Plusieurs jours s'écoulèrent.
Le 30 septembre 916, Wang Zhong aperçut la ville de Ronez à travers sa lunette.
Pavlov l'accompagnait aussi, et après avoir posé sa lunette, il soupira : « Il y a plus de deux ans, je m'attendais pleinement à mourir à Ronez. Après tout, à l'époque, nous étions en déroute totale, les forces alliées soit se dispersant et fuyant dans la folie, soit se rendant en masse.
« Je croyais que l'ordre que tu as donné d'attaquer vers l'ouest visait à nous laisser mourir avec dignité. »
Wang Zhong : « J'ai juste joué la carte de la logique inversée, ça a marché principalement parce que les Prosiens étaient trop rigides. »
En réalité, la raison principale du succès tenait à l'appui extérieur, exploitant le « vide » laissé par une avance ennemie trop précipitée, pour s'y faufiler.
Pavlov : « Maintenant que j'y repense, c'était vraiment une question de vie ou de mort, assis sur un camion capturé, roulant phares allumés au milieu des rangs ennemis, l'opération elle-même était remarquable. Si un seul Prosen nous avait regardés une seconde fois, il se serait rendu compte que nous ne portions pas leur uniforme gris. »
La couleur de l'uniforme de l'armée antéenne différait nettement de celle des Prosiens, la rendant identifiable même de nuit. Ce jour-là, pas un seul Prosen ne soupçonna que le convoi arrivant dans la direction de la « mère patrie », phares allumés, était l'ennemi.
Vassili s'émerveilla : « Quel dommage, je n'étais pas là pour un événement aussi palpitant ! »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule : « Sois content, si tu y avais été, l'herbe sur ta tombe ferait peut-être déjà un mètre de haut. »
Ayant dit cela, il se retourna et marcha vers la Jeep garée au bas de la colline : « Nous suivrons l'itinéraire d'alors, en contournant d'abord par le dépôt de ravitaillement ennemi à l'ouest, puis en dirigeant nos têtes vers la ville. »
« Quelle solennité », remarqua Popov, « Le journaliste Mike et son partenaire cameraman doivent être aux anges. »
Le journaliste Mike étendit les bras : « En fait, les gros titres que j'ai écrits récemment ont perdu leur attrait parce que le contenu est répétitif, tout sur vos visites des lieux où vous avez combattu par le passé, vos réminiscences, puis votre déclaration de victoire.
« Les lecteurs en ont marre. Je pense que pour raviver leur intérêt, il nous faudra une dose de ce récit de vengeance à faire bouillir le sang que nos citoyens de la Fédération adorent.
« Ce serait idéal si nous pouvions capturer l'officier prosien qui vous a laissé partir à l'époque, ou l'un de vos subordonnés vaincus, pour un dialogue passionné, afin de regagner l'attention des lecteurs. »
Wang Zhong : « Autant nous faire prendre des épées occidentales et faire un duel comme des chevaliers. »
Le journaliste Mike fut ravi : « Ce serait fantastique ! »
Fantastique mon cul ! Wang Zhong n'avait aucune expérience du combat aux armes blanches, mais les vieux Junkers de Prosen, eux, en avaient ; à moins qu'il n'obtienne soudainement un tranchant de cavalerie, il n'y aurait pas match.
Le journaliste Mike rit joyeusement : « En fait, je recommanderais un duel au revolver Smith & Wesson de fabrication fédérale ; les lecteurs adoreraient absolument. »
Wang Zhong : « Les lecteurs principaux de votre journal sont-ils principalement dans des États comme le Texas ? »
« Pas entièrement, il se vend aussi plutôt bien dans la Rust Belt », répondit le journaliste Mike.
C'est noté, votre journal soutiendra le chauffeur de camion à ordures Donald Trump à l'avenir.
Tout en plaisantant, Wang Zhong s'approcha de la Jeep.
Grigori, assis au volant, le vit arriver, éteignit sa cigarette et démarra la voiture.
Wang Zhong monta dans le véhicule et ordonna sans attendre que les autres montent : « En route. »
Le sergent écrasa l'accélérateur, et la voix de Pavlov les rattrapa : « Ne vous précipitez pas, cette zone était une zone occupée par l'ennemi jusqu'à avant-hier ; il peut y avoir des mines ou des guérilleros égarés ! »
Wang Zhong se contenta de lever la main.
La Jeep avança le long de la route, et au bout d'un moment, Wang Zhong réagit, demandant à Grigori : « C'est l'autoroute sur laquelle nous nous sommes enfuis overnight à l'époque, non ? »
« Oui, Général, vous vous en souvenez même ! » s'exclama Grigori, « Je me rappelle que vous étiez sonné par vos blessures à ce moment-là, non ? »
Wang Zhong : « En tant que général, quelle que soit la gravité de la situation, on doit se souvenir du chemin. Mais je l'ai presque pas reconnue, après tout, les conditions étaient terribles à l'époque, et bien que nous avancions phares allumés, mais — »
Il s'arrêta net de parler car il vit un grand arbre touffu, dont les branches étaient chargées de cadavres.
« Arrêtez ! » hurla-t-il.
Le véhicule ralentit rapidement pour s'arrêter près du grand arbre.
Wang Zhong se leva et demanda au local au pied de l'arbre : « Que font ces corps pendus à cet arbre ? »
« Des traîtres ! » Le local grina largement et dit : « Le Juge est venu avec ses hommes, les a traînés hors de chez eux, maison par maison, et les a tous pendus, peu importe le sexe. »
Wang Zhong leva les yeux vers l'arbre aux cadavres, qui de loin pouvait passer pour un sapin de Noël.
Le local continua : « Général, n'ayez pas de pitié pour eux, avant votre arrivée, cet arbre servait à exécuter des guérilleros, tous ces beaux jeunes hommes trahis par ces traîtres, ils ont eu ce qu'ils méritaient !
« Prenez celui-là, il pleurait toutes les larmes de son corps quand le Juge l'a attrapé, il ne cessait de répéter "Je sais que j'ai tort", et le Juge a dit : "Ce n'est pas que tu saches que tu as tort, c'est que tu sais que tu vas mourir."
« Si vous voulez mon avis, la mort est trop bonne pour eux ; ils auraient dû subir toutes les tortures que les Prosiens ont infligées à nos gars, puis les laisser mourir. »
Ayant dit cela, le local cracha sur les cadavres pendus à l'arbre.
Wang Zhong : « Bien, laissez-les pendre là. Mais ça ne va pas propager des maladies ? »
« Pas pour longtemps. » Le local sourit en montrant ses dents, « Bientôt il y aura un autre lot de livré, et d'ici là, ceux-ci seront tous incinérés, leurs cendres dispersées sur les terres voisines. Le curé de la paroisse a dit que le Maréchal, qui les a menés, aime planter des fleurs sur ce genre de terrain, et les cendres de ces gens rendront les fleurs particulièrement belles. »
Wang Zhong sourit.
Vassili dit sur le côté : « "À cet instant, le maréchal Rokossov décida silencieusement d'ajouter quelques éléments plus reconnaissables aux épaulettes monotones du maréchal." »