20 mars, forteresse d'Ekaterinbourg, palais d'Été.
Les commandants des cinq armées de front et le commandant à venir de la Troisième Armée de front de Kazarlia, chargé de la direction des monts des Carpates, se réunirent dans la salle de guerre du palais d'Été.
Parmi les six commandants, trois venaient de l'armée de front de Wang Zhong, y compris Wang Zhong lui-même.
Dans la salle de réunion se trouvaient également le maréchal Gorky, chef du Commandement militaire, ainsi que Wang Zhong, qui servait aussi de commandant d'armée ; plus de la moitié appartenaient désormais à la faction Rokossovsky.
Wang Zhong ne s'inquiétait pas que quelqu'un s'oppose à son plan de bataille.
« La défense des Prosiens sur le front Nord est plus solide que nous l'imaginions. J'estime que nous pourrons tout juste prendre Donar avant le début de la campagne d'été, atteignant les objectifs précédents tentés par le général Andrei.
« Mais comme nous avançons lentement, l'ennemi devrait pouvoir s'échapper. »
Kashuk s'approcha de la carte, prit une baguette et désigna dessus : « Le groupe d'armées Nord de l'ennemi devrait battre en retraite autour du château de Tukenar. Le terrain environnant n'est pas propice à l'assaut, et il y a de nombreuses forteresses permanentes.
« L'essentiel, c'est qu'ils peuvent compter sur les lignes de ravitaillement maritimes pour résister obstinément.
« Je me demande si nous ne pourrions pas emprunter quelques escadrilles supplémentaires à la marine de la Fédération pour couler les navires de transport proséens. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, c'est peu probable. Ils lancent une offensive à grande échelle contre l'empire du Fusang cette année. En février, ils ont commencé une opération de débarquement aux îles Marshall, et la 58e flotte mixte spéciale qui l'appuyait alignait dix porte-avions. Avec une telle intensité de déploiement, la marine de la Fédération n'aura certainement pas la capacité de nous soutenir. »
Kiriyenko dit soudain : « J'ai entendu dire que la Fédération avait adopté notre stratégie aux Marshall, encerclant mais n'attaquant pas les îles fortement défendues de l'empire du Fusang ? »
Wang Zhong : « Cette tactique est à l'origine plus adaptée aux batailles navales. Ces îles, tant que les avions sur les aérodromes sont détruits et les pistes bombardées, n'affecteront pas la marine de la Fédération. Les îles ne peuvent pas produire de nourriture, ce sont des récifs coralliens sans civils ; les encercler un an ferait mourir de faim tous les soldats. »
Maréchal Gorky : « Ils appellent cela la stratégie des sauts d'îles mais ne mentionnent jamais qu'elle faisait référence à nos tactiques. »
Wang Zhong : « Vos tactiques. »
Maréchal Gorky parut très satisfait.
Kiriyenko : « J'ai aussi tenté de mener des attaques d'infiltration le long des lignes de front, mais les résultats n'étaient pas bons. Notre armée de front et l'ennemi sont séparés par des barrières fluviales naturelles, et les têtes de pont laissées par les offensives précédentes ne peuvent pas stocker les fournitures et les troupes d'attaque. Nous devons lancer les attaques depuis la rive Est. »
Maréchal Gorky : « Oui, nous devons d'abord construire des ponts de bateaux, mais les Prosiens sont très habiles à les perturber. Leur artillerie de roquettes Land Stuka a une précision étonnante, et ces roquettes de calibre 500 mm ont une puissance explosive remarquablement efficace contre les ponts de bateaux. »
Kiriyenko : « Donc mon plan est de faire une attaque frontale et de faire construire un faux pont de bateaux par les troupes du génie. »
Les sourcils du maréchal Gorky se haussèrent : « Un faux pont de bateaux ? Que voulez-vous dire par faux ? »
« À l'extérieur, ça ressemble à un vrai pont de bateaux, mais c'est en fait en bois et ne peut absolument pas supporter le passage des chars. De tels faux ponts sont aussi très faciles à construire, étant en bois et légers.
« Une brigade du génie pourrait construire trois ponts de bateaux par jour, cette intensité fera croire aux Prosiens que nous nous apprêtons à lancer une percée à grande échelle. »
Kiriyenko dévoila un sourire rusé.
« Mais en réalité, nos forces de combat se reposent, attendant simplement que les forces alliées sur le front Sud lancent une grande percée et un encerclement pour ensuite poursuivre et anéantir les forces ennemies restantes. »
Wang Zhong : « Cela fait beaucoup de pression sur les forces du front Sud. »
« La pression est encore plus grande pour nous, » le général Beliyakov de l'armée de front se gratta le crâne dégarni — Wang Zhong avait toujours l'impression qu'il y avait un nombre anormalement élevé de commandants chauves en Ante, y compris les deux généraux sous ses propres ordres.
Pourrait-ce être une maladie contagieuse ? Devenir général entraînerait-il automatiquement la perte des cheveux ?
General Beliyakov : « Depuis l'ordre, nous avons fabriqué 5 000 "Chaussures de marais", distribuées aux troupes pour l'entraînement aux mouvements en terrain marécageux. Résultat : les troupes se plaignent amèrement, remettant en cause le côté pratique de ces chaussures, qu'elles jugent fantaisistes et inefficaces pour se mouvoir dans les marais. »
Wang Zhong : « Faites-les entraîner par le sergent Baba Yaga ! »
General Beliyakov : « Il n'y a qu'un seul sergent, qui entraîne actuellement un groupe d'instruction. J'ai pensé qu'il serait trop tard d'attendre que le groupe maîtrise la technique avant d'entraîner les troupes régulières, alors j'ai distribué les chaussures neuves immédiatement.
« Mais maintenant toutes les forces râlent de mécontentement, et il y a eu plusieurs blessures signalées pendant l'entraînement, donc nous avons dû arrêter l'entraînement des troupes régulières.
« Si nous devons lancer l'offensive en avril, nous ne pourrons peut-être pas achever tous les préparatifs. »
Wang Zhong : « Ne vous en faites pas. Notre plan pour avril est une autre offensive, qui sera menée par la future Troisième Armée de front de Kazarlia. »
Commandant de la Troisième Armée de front de Kazarlia : « Nous lancerons une attaque sur les monts des Carpates. Après reconnaissance, nous avons identifié les positions des troupes moraves et du royaume de Sardaigne. L'effort portera sur les secteurs qu'elles défendent, avec des feintes sur les autres secteurs pour fixer les forces ennemies.
« Nous avons aussi pris contact avec les troupes moraves ; elles pourraient se révolter sur le champ de bataille. »
Maréchal Gorky : « C'est possible. La Moravie a déjà envoyé des émissaires pour nous contacter ; leur roi pourrait se retirer de l'empire dirigé par les Prosiens. »
Wang Zhong : « Quand le mur s'effondre, tout le monde pousse ; quand l'arbre tombe, les singes se dispersent. »
« Quoi ? » Le maréchal Gorky haussa un sourcil.