Le secrétaire confidentiel entrant hocha la tête : « Dépêche du Groupe d'armées du Sud — »
L'Empereur : « Ne font-ils que me créer des ennuis ? »
Le secrétaire confidentiel se tut, le visage pâle.
L'Empereur soupira : « Que dit la dépêche ? Lisez-la à haute voix ! »
Secrétaire confidentiel : « Le Groupe d'armées du Sud a perdu le contact avec Livoric, on suppose que l'armée ante a déjà occupé la ville. »
« N'y avait-il pas quatre divisions sur place ? »
« Mais elles étaient assiégées par dix divisions de l'armée ante, les quatre ont été battues. »
L'Empereur frappa du poing sur la table : « Battues ? À Abawahan, les Antéens ont résisté jusqu'au dernier soldat ! Au final, ils n'ont jamais été battus ! Et pourtant, nos fières divisions de l'armée prosienne ont été battues ? »
Maréchal Celtic : « L'ennemi défend sa patrie, nous défendons un territoire conquis — »
« C'est désormais le territoire de l'Empire, nos soldats défendent aussi leur patrie ! Toute l'armée doit le savoir ! »
Tous les présents tombèrent dans le silence.
À cet instant, l'alarme de raid aérien retentit.
L'Empereur jeta un coup d'œil au plafond, puis se tourna vers le duc Meyer : « Le raid aérien d'aujourd'hui a un peu de retard. »
Grand Duc : « Peut-être que l'aviation ennemie bombarde la région des Carolines. À cause du bombardement tardif, nous avons lancé nos avions à réaction plus tôt aujourd'hui, infligeant de lourdes pertes aux bombardiers ennemis. »
Général Moochi : « Vous avez dit la même chose hier. »
« Hier, ils ont effectivement subi de lourdes pertes ! Nos pilotes ont signalé avoir abattu 300 bombardiers ! »
Moochi : « Mais l'armée n'a signalé que 67 épaves. »
Duc Meyer : « Ils se sont sans doute écrasés en mer ! »
Tandis que les deux hommes se disputaient, un autre secrétaire confidentiel entra.
L'Empereur : « Est-ce un rapport de l'ouest ou de l'est, cette fois ? »
« C'est de l'est. »
L'Empereur : « Lisez-le, quelle ville est tombée encore ? »
« C'est Kanabri. »
L'Empereur hocha la tête, puis se réveilla soudain : « Attendez une minute, n'est-ce pas la ville de Mélanie ? »
« Oui, l'armée ante du Front Sud vient de prendre Kanabri, à moins de trois cents kilomètres du Nid d'Aigle. » répondit le secrétaire confidentiel.
L'Empereur plathéen se leva, alla à la fenêtre, contemplant le paysage du mont Abes dehors.
Maréchal Celtic : « Pour la sécurité, nous devrions partir, d'ailleurs, retourner à la Capitale aiderait à remonter la confiance de la nation en ce moment. »
« Qu'entendez-vous par "en ce moment" ? » L'Empereur se retourna, fixant le maréchal d'un regard vicieux : « L'ennemi est encore à mille kilomètres de la Capitale (en fait pas plus) ! Quand nous avons attaqué l'Ante, nous avons avancé de mille kilomètres avant qu'ils ne nous arrêtent ! Ils ne trouveront pas plus simple de pénétrer de mille kilomètres dans notre territoire ! Les problèmes que nous avons rencontrés, ils les rencontreront aussi ! Difficultés d'approvisionnement, population hostile, guérilla, ils y feront tous face ! »
Après une brève pause, l'Empereur ajouta avec abattement : « Mais ils ne rencontreront pas de boue. »
Car l'infrastructure de Prosen est bien développée, toutes les routes sont des autoroutes de haut standard.
Maréchal Celtic : « Maintenant, pouvons-nous commencer — »
« Non ! Tant que nous n'aurons pas contrecarré le débarquement ennemi, nous n'irons nulle part. Déplacer le QG provoquerait le chaos dans le commandement, vous devriez le savoir, mon maréchal ! »
Tous échangèrent des regards.
À cet instant, le téléphone rouge sur la table sonna.
L'Empereur décrocha personnellement : « Je suis l'Empereur prosien, qui est à l'appareil ? »
« Votre Majesté, » la voix de l'amiral Schmidt parvint, « Nous ne trouvons pas le maréchal Rommel, c'est la première chose. Deuxièmement, plusieurs brèches se sont produites dans notre tête de pont. Nos troupes ont même vu des chars arborant le drapeau du Royaume-Uni. »
L'Empereur : « Ils ne peuvent transporter que cinquante mille hommes ! Il n'y a pas de chars ! »
Amiral Schmidt : « Mais notre infanterie a bien vu des chars, apparaissant au nord de Kalingdon. »
« Impossible ! » rugit l'Empereur.
Au nord de Kalingdon.
Le son des cornemuses des Highlands résonna le long de la route.
Le cornémuseur portait le kilt tartan caractéristique des Highlanders, marchant fièrement au milieu de la route.
Derrière lui se trouvaient les chars lourds Wellington Mark 7, s'appuyant sur ce char lance-flammes, la 404e division de défense côtière à la tête de pont se rendit sans grande résistance.
Suivaient les chars Centurion et les chasseurs de chars Firefly de la 1re division blindée du Royaume-Uni, tous ces chars, en raison de limiteurs de vitesse, ne pouvaient avancer qu'au pas de l'homme hors route.
L'infanterie du Royaume-Uni, coiffée de casques ressemblant à des chapeaux de paille, marchait de part et d'autre des chars.
Un cri s'éleva de quelques soldats du Royaume-Uni : « Carolingien ! Nous sommes de retour ! »
Cette scène fut capturée par des reporters au bord de la route.
Les journalistes enroulèrent habilement le film dans leurs appareils, retirèrent les pellicules, et dirent à leur partenaire : « As-tu fini d'écrire ? Si c'est le cas, envoie l'article et le film ensemble au pays ! »
« Fini. » Le journaliste de la presse écrite, appuyé contre un arbre et écrivant frénétiquement, plia la lettre et la mit dans le tube postal.
« Voilà ! »
Tous deux ouvrirent ensemble la cage à pigeons au sol, en sortirent les pigeons, l'un attaché à la lettre, l'autre au film par les pattes.