Le 3 novembre, l'ordre du jour de la conférence de Thèbes fut entièrement bouclé.
prévoyait d'embarquer dans l'avion pour rentrer en Ante le matin du 4 novembre.
Cet après-midi-là, pendant le dîner, une pile de journaux de la Fédération fut apportée.
Le sourire sur le visage de Vasily en les remettant intrigua : « Qu'est-ce qui te fait rire ? Y a-t-il une blague en une ? »
Vasily sortit un journal et le tendit à : « Regarde par toi-même ! »
le prit et éclata de rire à son tour.
La photo de une, saisie par un reporter, montrait la grande gifle de . Sa paume y était floue, Chang tombant en arrière, le visage tourné vers l'objectif, les joues conservant encore la forme de l'impact.
ne savait pas si la retouche photographique existait déjà à cette époque, mais il avait toujours l'impression que la marque du poing avait été truquée, tant elle paraissait cartoon.
Pourtant, c'était précisément cet aspect caricatural qui donnait à la photo un impact qui semblait déborder du papier.
rit un bon moment avant de songer à vérifier le nom du photographe, pour découvrir qu'il ne s'agissait pas de sa vieille connaissance, Robert Capa (le partenaire de Mike).
En y réfléchissant, Mike et son partenaire tournaient un documentaire dans la zone libérée de Mélanie, dénonçant les atrocités des Prosiens.
: « Cette photo est bien prise, offrons un souvenir au photojournaliste, une Croix de Fer capturée me semble appropriée. »
Suivant les instructions de , l'Ante récupérait actuellement les Croix de Fer capturées, y gravait la date de prise et le nom du guerrier, avant de les offrir en souvenirs aux amis étrangers et civils ayant apporté une contribution remarquable sans atteindre le niveau requis pour une décoration officielle.
Bien entendu, il s'agissait des Croix de Fer de classe Chevalier ou supérieure, tandis que les Croix de Fer de première et deuxième classe, plus communes, étaient envoyées à la forteresse d'Ekaterinbourg pour préparer le futur Musée de la Victoire.
Vasily : « D'accord, envoyons une Croix de Fer capturée à ce journaliste. Au fait, Maréchal, si vous voulez que ces Croix de Fer aient de la valeur, vous pouvez y joindre un certificat signé de votre main. »
: « Bonne idée, faisons-le. »
Après cela, admira de nouveau la photo, marmonnant au bout d'un moment : « Quel bonheur, j'aurais dû le frapper encore deux ou trois fois. »
Il tendit le journal à Olga : « Regarde, ai-je l'air héroïque avec ce coup de poing ? »
Olga : « C'est en effet assez héroïque. Mais cette personne était vraiment si détestable ? »
Vasily : « Il a battu en retraite sur deux mille quatre cents kilomètres ! »
: « Ce n'est pas seulement ça ! »
Il raconta alors ce que Chang avait fait sur Terre.
Olga s'exclama : « Bien fait ! Si tu me l'avais dit plus tôt, j'aurais monté pour lui botter les fesses moi aussi. »
À cet instant, le secrétaire confidentiel entra dans la pièce : « Rapport, télégramme urgent de la patrie. »
fronça les sourcils : « La dernière fois que j'ai reçu un télégramme urgent pareil, c'était quand je faisais des conférences et collectais des Bons de Guerre et de l'aide en Fédération. C'était pendant la bataille d'Abawahan, où j'ai perdu mon adjoint. »
Vasily : « C'est peu probable, les Prosiens ne peuvent pas lancer une attaque décente maintenant, et je suis costaud, peu de chances que je meure. Laisse-moi regarder d'abord. »
Il prit le télégramme, le parcourut vite fait, et rit : « Devine de quoi parle ce télégramme urgent ? Kachouk voulait à la base grignoter sournoisement la ligne de défense ennemie, mais a fini par occuper inexplicablement la ville ennemie clé, Kershu.
« C'est la ville la plus importante du sud de la Mélanie, l'Armée rebelle a déclenché un soulèvement pendant l'infiltration de notre armée, a accueilli nos troupes à l'occupation de la ville, et maintenant Kachouk réclame frénétiquement des renforts, convaincu qu'il s'agit d'une opportunité unique. »
: « Renforcez, envoyez les unités ayant terminé leur remise à niveau d'officiers de base vers Kershu, qu'elles avalent rapidement le sud de la Mélanie. »
Vasily : « Cela nous met sur les rives de l'Oder, si nous pouvons capturer la baie centrale de l'Oder et percer par là, il restera moins de soixante kilomètres jusqu'à Plowsonia ! »
En disant cela, Vasily sortit une carte de sa poche : « Regarde ! C'est la dernière carte, avec les photos de reconnaissance aérienne. »
: « Pourquoi tu trimballes ces trucs sur toi ? »
Vasily : « Je me suis dit qu'ils pourraient servir un jour, comme quand on conduit une Jeep derrière un char I. »
: « Toi... J'ai promis à de ne plus faire la course aux chars sur la ligne de front. »
Vasily acquiesça : « Je vous crois, monsieur. Mais en tant qu'adjoint, je dois être prêt à tout. »
À ce moment, Olga coupa leur conversation : « Donc on décolle demain ? »
« Aujourd'hui, pour tromper d'éventuels espions prosiens. » se leva. « On décolle dès qu'on a fini de manger. »
À cet instant, il entendit un bruit d'effondrement, suivi d'un vacarme dehors, et un nuage de sable obstrua toute la fenêtre.
Vasily dégaina son pistolet, prêt à tirer, en hurlant : « La garde ! »
Les gardes firent irruption dans la pièce.
Pendant ce temps, un long fouet s'engouffra par la fenêtre, s'enroula autour de la table à piedestal avec son vase, et bientôt un homme blanc coiffé d'un chapeau de cow-boy grimpa par la fenêtre.
écarquilla les yeux : « Indiana Dr. Jones ? Qu'est-ce que tu fous là ? »
Dr. Jones : « Le tombeau ancien, du sable fuyait du plafond, je me suis enfui. »
: « Ah, je ne savais pas que tu menais encore des activités archéologiques par ici. »
« Moi ? Non, j'avais ordre de protéger la sécurité de la conférence, l'organisation de renseignement prosienne locale pouvant utiliser une magie rituelle ancienne pour attaquer. »
: « Et maintenant ? »
« Le rituel a échoué, les Prosiens sont tous morts, je m'en suis sorti vivant, mais malheureusement les ruines n'ont pas été préservées. Je vous conseille de quitter cet endroit au plus vite, on ne sait pas quelles saletés pourraient encore traîner dans les ruines. »