« Le sergent Baba Yaga prépare une potion magique. » L'homme âgé dans la tente dit cela en remuant véritablement un chaudron de liquide mystérieux.
Wang Zhong : « Qu'est-ce que c'est ? »
« De la résine végétale, pour enduire mes chaussures et éviter qu'elles ne pourrissent dans l'eau. » Baba Yaga saisit un pinceau, le trempa dans la résine et commença à l'appliquer sur les « chaussures ».
Wang Zhong regarda les « chaussures » et les trouva semblables à quelque chose qu'il avait vu dans des dessins animés de ninjas japonais ; les ninjas utilisaient ce genre de choses pour marcher sur l'eau.
« Peut-on marcher sur l'eau avec ça ? » demanda Wang Zhong.
« Hahaha, comment cela serait-il possible, » éclata de rire Baba Yaga, « Mais ça peut t'empêcher de t'enfoncer dans la boue, tu vois ? Ça augmente la surface de contact avec le sol, répartissant la pression comme les chenilles d'un char. Bien sûr, il y a une technique pour les utiliser ; une personne non entraînée glisserait et tomberait dans le marécage après quelques pas à peine et serait engloutie par le marais. »
Ce n'est qu'alors que le vieillard leva les yeux pour la première fois et se figea en voyant la rangée d'étoiles d'or sur la poitrine de Wang Zhong et la grande étoile sur son épaule.
« Mince, c'est vraiment Baba Yaga qui m'a jeté un sort, je savais qu'utiliser son nom se retournerait contre moi. »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas une illusion. Nous sommes venus sur la ligne de front pour savoir s'il est possible de traverser le marais et d'attaquer l'ennemi par surprise. »
Le vieil homme fixa Wang Zhong pendant quelques secondes : « Maréchal, vous n'avez pas mangé de champignons du marais en venant ici, si ? »
Wang Zhong : « Non, je suis très lucide. »
« Cela va être difficile, préparez-vous à voir des milliers d'hommes engloutis par le marais. »
Wang Zhong : « Juste quelques milliers ? »
« Cela... » Baba Yaga fixa Wang Zhong, « Tout bas, la guerre a rendu nos généraux comme ça, à ne pas se soucier de la perte de quelques milliers d'hommes. »
Wang Zhong : « Si nous pouvons traverser le marais pour attaquer, nous pourrions sauver des dizaines de milliers de vies. »
Le sergent Baba Yaga réfléchit un instant, soupira : « C'est possible, on pourrait équiper des troupes d'assaut avec ce genre de chaussures, les entraîner à traverser le marais, puis faire poser des chemins de bois par les troupes d'assaut. »
Wang Zhong : « Poser des chemins avec du bois ? »
« Oui, les poser avec du bois, une pièce après l'autre, comme des rondins qu'on fait rouler. Si le bois est assez épais et posé en quantité suffisante, même les chars peuvent traverser le marais. Bien sûr, certains chars s'enfonceront dans le marais, c'est inévitable, mais puisque vous ne vous souciez pas de la perte de quelques milliers d'hommes, vous soucieriez-vous de perdre quelques chars ? »
Wang Zhong se tourna vers le maréchal Gorki : « Il semble que nous puissions traverser le marais et prendre l'ennemi par surprise. »
Maréchal Gorki : « Peut-être que les troupes traversant le marais subiront les pertes les plus faibles de cette offensive d'été. Après avoir percé le marais, devrions-nous encercler par le nord ou par le sud ? »
Wang Zhong : « Par le nord, encercler le groupe d'armées du Nord, et éliminer complètement la menace venant de Saint-André. Cela prouve aussi que le général Andreï est incompétent. »
« L'ennemi ne restera pas à regarder le groupe d'armées du Nord se faire détruire ; il mobilisera des troupes pour contre-attaquer. À ce moment-là, l'armée de front de l'Ouest devrait lancer son attaque, occupant le groupe d'armées du Centre ennemi. »
Le maréchal Gorki continua : « L'ennemi ne pourra alors mobiliser des troupes que depuis le sud. »
« Oui, une fois que la force du groupe d'armées du Sud sera suffisamment affaiblie, le groupe d'armées de Kazarlia pourra commencer son offensive. Les guerriers de l'armée populaire mélanienne pourront alors combattre sur leur propre sol.
« Alors, nous exécuterons le concept du crochet gauche, encerclant tout le groupe d'armées du Centre ennemi. Si cette fois nous réussissons à consumer les grands groupes du nord et du centre, nous pourrions vraiment être en mesure de finir la guerre cette année. »
Le sergent Baba Yaga interrompit soudain : « Peut-on vraiment finir la guerre cette année ? »
« J'ai dit peut-être. Après tout, les Prosiens se battront désespérément, c'est certain. Cet encerclement ne se déroule pas seulement sur notre propre terre, les Mélaniens pourraient rencontrer bien des problèmes nouveaux puisqu'ils ne parlent même pas la langue, » répondit Wang Zhong.
Ce qu'il venait de décrire n'était que le scénario le plus idéal.
Et même si les deux grands groupes prosiens sont anéantis avec succès, cela ne garantit pas que la progression ultérieure sur le territoire prosien se déroulera sans heurts.
Les Prosiens opposeront une résistance farouche.
Le sergent Baba Yaga fixa Wang Zhong pendant quelques secondes et dit : « Vous êtes un homme honnête, Maréchal. J'aime les gens honnêtes, je risquerai ma vie pour vous aider à traverser le marais et vaincre l'ennemi, Maréchal. »
Wang Zhong : « Merci, Baba Yaga « Votre Excellence ». »
Le vieil homme éclata de rire : « Oh, arrêtez, monsieur le Maréchal, ça ne ferait qu'énerver ces vieilles sorcières ! »
Vassili : « Votre façon de parler, on dirait que vous les avez rencontrées. »
« Je les ai rencontrées, » le vieux sergent lâcha la bombe calmement, « enfant, je me suis perdu dans le marais pendant près de trois mois, mes parents ont même organisé mes funérailles, mais je suis revenu. J'ai vécu avec elles, Baba Yaga et les autres, pendant trois ans. Le temps s'écoule différemment là-bas. Elles m'ont laissé ceci. »
En disant cela, le vieillard retroussa sa manche, révélant un symbole sur son bras.
Vassili : « Runique ? N'est-ce pas l'écriture utilisée par les dieux nordiques vénérés par les Prosiens d'Europe du Nord ? Cela ne semble pas correct. »
Le vieillard dit avec colère : « C'est l'écriture laissée par Baba Yaga ! C'est grâce à elle que je pouvais me mouvoir dans le marais à ma guise ! »
Wang Zhong retint Vassili : « Très bien, une fois la guerre finie, l'Église enverra certainement des enquêteurs professionnels pour étudier l'affaire Baba Yaga. Pour l'instant, l'important c'est que nous avons trouvé un moyen de traverser le marais et de frapper l'ennemi ! Nous devons commencer les préparatifs immédiatement. »