« Absolument impossible ! » frappa sur la table. « Nous ne pouvons pas prendre Plowsonie avant le 7 janvier prochain ! C'est impossible ! »
: « La priorité doit être de réapprovisionner les unités engagées dans l'assaut avec les soldats de retour… »
« Toutes les unités attendent avec impatience le retour des vétérans blessés ! » coupa la parole à . « En septembre, quand vous avez lancé l'assaut sur la capitale de Mélanie, vous avez déjà utilisé la tactique consistant à regrouper les vétérans de retour dans les unités d'assaut. Savez-vous à quel point le manque de cadres de base est grave dans les troupes actuellement ? »
fit claquer sa langue ; il semblait que la situation dans les troupes était encore pire que ce qu'il avait imaginé.
Mais il pensa immédiatement aux Mélaniens : « Et notre recrutement en Mélanie ? »
« Nous avons recruté pas mal de monde, mais ils n'ont guère d'aptitude militaire, je ne sais même pas comment ils ont réussi à prendre la capitale. »
Vassili ajouta : « Peut-être que ceux qui avaient une aptitude militaire ont déjà péri. »
Tous au QG tournèrent la tête vers Vassili.
Vassili : « J'ai été chef d'état-major intérimaire de la capitale de Mélanie pendant un temps, vous vous souvenez ? Je ne pouvais pas mieux connaître le niveau des guérilleros et des combattants de la résistance de l'époque.
« Je pense, Maréchal, que vous devriez renoncer à essayer d'utiliser les Mélaniens pour prendre Plowsonie. »
se mit à faire les cent pas dans la pièce.
: « Faut-il que ce soit pour Noël ? N'avions-nous pas convenu avec la Fédération pour mars ? Un mois d'assaut violent peut suffire à la prendre. »
: « Mais d'ici mars, l'ennemi sera mieux préparé. Actuellement, il y a beaucoup d'enfants et de vieillards non entraînés chez l'ennemi. »
« Et des femmes, » ajouta Vassili. « Les enfants et les vieillards ne peuvent pas expliquer le grand nombre de femmes de 20 à 40 ans. »
« Merci du complément. Maintenant, l'ennemi est bien plus faible que nous l'imaginions, et l'infiltration de Kashuk a réussi grâce à cela. Si nous attaquons tôt, nous pourrions obtenir des résultats miraculeux. »
Après que eut fini de parler, il regarda .
Le chef d'état-major toucha son crâne chauve : « Vous avez peut-être raison, mais pas d'effectifs veut dire pas d'effectifs. Réfléchissez, nous en sommes déjà au point d'attendre que les blessés guérissent ; Prosen n'a plus d'hommes, et nous non plus. »
se tourna et marcha vers la carte de la Prosenie accrochée au mur du bureau.
Ce n'était pas une carte de défense urbaine, mais une carte prenant le centre de la capitale prosienne pour origine, avec un rayon de cent kilomètres.
La zone à l'est de l'Oder contrôlée par l'armée ante occupait le coin nord-est de la carte.
: « Ces soixante kilomètres à peine, pourraient-ils s'être transformés en une barrière infranchissable devant nous ? »
: « D'ici mars, nous pourrons la franchir, pas la peine de se presser. »
réfléchit quelques secondes et soupira : « Une attaque frontale ne marchera pas ; il nous faudra recourir à la stratégie. »
: « Je vous le dis, nos troupes sur le front sud sont tout aussi épuisées, leur faire feindre une attaque par cette route est tout aussi impossible. »
: « Je sais. »
« Vraiment ? » demanda .
réfléchit un instant et dit : « Avant, je le savais, mais je n'en avais pas de concept concret. Maintenant, grâce à votre explication vivante et détaillée, j'en ai un. Je vais penser à… à une méthode qui ne demande pas tant d'hommes, une sorte de manœuvre stratégique. »
: « Même si vous dirigez à nouveau personnellement les tirs d'artillerie depuis un avion et ajustez les troupes au cordeau, ça ne se peut pas, laissez tomber. Rappelez-vous, bien qu'avec vos ajustements lors de cet assaut nos pertes aient été bien moindres, il y en a tout de même eu. Avant votre assaut final, les pertes irréversibles de chaque unité atteignaient quinze pour cent ! »
Les pertes irréversibles comprenaient les tués au combat et les blessés graves, incapables de revenir au front. Avec un tel chiffre atteignant quinze pour cent, les troupes avaient probablement été réduites de près de moitié.
L'Ante, pays où prêtres et officiers aiment charger en avant, signifiait que la plupart des officiers subalternes étaient probablement partis.
pinça les lèvres, regarda la carte et plongea dans une profonde réflexion.
——–
Kosolek et Andreas se regardèrent.
Kosolek : « L'uniforme de camouflage des Chevaliers d'Asgard a plutôt belle allure. »
Andreas : « Espérons que le camouflage augmentera vraiment notre taux de survie. Qu'en penses-tu de l'Agent d'éveil distribué ? »
Kosolek regarda autour de lui pour s'assurer qu'aucun Garde Constitutionnel ni espion du Ministère impérial n'était là, puis baissa la voix : « En voyant ceux qui ont utilisé cette chose, je trouve qu'ils ressemblent aux gens que j'ai vus dans les fumeries d'opium.
« Je te déconseille d'y toucher, fais semblant de l'avoir pris avant le combat ; de toute façon, ceux qui l'ont utilisé ne peuvent probablement plus distinguer nos pensées, et tant que nous crions assez fort, nous pouvons bluffer. »
Andreas hocha la tête et demanda : « Ta famille t'a écrit ? »
« Non, mais c'est peut-être parce que leur zone a été occupée par les Forces alliées, l'avancée sur le front occidental est top secret. Et toi ? » repartit Kosolek.
Andreas : « Ils disent que l'armée ante est campée de l'autre côté de la rivière au pied de la montagne près de chez moi, et que la division de montagne stabilise la ligne. Je pense qu'on a vraiment pas de chance d'être incorporés dans l'Ordre des Chevaliers armés à un tel moment. »
Kosolek : « Ne te décourage pas, on s'en est sortis tant de fois ; on rentrera certainement chez nous. »
Andreas hocha la tête, comme s'il récitait une formule pour apaiser toute oppression et tension, prononça : « Rentrer à la maison. Au fait, as-tu tué des civils antéens ? »
Quand Andreas avait rejoint la guerre, la contre-attaque antéenne allait commencer ; il n'avait vraiment pas de mort de civil sur la conscience.
Kosolek : « Les vétérans comme nous en ont tué, non ? Ce sont tous des races inférieures, n'est-ce pas ? D'ailleurs, à l'époque nul ne pouvait prévoir qu'ils retourneraient la situation. Pense à ce qu'on a fait sur leur terre… Tu pourrais découvrir, en rentrant, que ta famille a déjà été massacrée par les Antéens. »
Andreas sortit une cigarette et la serra tremblement entre ses lèvres : « Espérons que Dieu protège ma famille. »
——–
L'Empereur plathéen semblait un peu plus hâve que quelques jours plus tôt.
Quelques généraux dans la salle des cartes échangèrent des regards complices.
À ce moment, plus d'une personne attendait que l'Empereur meure de ces Agents d'éveil, pour pouvoir se rendre aux Forces alliées.
Bien qu'après la Conférence de Thèbes, les Forces alliées aient publié la déclaration de Thèbes, refusant toute reddition hormis la reddition inconditionnelle, beaucoup au sein de l'armée prosienne souhaitaient un rapprochement avec le Royaume-Uni, espérant préserver une partie de l'armée et du territoire.
Empereur : « Nous avons distribué suffisamment d'Agents d'éveil pour six cent mille personnes ! Ce sont les produits de la fière technologie scientifique de l'empire perçant le médicament secret de Balas ! Ceux injectés avec les Agents d'éveil deviendront des Guerriers d'acier ! »
Le Maréchal Celte demanda abruptement : « Alors vous devriez être devenu un Guerrier d'acier, non ? »
L'Empereur leva la tête et fixa férocement le Maréchal, son regard pouvait indeed s'appeler celui d'un Guerrier d'acier, malheureusement les regards ne tuent pas.
Finalement, l'Empereur reporta son regard sur la carte sur la table : « Nous n'avons pas encore échoué. L'ennemi a un saillant au coude de l'Oder ; il nous suffit de le couper et de détruire les dizaines de milliers de troupes antéennes qui s'y trouvent, ne pourra pas organiser d'offensive pendant longtemps !
« À ce moment-là, nous nous tournerons vers l'ouest, nous pousserons les Alliés à la mer ! Nous ferons, comme Frédéric le Grand, la guerre sur deux fronts, en utilisant le décalage temporel pour remporter la victoire des deux côtés ! »
Général Hawke : « Comment prendre le saillant sur l'Oder ? L'ennemi de l'autre côté a trois à quatre fois nos effectifs, avec des réserves sans fin. »
Empereur : « Nous déploierons les chars Maus les plus avancés, ils écraseront tous les ennemis ! »
Amiral Steiner : « Cette chose fait près de deux cents tonnes, comment traversera-t-elle la rivière ? »
« Bien sûr, elle passera en sous-marin par le fond de la rivière ! » répondit immédiatement l'Empereur. « Même avant d'envahir l'Ante, nous avions développé la technologie du schnorchel, permettant aux chars de faire des assauts amphibies ! »
Des chars de près de 200 tonnes tentant de passer en sous-marin par le fond vaseux de la rivière, utilisant des schnorchels pour maintenir leur alimentation en air.
C'était à peine distinguable d'un suicide.
Mais personne n'osa le souligner.
La pièce devint silencieuse.
L'Empereur continua de regarder la carte : « Maintenant l'attaque ennemie sur le front occidental s'est arrêtée ; nos défenses près d'Anvers ont été très réussies, les décisions du Général Mendel ont été sages, il a regroupé les troupes dispersées et remonté leur moral.
« Nous pouvons prélever quelques unités restructurées de plus chez Mendel, les déplacer sur le front oriental ! »
Le Maréchal Celte : « Notre réseau ferroviaire a été bombardé à maintes reprises par les Forces alliées ; déplacer autant de troupes prendrait environ deux mois. »
L'Empereur fut soudain frappé de silence, et après un instant, regarda vicieusement le Maréchal de l'Air, le Duc Meyer.
Le Duc essuya sa sueur : « Notre usine d'huile synthétique a on ne sait comment été repérée, et maintenant notre production de carburant d'aviation n'est plus qu'un cinquième de ce qu'elle était, nous avons ordonné l'arrêt des opérations des jets comme le Me 262.
« Les avions à hélice à plus faible consommation n'ont pas de supériorité au combat, donc… »
Empereur : « L'empire a perdu les cieux, c'est ça ? »
Le Duc : « Mais ! Le premier lot d'intercepteurs à réaction a déjà été équipé ! Ces avions, propulsés par fusées, ont d'excellentes capacités de vitesse et de montée ! Ils peuvent porter un coup direct aux Forces alliées ! »
L'Empereur hocha la tête machinalement et continua de regarder la carte : « Tant que nous lançons une offensive, tout ira mieux ! Cette attaque sera dirigée par l'Amiral Steiner ! »
Steiner : « Moi ? »
Empereur : « Vous couperez le saillant de et détruirez ses troupes exposées ! »
Steiner : « Cela… »
L'Empereur se leva : « Nous avons encore l'espoir de la victoire ! Tout l'Empire prosien est avec nous ! Nous avons vingt millions d'hommes dans l'Armée d'autodéfense populaire ! Les Antéens fantasment sur notre défaite, ils sont délirants ! »
Le Maréchal Celte : « Et si… chargeait personnellement à nouveau ? Nos soldats, surtout les vétérans, sont terrifiés quand il charge personnellement ; il y a beaucoup de superstitions à ce sujet, anges, démons, bibliothécaire intellectuel, l'outre-monde… »
Empereur : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire de bibliothécaire intellectuel ? »
Maréchal : « C'est un son étrange à la radio, le mot semble dériver de l'anglish avec quelques changements. En tout cas, nos forces sont en état de panique, chaque fois que attaque personnellement ou que le Drapeau Rouge apparaît, le moral s'effondre.
« La bataille de Mélanie l'a déjà prouvé. Nos psychologues pensent que les soldats ne cherchent que des prétextes pour battre en retraite, mais… Mais ces prétextes, dits trop souvent, deviennent réalité, Votre Majesté. »
L'Empereur balaya d'un geste dédaigneux : « Quelles sottises ! »
La porte s'ouvrit, et un gentleman bien mis entra dans la pièce : « C'est de la psychologie, Votre Majesté. Je suis un expert en psychologie de la propagation, mes théories sont très appréciées par votre Ministre de la Propagande et largement utilisées dans les pratiques de propagande. Je crois que nos tropas ont une peur excessive de .
« Il lui suffirait peut-être de charger personnellement une fois de plus, et nous nous effondrerons. Le fait que l'ennemi l'ait surnommé Saint Vivant s'avère être le plus haut niveau de stratégie ouverte, les soldats seront effrayés par le titre de Saint Vivant, ils le craindront spontanément. »
L'Empereur agita la main : « Assez ! Vous dites que la charge personnelle de peut briser notre moral ? Non, une telle chose n'arrivera pas ! Même si c'était le cas, tant qu'il reste un seul guerrier impérial intrépide, il peut tuer ! »
Le psychologue ajusta ses lunettes : « C'est ce qui est terrifiant, Votre Majesté. Dans ce monde, quelque chose comme la Flèche Divine existe réellement. »
L'Empereur s'arrêta.
Psychologue : « Si possède réellement quelque pouvoir mystérieux qui l'assiste, peut-être est-ce la physique quantique, peut-être un autre facteur inconnu, ou simplement dit, une force mystérieuse. »
L'Empereur releva la tête.
Psychologue : « Si un guerrier vise et tire, mais que la balle manque. Cela peut être dû au vent, ou à un tremblement de la main, ou à quelque autre raison… Mais… Comment pensez-vous qu'il le percevra ?
« Je vous le dis, Votre Majesté, il aura le sentiment qu'une force mystérieuse protège , Votre Majesté. »