Centre d'essais de Belka, Site Deux.
Le nouveau canon d'assaut venait de terminer son essai de conduite et s'immobilisa devant le groupe qui entourait l'Empereur.
L'officier qui avait personnellement conduit le canon d'assaut quitta la trappe, atterrit légèrement, ajusta son uniforme, puis salua l'Empereur : « Votre Majesté, le nouveau canon d'assaut a bien performé. J'espère qu'il pourra être distribué aux soldats rapidement ! »
L'Empereur demanda : « A-t-il résisté au barrage des canons de 100 de l'ennemi ? »
« Oui, et sa mobilité et sa fiabilité sont actuellement assez impressionnantes. »
La maintenance, en revanche, était excessivement complexe, mais ce n'était pas quelque chose que qui que ce soit mentionnerait directement devant l'Empereur.
« Très bien », acquiesça l'Empereur, « nous avons trois à quatre mois avant le lancement de notre offensive, il faut les produire vite et les déployer au combat ! »
Le général Ma Qi fronça les sourcils : « Le canon d'assaut n'a pas de tourelle ; il ne convient pas au combat offensif. Quand Rocossov utilisait ses canons d'assaut, il les déployait principalement en défense, rarement en attaque.
« Même utilisés à l'attaque, ils servent d'appui-feu à longue portée, les chars T34 prenant l'avant. »
L'Empereur se tourna vers le Directeur du Corps Blindé : « Suggérez-vous que j'ai mal nommé ce véhicule ? »
« Heu, non, pas du tout. »
L'Empereur ajouta : « Vous venez de dire que Rocossov a bien utilisé ses canons d'assaut de manière offensive, nous pourrions donc envisager ses tactiques. »
Le général Ma Qi répondit : « Ce serait difficile, car leurs canons d'assaut ont une mobilité comparable au T34, peut-être même meilleure. Mais notre canon d'assaut expérimental… »
L'Empereur l'interrompit : « Je ne comprends pas pourquoi les Antéens peuvent atteindre de telles capacités défensives avec si peu de poids, et pourquoi nous n'y parvenons pas ? »
Un académicien de l'Académie Impériale des Sciences, qui écoutait, intervint : « Selon nos calculs, le nouveau char lourd de Rocossov devrait faire soixante tonnes, à peu près autant que nos nouveaux chars. »
(En réalité, c'est quarante tonnes.)
L'Empereur remarqua : « Pourtant, ses nouveaux chars courent déjà les champs de bataille, laissant même nos soldats psychologiquement marqués ! C'était censé être l'impact de notre char No 6 sur le champ de bataille ! Ce sont les soldats antéens qui devraient craindre notre char No 6, tout comme ils craignent notre Empire lui-même !
« Au lieu de cela, ce sont nos soldats qui craignent les créations de l'Ante, une nation pas réputée pour sa force technologique ! Tous ceux de l'Académie Impériale des Sciences, de l'Institut Impérial de Conception, devraient avoir honte ! »
L'académicien acquiesça à plusieurs reprises.
Alors, le duc Meyer, Maréchal de l'Air, dit : « Les nouveaux avions de chasse de notre Force Aérienne ont récemment commencé à équiper les troupes, assurant que nous puissions complètement assurer la supériorité aérienne. »
L'Empereur fronça légèrement les sourcils : « Équipés déjà ? N'avait-on pas rapporté la dernière fois que le premier vol aurait lieu en avril ? »
« Heu, pas le chasseur à réaction, mais le Ta-152, qui est une amélioration du Focke-Wulf 190. Il performe mieux, surtout à haute altitude… »
Avant qu'il ne finisse, les sirènes d'alerte aérienne se mirent à hurler.
Le sourcil de l'Empereur se plissa profondément : « Un raid aérien en plein jour ? Les rats de la Royal Air Force n'osent-ils pas seulement attaquer nos villes la nuit ? »
Avant qu'il n'ait fini de parler, un messager à moto fonça vers l'Empereur, sauta de sa machine, et salua : « Rapport ! Plusieurs postes d'observation et stations radar de l'Empire ont détecté une grande formation d'avions se dirigeant vers l'intérieur des terres. »
Le duc Meyer, suant à grosses gouttes, déclara : « C'est sans précédent, mais j'ai déjà déployé assez d'escadrons de chasse pour dominer les cieux ; ils n'y parviendront pas. »
Les généraux d'armée jetèrent tous des regards en coin au gros ancien as de l'aviation (le Maréchal Meyer fut autrefois un as).
Soudain, les canons antiaériens près du terrain d'essai ouvrirent le feu.
L'Empereur, avec les généraux et les scientifiques, tourna la tête vers la direction des positions antiaériennes, puis leva les yeux ensemble.
La première salve d'obus avait déjà éclaté en amas noirs dans le ciel, indiquant que les explosions se produisaient à une altitude considérable.
Peu après, de nombreuses traînées blanches apparurent ; l'Empereur réalisa une seconde plus tard qu'il s'agissait de trainées de condensation d'avions volant très haut.
Les traînées étaient clairement visibles à trois ou quatre altitudes différentes, empilées densément les unes sur les autres.
Giles s'exclama : « Cette trajectoire de vol, elle vient de Plowsonia ; ils visent à bombarder la capitale ! »
Tout en s'essuyant le front avec un mouchoir, le duc Meyer remarqua : « Rien que d'après ce qu'on voit, il y a plus de 300 avions. Comment une telle formation massive est-elle possible ! Rabowell n'avait-il pas rapporté que la Fédération n'avait que 1000 bombardiers lourds au niveau national ? Et ils en ont déployé un tiers d'un seul coup ? »
L'Empereur ordonna : « Faites entrer tous les civils de Berlin dans les abris antiaériens. Mon commandant de la Force Aérienne, où est l'interception ?
« Là-bas ! » cria l'adjoint d'un général, « Ils arrivent du Nord-Est ! »
Tous les regards se reportèrent vers le ciel.
Effectivement, une ligne de traînées blanches s'approchait de la grande formation depuis le nord-est.
« Pourquoi si peu ? » demanda à nouveau l'Empereur.
Le duc Meyer répondit : « On dirait que c'est déjà une escadrille de chasseurs. Pas si peu, pas si peu, Votre Majesté ! »
Les traînées blanches des chasseurs plongèrent dans la formation dense des bombardiers, et depuis le sol, le réseau de puissance de feu défensive des bombardiers n'était pas visible, laissant tout le monde impuissant sinon à suivre de près l'évolution de la situation.
——–
À présent, le ciel s'était transformé en mêlée.
Les bombardiers en formation serrée déversèrent une puissance de feu intense sur les chasseurs prosiens tentant de les intercepter.
Le dernier modèle du bombardier B17 était virtuellement un porc-épic volant, bristling de canons et mitrailleuses d'autodéfense, et la puissance de feu d'un seul avion pouvait peut-être surpasser celle d'un destroyer de l'Empire de Fusang.
La formation dense de plus de trois cents gros avions déchaîna une densité de feu surhumaine, tandis que plusieurs chasseurs prosiens prenaient feu et s'écrasaient au sol dans d'épaisses fumées.
Les pilotes de la Huitième Force Aérienne s'étaient entraînés dans leur pays natal pendant plus d'un demi-an, et leur tir était garanti. De plus, la puissance de feu défensive des bombardiers et la DCA au sol avaient des tâches similaires, toutes deux visant à chasser les avions ennemis et les forcer à abandonner leur attaque.
Alors que les avions ennemis chargeaient, la formation pénétra aussi dans le réseau de feu des canons antiaériens au sol.
S'il s'agissait d'avions de la Royal Air Force, ils auraientmostly choisi d'esquiver les tirs de DCA au sol et d'engager un duel d'intelligence avec les servants.
Cependant, la Force Aérienne de la Fédération adopta une stratégie complètement différente. Les généraux croyaient qu'à l'altitude de vol de la formation, les tirs fixes de DCA prosienne ne seraient pas très efficaces, et maintenir une formation serrée valait mieux pour contrer la menace des chasseurs ennemis.
Ainsi, plus de 300 bombardiers plongèrent tête baissée dans la zone où les obus explosaient en continu.
Tout comme l'avaient dit les généraux, la DCA ennemie était à peine précise — il était aussi improbable qu'elle le soit, car les attaques au sol contre des bombardiers volant à cette hauteur visaient généralement selon les paramètres fournis par les commandants de DCA et tiraient sur la base de ces paramètres.
Même si un bombardier était bel et bien abattu, les unités de DCA au sol ne sauraient pas de leur exploit, car il était incertain de quel obus avait descendu le bombardier.
——–
L'Empereur de Prosen maintint une posture levant les yeux, observant la formation de bombardiers ennemis disparaître de sa vue.
Ce n'est qu'après que les canons antiaériens cessèrent le feu qu'il détourna son attention.
L'expression de l'Empereur était très sombre.
L'Empereur dit : « La Fédération a commencé à bombarder nos villes industrielles. Si la Force Aérienne ne fait pas d'efforts, notre industrie s'arrêtera bientôt. Mais pour l'instant, oublions le bombardement diurne effronté de la Fédération et retournons à la Tanière du Loup pour revoir nos plans d'offensive ! »
La Tanière du Loup était loin de Plowsonia et naturellement aussi loin du Centre d'essais de Belka.
La Tanière du Loup était aussi le nom de code des quartiers secrets de sommeil de l'Empereur de Plowsonia et servait de quartier général de guerre.
Une heure et demie plus tard, l'Empereur conduisit un groupe de généraux dans la grande salle de conférence de la Tanière du Loup, où les cartes avaient déjà été préparées par l'état-major, et les ébauches des plans d'opération étaient posées sur la table selon le nombre de participants.
Après que les généraux furent assis, l'Empereur parla : « L'an dernier et l'année d'avant, nous avons essayé de terminer la guerre rapidement, mais nos efforts ont échoué. Cet été, nous réessaierons de terminer la guerre ou du moins d'atteindre une paix relativement favorable. Maréchal Celtic, à vous de parler. »
Le Maréchal Celtic se leva, prit une baguette de carte, et s'approcha des cartes préparées par l'état-major : « Messieurs, pour atteindre l'objectif de Sa Majesté, nous pensons que le moyen le plus rapide est d'éliminer massivement les forces vives de l'ennemi.
« C'est aussi plus réalisable que les objectifs des deux dernières années. Nous avons été vaincus par la boue et l'hiver rigoureux ces années-là parce que nous exigeions de nos troupes qu'elles s'enfoncent profondément et capturent des objectifs dans le vaste territoire de l'Ante, ce qui exerçait une grande pression sur notre ravitaillement logistique.
« Cette fois, nous ne combattrons que dans des zones facilement accessibles par nos lignes de ravitaillement, ce qui mènera à des approvisionnements prévisiblement meilleurs pendant les combats. »
Après que le Chef d'état-major eut fini, tous les généraux acquiescèrent continuellement, et le duc Meyer ajouta : « La ligne de front est très proche de notre aéroport de Yonggu bien conditionné, et la Force Aérienne peut aussi donner le maximum. »
Le Maréchal Celtic acquiesça : « C'est la situation. La distance plus courte pour la percée nous aide aussi à atteindre rapidement nos objectifs de campagne. Maintenant, la question suivante est quelle partie de l'ennemi nous devons consumer.
« Actuellement sur la ligne de front, les Antéens ont cinq grands conglomérats de troupes, le plus au nord étant le Groupe d'armées du Fort Saint-André, suivi par le Groupe d'armées de Belix, l'Armée de Front de l'Ouest, le Groupe d'armées de Shepetovka, et le plus au sud, le Groupe d'armées du Kazakhstan.
« En partant du nord, le Groupe d'armées du Fort Saint-André opère dans une zone ne consistant qu'en forêts denses et marais avec un réseau dense de plans d'eau, la rendant inadaptée à la guerre d'encerclement à grande échelle.
« Les trois Groupes d'armées du centre fusionnent en fait ; ils tiennent leur région depuis l'hiver 914, qui abrite de nombreuses grandes villes industrielles et a de nombreuses forteresses en béton armé construites. Essayer de consumer un conglomérat de troupes lourd ici, c'est comme arracher une dent de la gueule d'un tigre !
« De plus, messieurs, regardez, le terrain central entier n'est pas non plus adapté à notre attaque car notre zone contrôlée fait saillie vers l'Ante, ressemblant à un gros… »
Le Maréchal Celtic regarda le duc Meyer.
L'Empereur l'interrompit : « Assez, c'est assez. Nous avons compris votre point. »
Le Maréchal Celtic acquiesça : « Il ne reste pas beaucoup d'options, en fait, il n'y en a qu'une, qui est d'occuper le Kazakhstan — la Première Armée de Front qui tient Bolsk. La bonne nouvelle, c'est qu'on a failli encercler le Groupe d'armées de Bolsk ici une fois mais qu'on a été trompés à l'époque, envoyant nos forces vers la direction Yeisk-Yarvik.
« Maintenant, nous ne diviserons pas nos forces. Nous encerclerons le Groupe d'armées du Kazakhstan de Rocossov ici ! »