Le Grand Commandeur : « Les préparatifs de l'opération Laufer sont achevés. Une fois l'action lancée, Rocossov devra interrompre son avance vers le nord pour secourir la population de Melania ! Nous pourrons saisir l'occasion de replier le groupe d'armées du Nord comme celui du Centre sur la zone fortifiée près de Kebao. »
Le général Moochi : « L'opération Laufer ? »
Il regarda le maréchal Celtic, qui haussa les épaules pour signifier qu'il n'en savait pas davantage.
Le Grand Commandeur : « Oui, c'est une opération conçue par Sa Majesté et moi-même, destinée à contraindre l'Organisation de résistance de Melania à déclencher un soulèvement plus tôt que prévu ; la pression internationale obligera ainsi Rocossov à redéployer ses forces et à les disperser à travers l'immense plaine de Melania, le long de la ligne de la Vistule ! »
Le chef des forces spéciales du Ministère impérial fronça les sourcils. « Vous voulez dire pousser les Melaniens à se soulever dans leur capitale et dans les grandes villes de l'ouest ? Cela pourrait effectivement mettre Rocossov sous pression, mais comment les forcer à se soulever prématurément ?
« Les gens intelligents savent désormais qu'en patientant encore un peu... la situation leur deviendra favorable. »
Le chef des forces spéciales avait habilement remplacé « l'Empire s'effondrerait » par « la situation leur deviendra favorable ».
Il poursuivit : « Helman, le chef de Melania, ne commettra pas l'erreur de se soulever à un tel moment : ce serait gaspiller ses forces en pure perte.
« Nous avons aussi tenté d'employer nos agents au sein de l'Organisation de résistance pour inciter Helman à se soulever tôt, et il a refusé. Le Royaume-Uni le presse également de se lever, allant jusqu'à parachuter un émissaire spécial de la part du gouvernement en exil, et il reste inébranlable. »
Le chef des forces spéciales fixa le Grand Commandeur.
« Comment comptez-vous faire pour que ce guerrier aguerri et avisé ne puisse plus résister à l'envie de se soulever ? »
Le Grand Commandeur eut un sourire sinistre. « Nous avons ordonné aux escouades locales de l'Ordre des Chevaliers de capturer des enfants melaniens, de les rassembler et de les tuer dans les rues, afin qu'ils n'aient plus d'autre choix que de se soulever. »
Le silence retomba sur la salle de réunion.
Moochi, directeur général du Corps blindé, tourna la tête et cria en direction de l'Empereur : « C'est mal ! »
« Silence ! » L'Empereur se leva et jeta sur la table le crayon qu'il tenait. « Je sauve Prosen ! Pour sauver Prosen, je suis prêt à devenir un démon s'il le faut ! »
Moochi se tut et regarda l'Empereur, le visage plein d'incrédulité.
L'Empereur continua de crier : « Et voilà que vous me condamnez ! Mais vous êtes-vous demandé pourquoi nous en sommes réduits à cette extrémité ? Parce que vous n'avez pas été capables de battre Rocossov ! Parce que vous n'avez pas été capables de mettre fin à cette guerre !
« Réfléchissez bien : comment se fait-il que les troupes de Rocossov n'aient fait qu'augmenter à mesure que la bataille durait ? Il n'y a qu'une explication : vous m'avez trompé ! Vous avez falsifié les résultats des combats ! Vous avez tout ruiné et c'est moi que vous accusez !
« Je ne fais que nettoyer vos dégâts ! Nettoyer ! Nettoyer, vous comprenez ? »
Les officiers supérieurs se regardèrent.
L'Empereur poussa un long soupir et parut enfin se calmer. Il se tourna vers le Grand Commandeur. « Où en est la situation ? »
« Les organisations de résistance de certaines villes commencent déjà à s'agiter en vue d'un soulèvement. Je pense qu'il suffira que le Ministère impérial attise les braises parmi nos hommes au sein de l'Organisation de résistance pour qu'une révolte de grande ampleur éclate. » Le Grand Commandeur regarda le chef des forces spéciales.
Celui-ci rajusta ses lunettes. « La prochaine fois qu'il y aura une opération de ce genre, vous devriez nous prévenir d'abord. Nos soutiens et nous ne sommes que dans une relation de coopération, et ce que vous faites risque de... »
« Que peuvent-ils faire ? » ricana le Grand Commandeur. « Si l'Empire échoue, ne savent-ils pas ce qui les attend ? Ils sont déjà montés dans le char de guerre de l'Empire. »
Le chef des forces spéciales : « Vous avez raison, mais vous auriez tout de même dû nous prévenir. »
« C'est un oubli de ma part. Je vous offre un modeste gage en guise d'excuses. » Le Grand Commandeur sortit une grande enveloppe de papier brun et la fourra dans les mains du chef du Ministère impérial. « Ces photographies, prises par nos soins, vous pouvez les remettre à vos taupes en les présentant comme "la vérité que nos camarades ont risqué leur vie pour rapporter". Même Helman n'y résisterait pas. »
Le chef des forces spéciales hésita un instant, sans l'ouvrir pour autant. « Je n'en regarderai pas le contenu. »
L'Empereur reprit la parole. « Outre l'opération Laufer, il nous faut une double préparation. Si Rocossov ne modifie pas son axe d'attaque sous la pression internationale, nous devrons rassembler davantage de troupes pour l'arrêter !
« Sous la supervision du maréchal Rommel, les fortifications du Mur de l'Ouest, sur le front occidental, ont été renforcées comme jamais : nous pouvons transférer des troupes de campagne du front occidental vers le front oriental. Les soixante-dix divisions de campagne du front occidental peuvent être réduites à quarante ! Nous pouvons en outre retirer dix divisions des Balkans et dix du royaume de Sardaigne !
« Nous disposerions ainsi de renforts totalisant cinquante divisions pour stopper l'avance de Rocossov ! »
Jusque-là indifférent, le commandant du front occidental, le maréchal Erwin Rommel, se leva. « Comment cela serait-il possible ? Il y a des millions de soldats des Forces alliées de l'autre côté de la Manche qui n'attendent que de traverser ! »
Le duc Redweizi de Rabowell prit la parole. « Notre espion d'élite Garcia rapporte qu'en face de la Manche, les Forces alliées ne comptent en réalité qu'un million d'hommes : grâce à vos remarquables résultats, elles ont décidé d'abattre d'abord l'Empire de Fusang.
« La flotte de débarquement alliée est actuellement en route vers le Pacifique. »
Erwin Rommel hésita. « Est-ce bien ce Garcia-là ? »
« Oui, celui dont la renommée égale celle du Garcia du Bureau Krat », dit le duc Redweizi avec fierté.
Rommel réfléchit. « S'ils ne sont qu'un million, je peux m'en tirer avec seulement trente divisions, mais vous ne devez surtout pas me retirer mes divisions blindées ! Absolument pas ! »
« Bien sûr que non », dit l'Empereur en se frappant la poitrine. « Nous ne retirerons absolument pas vos divisions blindées. Les cinquante divisions réaffectées cette fois-ci sont toutes des divisions d'infanterie ; le but n'est pas de contre-attaquer, mais de dresser devant Rocossov une barrière infranchissable, pour le bloquer ! Nous nous inspirerons de sa tactique d'Abawahan : diviser les troupes en unités plus petites et résister jusqu'au tout dernier moment ! »