov. »
Filippov acquiesça et quitta la pièce.
——–
10 novembre, QG du front antéen, à 87 kilomètres du centre de Prosen.
Les premiers mots du maréchal Gorky en entrant au QG furent : « Tout l'état-major a déménagé dans un endroit à seulement vingt kilomètres de la ligne de front. Notre QG n'ose pas s'installer plus en arrière, ce qui fait que nous sommes tous à portée des canons ferroviaires ennemis. »
releva la tête : « Vous avez été bombardés par des canons ferroviaires ? Nos reconnaissances aériennes n'ont pas repéré de canons ferroviaires au-dessus du niveau K5 près de Prosen. »
Le maréchal Gorky agita la main : « Je dis juste ça, avez-vous songé à placer le QG plus loin de la ligne de front ? Pour un centre de commandement de ce niveau, être si près du front ne fait qu'augmenter inutilement le risque d'être attaqué. »
Pendant qu'ils parlaient, Kashuk et Kiriyenko entrèrent en discutant. À la vue des deux maréchaux, ils se mirent au garde-à-vous et saluèrent.
Après que eut rendu le salut, Kashuk demanda avec inquiétude : « On lance l'attaque en avance ? Mes gars peuvent à peine attendre. »
« Vos troupes ont-elles terminé leur réapprovisionnement ? » demanda .
« Pas exactement, mais Prosen est juste devant nous ! À moins de 100 kilomètres ! Les guerriers ont tellement parlé de se retrouver à Prosen qu'il devient difficile de contenir leur impatience, » dit Kashuk.
Les troupes de Kashuk proviennent principalement de l'ancienne armée de front du Fort Saint-André, qui a durement combattu, voyant enfin une chance de gloire, elles brûlent d'en découdre.
Kiriyenko prit aussi la parole : « Le moral des troupes est très haut, et tout le monde fait la queue pour les infiltrations nocturnes, juste pour voir à quoi ressemble la rive prosienne.
"Beaucoup de guerriers rentrent des patrouilles de nuit perplexes, se demandant pourquoi les Prosiens, qui vivent si bien, nous ont envahi. »
: « Les guerriers ont l'impression qu'on ne vit pas bien ? »
Kiriyenko : « Bien sûr que non, mais par comparaison, notre vie semble moins satisfaisante. En plus, les Prosiens mangent encore du pain blanc maintenant, tandis qu'on s'est habitués au pain de seigle noir, on n'a du pain blanc que pendant les fêtes. »
À ce moment, le général Eugène écarta le rideau, et en voyant autant de généraux à l'intérieur, il salua immédiatement : « Salutations, commandants. »
: « Vous êtes général maintenant, Mineur, pas la peine d'être si formel. »
Ce surnom de « Mineur » était à l'origine utilisé par pour Eugène, et après que eut été gravement blessé et mis de côté, continua d'appeler Eugène « Mineur ».
En vérité, aurait préféré l'appeler « Terrassier », en clin d'œil au protagoniste du jeu « Starfield », mais il finit par garder le surnom de son homme de main précieux.
Eugène sourit maladroitement : « Je viens d'obtenir la médaille de général, pas encore habitué. Je croyais qu'on m'appelait juste... donc, de quoi on cause ? »
: « Évaluer votre préparation au combat. »
Le maréchal Gorky fit une pause, sa cigarette à la main, tout en regardant : « Confirmer la disponibilité au combat maintenant ? L'attaque n'est-elle pas prévue pour mars prochain ? »
: « Nous prévoyons de grignoter progressivement la zone occupée par l'ennemi, en avançant vers le centre de Prosen. »
Le général Eugène : « C'est vraiment tout ? »
: « Pas entièrement, j'ai aussi l'intention de remplacer le commandant du groupe d'armées de Kebao. »