Clairement, les officiers supérieurs présents avaient anticipé les objectifs de la campagne d'été, si bien qu'après que le maréchal Celtic eut fini de parler, tout le monde resta assez calme.
Le maréchal Geron du Groupe d'armées du Sud, qui avait regagné le front en hâte pour assister à la réunion, jeta un coup d'œil aux autres, s'éclaircit la gorge et dit : « Mon groupe d'armées ne dispose pas de forces suffisantes pour encercler l'armée d'un million d'hommes de Rokossov. »
(Le maréchal Geron était le commandant d'origine du groupe d'armées B. Après l'anéantissement du groupe d'armées A, son groupe d'armées fut réorganisé en le nouveau Groupe d'armées du Sud.)
L'Empereur : « Bien sûr, vous recevrez des renforts. Maintenant qu'il s'est écoulé plus d'un mois depuis le début de la mobilisation totale, d'ici ce mois de juin, nous devrions ajouter 50 divisions entièrement nouvelles, dont vous recevrez la majorité ! »
Le maréchal Geron fronça fortement les sourcils : « Comment est-ce possible ? Il faut au moins six mois rien que pour achever l'instruction des nouvelles recrues. »
« Ce ne sont pas de nouvelles recrues. Les nouvelles recrues ne sortiront qu'en septembre », coupa le maréchal Celtic. « Ces 50 divisions seront composées de soldats âgés de 24 à 30 ans qui ont déjà été libérés. Certains ont même participé à la campagne de Mélanie. Trois mois de remise à niveau devraient suffire à les ramener à leur niveau d'avant leur libération. »
Le maréchal Geron acquiesça légèrement, semblant accepter cette explication, mais dit aussitôt : « Cependant, le renseignement actuel indique que Rokossov dispose d'au moins 1,2 million de combattants, et après trois mois de reconstitution, il y en aura certainement davantage. Me donner seulement 50 divisions, je crains que... »
L'Empereur se leva : « De quoi avez-vous peur ? Nous avons toujours eu un avantage dans la qualité du soldat individuel. Durant les deux premières années de la guerre, nous avons toujours maintenu un avantage significatif dans le taux d'échange des pertes ! Même si Rokossov a anéanti tant de nos troupes l'an dernier, nous gardions encore le dessus !
« Sur la base de notre expérience des deux dernières années, lorsque nos forces sont égales à celles des Antéens, nous pouvons obtenir des résultats très impressionnants ! »
Le maréchal Geron : « Votre Majesté, l'ennemi apprend aussi de la guerre. Comme peuvent en témoigner ceux d'entre nous qui commandent les troupes au front, nous sentons effectivement que la force de combat de l'ennemi grandit.
« J'ai examiné de nombreux résumés d'expérience de combat soumis par les unités de première ligne. Les troupes de première ligne considèrent unanimement les soldats antéens comme des adversaires braves et tenaces. Comparez cela aux rapports d'il y a deux ans, où les officiers de première ligne se contentaient d'admirer le courage des Antéens. »
L'Empereur hésita avant de parler et finit par soupirer : « Vous recevrez plus de troupes. Nous veillerons à ce que vous ayez trois fois le nombre de troupes de Rokossov. »
Le froncement de sourcils du maréchal Geron resta marqué : « Mais la logistique peut-elle suivre ? »
Le maréchal Celtic : « Bien sûr qu'elles le peuvent. Depuis septembre 914, nous construisons des routes et des postes de garde attenants en Kazarlie. Le nouveau réseau routier est progressivement achevé, et un vaste réseau de postes de garde a considérablement réduit les activités de guérilla.
« C'est aussi pour cela que nous avons choisi le Front Sud comme direction stratégique décisive. Le Front Nord a aussi ses routes, mais les marécages et les forêts denses offrent aux guérilleros des avantages que nous ne pouvons pas éliminer complètement. »
Le sourcil du maréchal Geron se détendit légèrement, mais il demanda encore avec beaucoup d'inquiétude : « Assembler autant de troupes, Rokossov s'en apercevra certainement. Et s'il tend un piège ? »
L'Empereur reprit la parole : « Ces deux dernières années, les victoires de Rokossov ont exploité nos lignes de ravitaillement trop étendues, en plus de profiter de la boue et des hivers rudes. Cette fois, nous ne le combattons pas en hiver et nous ne serons pas loin de nos centres de ravitaillement, ni dispersés – tout cela, je vous l'ai déjà dit. »
« Certes, cela a été dit. Et cela a été mentionné même avant que l'objectif de la campagne d'été visant l'armée de front de Rokossov ne soit révélé », dit le maréchal Rundstedt, le nouveau commandant d'armée.
Après la désastreuse campagne d'hiver, le maréchal Bryan avait « démissionné pour assumer ses responsabilités. »
L'Empereur : « Nous avons passé en revue nos expériences et effectué des ajustements ciblés. Cette fois, Rokossov ne gagnera pas si facilement ! De plus, nous avons d'autres améliorations, comme ne pas attaquer les villes fortifiées. Cette fois, nous emploierons une stratégie d'encerclement sans assaut, évitant complètement les défenses méticuleusement construites de Rokossov !
« Cette fois, nous affronterons Rokossov dans la nature sauvage ! Nous l'écraserons complètement ! »
En parlant, l'Empereur serra les poings et frappa sur la table.
18 mars 916, espace aérien au nord-ouest de Yarvik.
L'avion de reconnaissance bimoteur rouge Pe-3 volait à une altitude de 3000 mètres, survolant les champs de Kazarlie.
Wang Zhong observait attentivement les unités prosiens mises en évidence au sol.
Dans sa concentration, il faillit ne pas entendre les paroles d'Amelia dans ses écouteurs.
Amelia : « Ta femme, elle m'a invitée à prendre le thé. »
Wang Zhong n'était pas attentif, mais il saisit soudain la nuance inhabituelle dans ses mots : « Quoi ? »
« Ta femme, elle m'a invitée à prendre le thé », répéta Amelia.
Wang Zhong : « Oh, elle est probablement juste reconnaissante que tu m'aies protégé. Elle a dit qu'elle voulait te remercier de m'avoir sauvé la vie à Balas. »
« Ah, je viens de m'en souvenir », lâcha Amelia.
« Heu, elle ne l'a pas mentionné ? »
« Pas du tout, absolument pas. »
Wang Zhong commença à suer dans le dos ; tous les quelques jours, lui et Amelia étaient seuls ensemble dans un espace confiné, Ludmila était-elle devenue jalouse ?
Amelia : « Je lui ai dit que j'étais maintenant ta seule partenaire. »
Qu'est-ce que tu racontes !? Ne dis pas des choses qui peuvent être si facilement mal comprises ! Non, ce sont des mots qui peuvent être facilement mal compris !
Amelia : « Elle a en fait exprimé sa compréhension. »
Qu'est-ce qu'elle comprend ?
Amelia : « Elle était si calme. Je pensais qu'il allait y avoir une vive dispute. »
Wang Zhong : « Oh, c'est bien, c'est chouette qu'il n'y ait pas eu de dispute. »
Amelia changea de sujet : « Alors, as-tu repéré des signes des futurs mouvements de l'ennemi ? »
« Non, pour l'instant ça ressemble juste à du repos et de la réorganisation normaux, et les désignations d'unités ne semblent pas avoir augmenté – je veux dire, ça n'en a pas l'air. »
Amelia : « Tu peux même avoir un ressenti pour les désignations d'unités ? C'est assez magique, non ? »
Heureusement qu'Amelia était une Sorcière ; elle ne semblait pas particulièrement surprise.
Wang Zhong : « C'est juste une impression vague. S'il y a de nouvelles désignations, j'ai soudain ce sentiment de "Tiendra, il y a des nouveaux qui sont stationnés ici." »
« Je vois, je vois. C'est comme quand je me bats en duel depuis longtemps contre le même as prosien et qu'un bleu débarque soudain, j'ai l'impression de "Mais qui es-tu pour te mêler de notre combat ?" » Amelia partagea son expérience gaiement.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement.
Amelia demanda à nouveau : « Donc, on ne sait toujours pas où l'ennemi prévoit d'attaquer ? »
« Ouais, on ne peut pas déterminer avec certitude où l'ennemi attaquera, alors faisons notre coup à la place », dit Wang Zhong. « Nos troupes sont bien plus d'élite qu'il y a deux ans, et notre armement et notre organisation ont beaucoup mûri. Il est temps de reprendre l'initiative. »
Wang Zhong termina le vol de reconnaissance et remit les photos à l'Aviation, puis lui et Amelia prirent une voiture pour retourner au chalet du QG.
À l'entrée, il vit une autre Jeep Willys avec cinq étoiles.
Des étoiles sur une Jeep, n'est-ce pas une coutume de la Fédération ? Une Jeep pour un amiral aurait cinq étoiles.
Amelia vit aussi la Jeep : « Tant d'étoiles, n'est-ce pas une coutume des généraux de la Fédération ? »
Wang Zhong : « Oui, je me demande quel général est venu en visite. Entrons voir. »
En disant cela, il souleva le lourd rideau de porte et entra dans le QG.
Il entendit alors la voix du général Gorky : « Je prévoyais de rencontrer Rokossov à Yeburg, mais il n'est pas revenu. Il n'est même pas retourné voir son fils ! »
Wang Zhong : « Parce que je m'inquiète constamment du prochain effort principal de l'ennemi. »
En parlant, il marcha vers le général Gorky, tendant la main : « Ça fait un moment, Gorky Davarish. »
Gorky se leva et serra la main de Wang Zhong : « Ça fait un moment. Tu as eu du mal l'an dernier, mais la contre-attaque s'est bien passée, éliminant un million d'ennemis ! Ils devraient te donner une médaille de maréchal ! Tu aurais dû la recevoir quand tu as capturé le maréchal ! »
Wang Zhong : « Je n'ai été promu général que récemment, Olga – Sa Majesté le Tsar voulait probablement me la donner, mais le général Tugenev l'a bloquée. »
« En fait, c'est des conneries. Qui s'opposerait à ta promotion de maréchal maintenant ? » Le général Gorky lâcha la main et écarta les deux bras. « Qui s'opposerait ? En un seul hiver, tu as éliminé plus de troupes prosiennes que nous en deux ans ! »
Wang Zhong : « Vous me flattez, général Davarish. Donc vous êtes juste là pour me féliciter ? »
« Bien sûr que non. » Le général Gorky se tourna, prit une sacoche de dossiers sur la table et la tendit à Wang Zhong. « Voici le plan de mon chef d'état-major pour la campagne d'été. L'an dernier, nous avons testé ma nouvelle tactique, et les résultats étaient assez bons. Bien que nous n'ayons pas rompu l'impasse, cela a prouvé que ma tactique fonctionnait ! »
Wang Zhong : « Oui, votre attaque l'an dernier a grandement soulagé notre pression. Les Prosiens n'ont eu d'autre choix que de faire venir deux groupes d'armées de Moravie pour gonfler leurs effectifs, mais l'équipement de ces deux groupes d'armées était tout ce qu'il y a de plus standard prosien, et il leur manquait à la fois la volonté et l'expérience du combat.
« Nous leur avons capturé un grand nombre de canons, d'armes et d'autres équipements et nous en avons utilisé pour équiper plusieurs divisions. »
Le général Gorky rit joyeusement : « Tu as toujours eu l'œil sur la grande image ! Cet été, nous prévoyons de donner un temps encore plus dur aux Prosiens ! L'an dernier pendant l'offensive, nous avons concentré 20 pièces d'artillerie lourde par kilomètre le long de la ligne de front. Cette année, nous prévoyons de doubler ça ! »
Wang Zhong : « Prévoyez-vous d'emprunter des divisions d'artillerie de percée lourde à moi ? »
Le général Gorky rit : « Comment pourrais-je ? Le groupe d'armées de réserve en a constitué trois de telles divisions d'artillerie. Je suis venu discuter avec toi pour que tu prennes ces trois-là, et le reste des brigades d'artillerie et tout, tu peux en prendre davantage. »
Wang Zhong sur un ton de plaisanterie : « D'accord alors, tu me voles ma bouffe ! Tu vas aussi te battre avec moi pour les unités nouvellement formées ? »
Le général Gorky agita la main avec dédain : « Ne t'inquiète pas, je ne toucherai pas aux unités que tu as rappelées pour le repos. Je veux juste les unités nouvellement formées. Quand nous lancerons l'offensive, cela perturbera naturellement les arrangements de l'ennemi. Même si la campagne d'été de l'ennemi vise à t'attaquer, nous pourrons partager une partie de la pression. »
Wang Zhong : « La reconnaissance aérienne d'aujourd'hui ne montre aucun signe de renforts ennemis sur le Front Sud. Prosen est en mobilisation totale depuis deux mois, pourtant les troupes de première ligne n'ont pas augmenté, ce qui est inhabituel. Et si l'ennemi prévoit de réessayer dans ta direction ? »
Gorky : « Une fois que nous attaquerons, nous ne manquerons pas de le remarquer. Alors nous nous arrêterons et passerons à la défensive. Alors ce sera à toi de jouer ! Tu as hâte de retourner à Shepetovka, non ? »
Wang Zhong acquiesça : « Oui, je crois que l'élan de notre armée a maintenant mûri suffisamment pour lancer une attaque en tenaille sur Shepetovka. »
« Ha ha ha », le général Gorky rit de bon cœur, claquant Wang Zhong sur l'épaule, « tu as pleinement appris la manière des Prosiens, les attaques en tenaille, l'art exquis de la guerre ! Ce que j'utilise est complètement la tactique antéenne, et j'ai nommé cette tactique : Bataille Profonde ! »
Wang Zhong : « C'est un bon nom, et j'ai beaucoup appris de tes tactiques. Cependant, je crois que à mesure que Prosen se mobilise, la qualité moyenne des troupes prosiennes déclinera inévitablement à cause de la conscription et diminuera graduellement. Ta tactique deviendra de plus en plus efficace sur les vastes plaines antéennes.
« Mais à mesure que nous avançons en territoire prosien, le front va drastiquement se raccourcir, le niveau d'infrastructure va s'améliorer rapidement, et la densité des villes va augmenter, réduisant l'efficacité de la bataille profonde. »
Le sourire du général Gorky se figea ; il baissa les yeux pensif quelques secondes, puis jura : « Putain de Sukabule ! Tu ne peux pas me laisser me vanter un peu plus longtemps ! Tu as raison ! Salaud ! »
Après avoir dit cela, il claqua à nouveau Wang Zhong sur l'épaule.
« Tu as raison, putain de Sukabule ! »