Le chef de gare réfléchit un instant et acquiesça : « D'accord, tu peux te cacher ici un moment, et ne ressorte pas dans les rues. »
Le colonel Belger vérifia l'heure.
Une demi-heure s'était écoulée depuis l'explosion, et comme le maréchal Vilna ne donnait pas de nouvelles, on ne pouvait en conclure qu'une chose : l'opération avait échoué.
Le fait que ni les Gardes constitutionnels ni le Ministère impérial n'aient encore fait irruption dans son bureau indiquait que l'assassin avait pris grand soin de se débarrasser de toute preuve compromettante sur lui.
Bien sûr, vu les capacités du Ministère impérial, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne viennent le chercher.
Alors que le colonel Belger s'approchait de l'armoire à spiritueux, il se souvint que son ordonnance était parti depuis un temps anormalement long.
Il regarda vers la porte, se demandant : est-ce possible ?
En effet, l'ordonnance n'était à son service que depuis deux ans et le connaissait moins bien que le précédent. Le Ministère impérial s'était-il infiltré aussi profondément ?
Le colonel Belger sorti le meilleur champagne de l'armoire, s'en versa un verre, puis, comme un sommelier professionnel, le huma d'abord avant d'en prendre une petite gorgée.
Reposant le verre, il sorti un dentier enveloppé dans un mouchoir. S'il mordait dans le cyanure dissimulé dans le dentier, celui-ci se disperserait dans sa bouche, et alors tout, que ce soit le monde ou l'avenir de la Plowsonie, disparaîtrait pour lui.
Il mit le dentier dans sa bouche, comme s'il s'agissait d'une liqueur au chocolat.
À cet instant, il pensa à sa femme et à ses enfants.
Le Ministère impérial ne serait tout de même pas assez inhumain pour tuer les trois ?
Cette pensée saisit soudain le colonel Belger, lui tordant l'estomac.
Soudain, quelqu'un enfonça la porte du bureau d'un coup de pied.
Le bruit violent fit se crisper le colonel Belger, qui mordit involontairement dans le dentier.
Son corps, poussé par l'instinct de survie, tenta d'expulser immédiatement le cyanure, mais sa raison résiduelle lui dit qu'il était trop tard.
Le Ministère impérial et les Gardes constitutionnels firent irruption dans la pièce, et l'agent en tête fit voler le verre de la main de Belger avant de lui saisir la gorge pour l'empêcher d'avaler.
« Un vomitif ! »
Un autre agent versa vivement un tube entier de vomitif dans la bouche du colonel Belger.
Le corps du colonel se mit bientôt à vomir sous l'effet du vomitif.
Cinq minutes plus tard, quand le médecin se précipita à l'intérieur, il dit aux agents : « Nous l'avons sauvé, mais j'estime qu'il lui faudra quelques jours pour récupérer suffisamment pour être interrogé. »
L'agent rit : « Inutile de vous en faire pour ça ; nous pensons que M. Belger sera bientôt impatient de nous dévoiler leur conspiration. »
Trois jours plus tard.
L'Empereur regarda le Chambellan de la cour qui venait d'entrer et demanda : « Ma sœur va toujours bien, n'est-ce pas ? »
« La princesse est très stable et se fait beaucoup de souci pour vous, Votre Majesté. »
L'Empereur regarda le café devant lui : « Je vais bien, dites-lui juste ça. Et la famille de Gilais ? »
« Ils sont arrivés en Plowsonie pour assister aux funérailles d'État. Mais Votre Majesté, lord Gilais n'a pas encore acquis assez de mérites militaires ; la décision de funérailles d'État pourrait être inappropriée. »
« Ne m'a-t-il pas sauvé ? Cela ne suffit-il pas ? » rétorqua l'Empereur.
Le Chambellan acquiesça avec obséquiosité : « Vous avez raison. »
L'Empereur repoussa la tasse devant lui : « Convoquez mes généraux, laissez tomber l'affaire des funérailles d'État, discutons de la contre-offensive de cet hiver ! »
Le Chambellan s'inclina et partit.
Bientôt, les généraux et maréchaux de la Plowsonie entrèrent dans la pièce.
Le Maréchal Celte était enveloppé de bandages qui suintaient encore le sang, et les autres officiers portaient aussi des blessures.
L'Empereur jeta un coup d'œil aux arrivants et demanda : « Où est le maréchal Bryan ? »
Le Maréchal Celte répondit : « Le maréchal a refusé de prendre le commandement de l'armée, disant qu'il est trop vieux, qu'il risque de tomber trois fois rien qu'en montant les escaliers, et qu'il se fait dessus à minuit, ce qui le rend inapte à être commandant d'armée. »
L'Empereur frappa la table : « Bon sang ! Rocossov se fait encore pipi dessus sur le champ de bataille, et ça ne l'empêche pas d'être le commandant de l'armée antéenne ! »
Le Maréchal Celte lui rappela : « Il est le commandant du QG de première ligne. »
« Assez ! » fit l'Empereur d'un geste dédaigneux. « Trouvez un commandant d'armée immédiatement, même si ce n'est que de nom ! »
Le Maréchal Celte suggéra : « Personnellement, je recommanderais le maréchal Catherine. »
« Très bien ! Parlons maintenant de l'offensive. Rocossov ne pourrait jamais prévoir que nous lancerions une contre-attaque le jour des funérailles d'État ; nos nouveaux chars forceront leurs lignes de défense et anéantiront ses troupes blindées pas encore remises — »
Les généraux et maréchaux échangèrent des regards, puis le général Ma Qi, directeur du corps blindé, interrompit : « Votre Majesté, même si les forces de Rocossov ne se sont pas remises, notre force blindée reste en position d'infériorité, et Rocossov dispose d'un grand nombre de chasseurs de chars et excelle dans les offensives antichars... »
L'Empereur frappa la table : « Nous avons besoin d'une victoire ! Cet attentat a déjà ébranlé la foi de notre peuple ! Plus que jamais, nous avons besoin d'une victoire !
« Si vous pensez qu'une offensive frontale ne sera pas facile à gagner, alors utilisez du gaz de combat ! Bombarder l'Ante avec les derniers missiles V2, visez le QG de Rocossov ! »
À cet instant, le Dr Porsche, la tête bandée, se leva : « Votre Majesté, nous avons essayé d'équiper des chars Léopard de dispositifs expérimentaux de vision nocturne infrarouge, donnant ainsi aux chars la capacité de combattre de nuit. Si nous retardons la contre-attaque jusqu'en janvier prochain, nous pourrons équiper cent chars Léopard de dispositifs de vision nocturne prototypes ! »
L'Empereur secoua la tête : « C'est trop tard, Rocossov attaquera en octobre. Pour l'instant, il pleut en Kazarlia ; dès que la pluie s'arrêtera et que le sol boueux gèlera, il commencera. »
Le général Ma Qi répondit : « Le général Gilais croyait aux contre-attaques défensives ; ne devrions-nous pas respecter son dernier souhait maintenant ? »