Maréchal Celte : « Mais la Première Armée de front de Kazarlia est la plus forte, avec un grand nombre de Gardes et le meilleur équipement. Même si leurs préparatifs offensifs ne sont qu'une ruse, nous devons rester prudents. S'ils percent notre front et font mouvement vers la mer Baltique, la situation sera désastreuse. »
Empereur plathéen : « Nous pouvons faire croire à Rokossov que nous avons un grand nombre de troupes au front, pour les redéployer ailleurs en réalité. »
Maréchal Celte : « Ça ne marchera pas, les autres armées de front captureront des prisonniers, saisiront nos documents et nos cartes, et elles sauront bientôt qu'une partie considérable des troupes qu'elles affrontaient étaient encore déployées devant la Première Armée de front de Kazarlia de Rokossov en avril.
« Tant que Rokossov n'est pas un imbécile, il pourra déduire que la force face à lui n'est qu'une coquille vide, une façade. »
Empereur : « Avec cet argument, tu présumes que notre défense va échouer ? Pourquoi ce ne seraient pas nos forces de défense qui captureraient les cartes et documents de Rokossov... des Antéens ? »
Maréchal Celte : « Parce que nous comprenons tous le sens commun militaire. Plus tôt cette année, l'ennemie Armée régionale de Saint-André est déjà passée à l'offensive. Ils nous ont même affrontés dans les forêts et les plaines enneigées malgré la boue.
« Nous n'avons pas pu résister à l'offensive de l'Armée régionale de Saint-André, Votre Majesté ! »
L'Empereur resta assis dans son fauteuil, les lèvres serrées l'une contre l'autre, comme s'il y avait une fermeture éclair entre elles.
À cet instant, le chef des espions du Ministère impérial fit irruption dans la pièce, se précipita au côté de l'Empereur et chuchota d'une voix basse : « Votre Majesté, nous avons obtenu la preuve formelle que les Moraves négocient seuls avec les Antéens et envisagent peut-être de quitter l'Empire. »
« Quoi ? » L'Empereur releva la tête. « À l'époque, ils étaient plus qu'empressés d'envoyer toutes leurs princesses dans mon lit pour obtenir les droits de citoyens de seconde classe au sein de l'Empire, et maintenant ils osent nous trahir ? Êtes-vous certain de l'information ? »
Le chef des espions du Ministère impérial acquiesça : « Certain. »
Après une brève hésitation, l'Empereur dit : « Faites venir Otto. Maintenant, immédiatement ! »
Chef des espions du Ministère impérial : « S'agit-il de planifier l'assassinat du roi de Moravie et de s'emparer de la couronne pour vous-même ? »
« Non, » dit l'Empereur après une courte pause, « je veux simplement qu'Otto ait une franche discussion avec Sa Majesté de Moravie. »
Après avoir reçu sa mission, Otto se dirigea droit vers le distributeur d'eau, remplit un gobelet à ras bord et le vida d'un trait.
Puis il en entama un second.
Empereur : « Donc, tu manques de confiance, Général de brigade Otto ? »
« Hein ? Non, bien sûr que non. Je trouverai un moyen d'assurer la loyauté du roi de Moravie. »
« Moravie, » corrigea l'Empereur.
« Ah oui, Moravie. Je n'ai pas pris le temps de mémoriser les noms des citoyens de seconde classe, ou plutôt, les noms de leurs groupes ethniques. »
L'Empereur regarda le distributeur d'eau, perplexe : « Il me semble qu'il y a de l'eau minérale là-dedans, pas de l'alcool, non ? »
« Bien sûr, ce n'est pas de l'alcool. » Otto s'essuya le front. « Alors je vais y aller. »
« Pour cette opération, vous avez l'autorité pour mobiliser tout ce que vous désirez ! » insista l'Empereur d'une voix forte.
Otto salua l'Empereur et quitta la pièce d'un pas rapide.
Il se rendit directement au service de l'intendance et demanda à l'officier de ravitaillement : « Vous connaissez la promesse de l'Empereur, comme quoi je peux mobiliser n'importe quoi pour ma mission ? »
L'officier de ravitaillement parut confus : « Hein ? Euh, je ne suis pas au courant. Mais je suis sûr que ce que vous dites est exact, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Otto : « Il me cinquante saucisses à la prosienne, vingt boîtes de viande et vingt autres de soja, dépêchez-vous ! »
Officier de ravitaillement : « C'est beaucoup de marchandises et c'est lourd. Vous comptez tout porter vous-même ? »
« Non, je réquisitionne trois soldats du Corps de la Garde pour transporter ces marchandises jusqu'à chez moi. Les soldats du Corps de la Garde rejoindront leur unité plus tard. »
L'officier de ravitaillement regarda Otto avec un air de « je comprends parfaitement », ce qu'Otto ignora.
Trente minutes plus tard, Otto, accompagné d'un camion rempli de vivres et de trois soldats du Corps de la Garde, rentra chez lui !
10 avril 917, à la ligne de défense la plus au sud dans les Carpates, 06h00.
Kosolek fumait une cigarette et demanda à Andreas : « D'ici, quelle distance pour rentrer chez soi en permission ? Je veux dire, à pied, peut-on rentrer avant la fin de la permission ? »
Andreas réfléchit un instant et répondit : « Cela devrait prendre environ deux mois. Ce ne sont que des routes de montagne, pas faciles à parcourir. »
Kosolek : « Alors il m'en faudra encore plus. Ma maison est près des frontières d'origine de l'Empire de Prosen, soixante kilomètres à l'est de chez moi, c'est là que les Caroliniens ont construit la ligne de défense ; on peut voir les tourelles et forteresses carolingiennes depuis la ligne de frontière. »
Andreas : « Cela... tu habites à la frontière sud-ouest de l'Empire ? Il te faudrait traverser tout l'Empire pour rentrer. »
« Oui. »
À ce moment, le chef de section s'engouffra précipitamment dans leur abri.
Kosolek : « Tu veux que je te promette de ne pas mourir non plus ? »
Le chef de section le regarda, perplexe : « Quoi ? »
« Désolé, n'en parlons plus. »
Chef de section : « Écoutez, de mauvaises bruits courent du côté des troupes moraves voisines, ils semblent s'être rendus aux Antéens. Je dois former une équipe de patrouille pour vérifier la situation. »
Andreas dit avec colère : « C'est toujours les Moraves ! Combien de fois avons-nous vu nos lignes de défense s'effondrer à cause d'eux ? Chaque fois, c'est nous qui arrêtons l'assaut des cafards antéens, et ensuite les forces antéennes ordinaires percent à travers les Moraves.
« Combien de titres honorifiques de Gardes ont-ils offerts aux Antéens ? Ils sont pratiquement des grossistes de capes ! »
Chef de section : « Ce n'est pas important ! J'ai besoin de vétérans pour diriger la patrouille, lequel de vous deux y va ? »
« Nous y allons ensemble, » dit Kosolek.