Wang Zhong : « Est-ce que c'est madame Maria Vassilievna Bratov ? »
Iakov était un Bratov.
« Oui. » Maria regarda d'abord le visage de Wang Zhong, puis son regard se posa sur les cinq étoiles de son grade militaire, « Serait-ce... le général Rokossovski ? »
« Oui, je suis venu... » Wang Zhong avait répété maintes fois dans son cœur, mais à cet instant, il resta pourtant sans voix et ne put que sortir la notification de décès manuscrite qui avait chauffé dans sa poche, puis prendre le paquet contenant les effets personnels des mains de Ludmila.
Il les tendit à madame Maria.
Maria se retourna, posa le bébé endormi sur la chaise près de la porte, puis s'essuya vigoureusement le visage avant de se retourner pour prendre le paquet et la lettre.
Wang Zhong vit distinctement l'humidité autour de ses yeux ; visiblement, l'essuyage qu'elle venait de faire servait à nettoyer ses larmes.
« Je... » Wang Zhong commença à parler mais s'arrêta, se souvenant soudain de l'écharpe qu'il avait fourrée dans sa poche, il se hâta de la sortir, « Il y a aussi cette écharpe. Lors de l'hiver dernier, au moment le plus froid, Iakov me l'a donnée parce qu'il craignait que je gèle. Maintenant, elle est revenue à son véritable propriétaire. »
Maria tendit la main, saisit délicatement un bout de l'écharpe, ses doigts parcourant les mailles inégales : « J'ai tricoté cette écharpe pour lui... Il disait toujours qu'elle lui grattait le cou, qu'elle démangeait à porter... Est-ce qu'elle... te démange ? »
Wang Zhong : « Non, je trouve que c'est une bonne écharpe, elle pourra servir à un enfant plus tard. »
Maria continua de caresser la surface de l'écharpe, sans montrer l'intention de la reprendre, et au bout d'un long moment, elle retira sa main : « Non, puisqu'il t'a donné l'écharpe, c'est qu'il souhaitait que tu l'utilises. Il y aura peut-être d'innombrables hivers rigoureux à l'avenir, et je crois qu'il voudrait que tu la portes. »
Wang Zhong : « Mais, tout à l'heure, tu avais l'air bien réticente. »
« Oui, je veux garder tout ce qui le concerne, mais... j'espère que cette écharpe pourra te suivre, entrer à Plowsonia avec toi. »
Maria marqua une pause, comme perdue dans ses souvenirs.
Wang Zhong attendit patiemment, ne voulant pas interrompre son échange avec les souvenirs de son mari défunt.
Finalement, Maria parla à nouveau : « Il... mon mari a eu un processus d'acceptation de cette devise. Au début, on aurait dit qu'il la traitait comme un rêve délirant, ne l'utilisant pas lui-même, et faisant même preuve de dédain quand d'autres le faisaient.
« Le Juge nous a repérés alors, nous étiquetant comme la faction de la reddition. Il y a deux ans, quand l'ennemi était au plus près de Iebourg, le Juge a simplement emménagé en face de chez nous.
« À ce moment-là, il y avait quelques autres membres endurcis de la faction de la reddition qui vivaient dans ce quartier. Quand ils ont été arrêtés, le Juge a posé un regard significatif sur mon mari. »
Wang Zhong fut surpris : « Ça s'est passé comme ça ? Iakov m'avait dit qu'avant que je n'aie repoussé l'ennemi hors de Iebourg, lui comme toi pensiez que la victoire était aussi difficile que d'aller au ciel. »
Maria sourit : « Oui. Tu ne t'y attendais pas, hein ? Quand tu as défilé dans les rues avec cent mille prisonniers prosien, il a acheté frénétiquement les tracts que tu distribuais, proclamant "On se revoit à Plowsonia" à tous ceux qu'il croisait après les avoir lus, ce qui a rendu le Juge suffisamment soupçonneux pour venir enquêter à fond. »
Ludmila : « Les Juges le font aussi pour le pays. »
Maria : « Une fois convaincus que mon mari était devenu un partisan acharné de la victoire, ils ont levé la surveillance sur notre domicile. Après le sacrifice de mon mari, ils ont même apporté discrètement quelques biens de première nécessité. »
Elle changea soudain de sujet, regardant Wang Zhong : « Alors, général, emportez cette écharpe et marchez sur Plowsonia. C'est ce qu'il espérait le plus voir. »
Wang Zhong acquiesça, enroulant solennellement l'écharpe autour de son cou.
Ludmila tendit la main pour l'aider, ajustant les bords de l'écharpe.
Cependant, pour dire vrai, avec la météo actuelle, porter une écharpe était légèrement chaud.
Wang Zhong : « Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour aider ? »
« Il n'y a rien, l'Église communautaire et le curé paroissial prennent très bien soin de nous, il n'y a aucune difficulté dans la vie. »
À peine eut-elle fini de parler que le bébé qu'elle avait posé sur la chaise se réveilla, poussant instantanément un vigoureux cri.
Maria se retourna vivement, posa les affaires de son mari sur le meuble à chaussures, et prit le bébé, le berçant doucement.
Wang Zhong : « Voulez-vous que j'envoie une nourrice ? »
« Général, savez-vous combien il y a de mères célibataires comme moi ? Beaucoup de femmes ont pensé à laisser au moins un enfant derrière elles avant que leurs maris ne partent au front, au cas où, pour voir le visage de l'enfant et se souvenir de leur mari.
« Avez-vous l'intention d'envoyer une nourrice à chacune de ces mères ? »
Wang Zhong tomba dans le silence.
En effet, ce n'était pas réalisable. Dans l'Ante d'aujourd'hui, les femmes étaient aussi des forces de travail vitales, dans les usines et dans les champs, où d'innombrables femmes travaillaient aussi dur que les hommes.
Maria eut soudain une idée, relevant la tête vers Wang Zhong : « Notre enfant n'a pas encore de parrain, puis-je vous demander d'en être le parrain ? »
Wang Zhong sourit : « Bien sûr, j'en serais très honoré. Quand a lieu la cérémonie de baptême ? »
« Les cérémonies sont toutes simplifiées maintenant, il semble que beaucoup de prêtres soient aussi partis au front », dit Maria, « Il suffit que vous signiez un document. »
Wang Zhong : « Hum, je signerai. »
Il n'avait jamais été aussi disposé à signer un document qu'à cet instant.
À ce moment-là, Ludmila tira doucement la manche de Wang Zhong : « Il semble qu'il y ait pas mal de monde qui s'est rassemblé. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong remarqua le bruit dehors.
Maria : « Général, tout le monde a besoin de vos encouragements, allez leur parler. »
Wang Zhong : « D'accord, prenez... prenez soin de vous. »
Après avoir parlé, il se retourna, descendit l'escalier, et juste au moment où il tournait le premier palier, il vit que le deuxième étage était bondé de résidents locaux.
Des femmes, des personnes âgées, et des enfants, mais pas un seul homme valide.
D'innombrables paires d'yeux se posaient sur Wang Zhong.
Personne ne parla, ils le regardaient juste en silence.
Pourtant, leurs regards disaient tout, leurs yeux en disaient long.
Wang Zhong avança, la foule s'écartant comme une marée autour de lui, libérant le passage. Il traversa la foule, comme guidé et propulsé en avant par eux.
Lorsqu'il atteignit enfin sa voiture, la foule, comme un mur invisible, se tint à quelques mètres du véhicule, formant la rangée, consciencieusement sans bloquer le passage de la voiture.
Wang Zhong les observa et sentit qu'il ne serait pas correct de ne pas dire un mot, alors il parla : « Braves gens, je... »
Une vieille dame l'interrompit : « Partez, général ! Faites ce que vous devez faire ! »
Soudain, la foule jusqu'alors silencieuse éclata en bavardages.
« Nous tiendrons bon ! »
« Laissez-nous l'arrière ! »
« Vous seul savez comment vaincre l'ennemi ! »
Wang Zhong ferma la bouche, réalisant soudain que libérer la patrie, foncer sur Plowsonia et obtenir la victoire finale était la meilleure réponse qu'il pouvait donner.
Alors il leva haut la main droite et cria : « Victoire ! »
Les femmes et les personnes âgées répondirent d'une voix écrasante : « Victoire ! »
Seule la victoire peut répondre à tous les sacrifices, à toute la souffrance.
Wang Zhong monta dans la voiture et trouva Ludmila qui l'attendait à l'intérieur.
La voiture démarra et s'éloigna à toute vitesse.
——–
Le domaine Rokossovski semblait presque le même qu'avant.
Seulement, il y avait plus d'enfants.
Wang Zhong était curieux, et Ludmila expliqua : « Mikhaïl m'a écrit, disant qu'il avait aussi recruté des instituteurs trop âgés pour le front pour s'occuper des orphelins de guerre en utilisant les terres du domaine et créer un orphelinat. Il y a plus de trois mille orphelins de guerre ici. »
Wang Zhong : « Combien ? »
Ludmila : « Plus de trois mille. Ce n'est qu'une fraction des innombrables orphelins de guerre. »
Wang Zhong regarda à nouveau dehors, observant les enfants élaguer les branches des fruitiers et retourner la terre dans les champs improvisés, se préparant pour les prochains travaux agricoles du printemps.
Malgré leur âge fait pour jouer, ces enfants agissaient tous comme de petits adultes.
Étrangement, plus les enfants paraissaient raisonnables, plus Wang Zhong se sentait mal à l'aise.
Il souhaitait ardemment qu'un jour, l'innocence revienne sur le visage des enfants.
Il espérait ardemment qu'un jour, les anges puissent dormir paisiblement.
Sur le front, quand il calculait comment éliminer les ennemis, Wang Zhold goûtait le sentiment d'accomplissement de son rôle de commandant en chef à vaincre un grand nombre d'ennemis.
Ce n'est qu'en revenant à l'arrière qu'il se souvint à nouveau que la victoire n'était pas seulement la gloire mais aussi un devoir.
La victoire n'était pas pour montrer sa brillante stratégie et sa valeur martiale mais pour permettre qu'un jour la paix revienne dans sa patrie.
Wang Zhong était perdu dans ses pensées jusqu'à ce que la voiture s'arrête, le ramenant à la réalité.
Ludmila : « Nous sommes arrivés, mon amour. »
Wang Zhong acquiesça, ouvrit la porte pour descendre, puis se rendit rapidement de l'autre côté de la voiture pour aider Ludmila à descendre, pour découvrir qu'elle avait déjà ouvert la porte elle-même.
Ludmila rit : « Moi aussi, je dois laisser derrière moi certains bagages dépassés et embrasser la nouvelle ère. »
C'était en réponse au discours précédent de Wang Zhong à la gare.
Ludmila ne voulait pas être la reine.
Wang Zhong embrassa sa femme prévenante, puis se retourna, pour être surpris de constater que devant le bâtiment principal du domaine Rokossovski, une seule personne était là pour accueillir leur maître.
La personne était plutôt petite, vêtue d'une tenue de servante, et avait un air sévère comme si Wang Zhong lui devait beaucoup d'argent.
Wang Zhong se frotta les yeux, s'assurant qu'il ne se trompait pas, puis s'exclama : « Nelly ? »
Nelly acquiesça doucement : « Mmh, bienvenue. »
Wang Zhong fit trois pas en un, monta les marches d'un bond, et souleva Nelly, la faisant tourner trois fois.
Nelly : « Mon chapeau ! Mon chapeau ! »
Son cloche avait été projeté, emporté loin par le vent, et attrapé délicatement par Ludmila.
Nelly : « Je suis encore une patiente, tu sais ! »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong posa Nelly, examinant soigneusement la cicatrice sur sa joue.
La cicatrice au-dessus de l'œil droit de Nelly était nettement moins sévère que Wang Zhong ne l'avait anticipé.
Il avait pensé qu'elle serait devenue une gangster comme Balalaika dans « Black Lagoon ».
La couleur de la pupille de l'œil droit blessé était visiblement différente, probablement une prothèse en verre, donnant à Nelly des yeux hétérochromes.
C'était... plutôt charmant.
Wang Zhong : « Pas mal, tu es encore plus mignonne qu'avant. »
Nelly : « Je ne suis pas mignonne. »
« Bien, bien », répondit Wang Zhong tandis que Ludmila arrivait et remettait le cloche sur la tête de Nelly.
Nelly ajusta ses vêtements et salua Wang Zhong : « Camarade général, veuillez m'autoriser à retourner à votre guerre. »
Wang Zhong acquiesça : « Approuvé ! »