Le tireur fit immédiatement pivoter le canon de son arme, puis réalisa qu'il n'avait pas assez d'élévation. À cet instant, un soldat de seconde classe souleva le trépied de la mitrailleuse, relevant le canon plus haut.
Le mitrailleur ouvrit immédiatement le feu.
Les balles traçantes tentèrent en vain d'arrêter la flotte d'avions.
Juste à ce moment, une fusée s'éleva du sol, sa tête s'épanouissant d'une lueur vénusienne dans le couchant.
« Flèche Divine !
L'avion de tête ennemi s'efforça d'esquiver mais fut rattrapé par la Flèche Divine qui le poursuivait en courbant sa trajectoire, s'écrasant au sol en traînant d'épaisses fumées et des flammes.
Les avions ennemis restants, ignorant combien de Flèches Divines restaient, virèrent immédiatement pour se désengager, descendirent vivement à la hauteur des cimes et filèrent.
À cet instant, une fusée éclairante jaillit du sommet de la montagne.
Une fusée jaune.
Hier, quand l'ennemi avait cessé son attaque, Wang Zhong avait vu une telle fusée aussi.
C'était forcément le signal d'arrêt de l'attaque.
Effectivement, l'infanterie prosienne commença à battre en retraite.
Shrifen ne voyait en réalité rien de ce qui se passait devant lui ; sa vue était bouchée par la fumée.
Mais il entendit distinctement les moteurs de chars, qui s'étaient brièvement tus, rugir à nouveau.
« Les chars ennemis sont toujours là ! » hurla-t-il à la radio. « Flying Eagle, Flying Eagle, je demande une seconde frappe ! Utilisez vos bombes de 50 kg ! »
« D'accord, cette fois on voit les chars ennemis, faites un peu reculer l'infanterie », répondit confidentiellement le pilote de tête sur la liaison. « C'est l'heure de montrer du vrai talent. »
À peine les mots prononcés, une fusée s'éleva.
« Flèche Divine ennemie lancée ! » — Shrifen.
« Je la vois, que Valhalla nous protège ! »
Puis la liaison coupa. Shrifen vit l'avion de tête, suivi de volutes de fumée et de flammes, s'écraser au sol sans aucun signe d'éjection du pilote.
Les autres appareils se dispersèrent comme des oiseaux, battant en retraite à basse altitude vers l'ouest.
« Merde, l'Armée de l'Air est vraiment peu fiable. » — Major Franz.
Après avoir dit cela, il se retourna, et avant qu'il ne puisse parler, le major Shrifen dit : « Nous devrions battre en retraite. »
Le major Shrifen se tourna vers le ciel et continua : « La nuit tombe. Nous n'avons aucun moyen de faire face aux chars lourds ennemis. À Carolingian, nous utilisions des canons de 88 mm contre les chars lourds B1 ennemis. Le bataillon antiaérien devrait être là demain. »
Wang Zhong, monté sur son cheval blanc, se tenait à l'entrée du village.
Le soleil couchant penchait vers l'ouest, teintant tout le champ d'une pourpre cramoisie.
Après une course effrénée et avoir même projeté un soldat ennemi en l'air, Bucephalus n'avait transpiré que légèrement, sans même être essoufflé.
Avec la retraite de l'ennemi, cela signifiait-il — que la mission était accomplie ?
Il restait encore deux heures avant vingt heures. L'ennemi n'attaquerait probablement pas dans cet état, non ?
Wang Zhong décida de profiter de cette occasion où l'ennemi manquait de volonté de combat pour avancer et vérifier leur situation. Tant que l'ennemi avait subi des pertes significatives, il était hautement probable qu'il n'attaque plus aujourd'hui.
Il donna un léger coup de talon au flanc du cheval, et Bucephalus, comme s'il comprenait son intention, partit immédiatement vers le couchant.
Le vent balaya le champ de bataille, soulevant les cheveux de Wang Zhong.
À travers ses jumelles, Shrifen revit l'officier qui était venu les provoquer le matin apparaître à nouveau sur un cheval blanc.
Il faisait face au soleil couchant dans la posture d'un vainqueur.
Les dents de Shrifen grinçaient avec un bruit strident.
« Ce salaud ! Visez le canon d'infanterie sur lui ! Pulvérisez-le ! »
« Major, le canon d'infanterie n'a plus de munitions ! »
« Alors utilisez le mortier ! »
« Le mortier ne peut pas tirer avec cette précision ! »
« Alors utilisez une mitrailleuse ! Trouvez un tireur d'élite ! »
« Nos meilleurs mitrailleurs sont tous morts, Major ! »
« Amenez mon véhicule de commandement ! Je l'écraserai moi-même ! »
« Major, calmez-vous ! »
Wang Zhong regarda l'ennemi désorganisé avec perplexité. Il ne chercha pas à enquêter davantage, son objectif étant déjà atteint. Confirmant que l'ennemi avait subi de lourdes pertes et manquait de capacité pour continuer l'attaque, il pouvait partir.
S'il n'y avait pas eu le courage de Bucephalus aujourd'hui, projetant le soldat ennemi dans les airs, il serait peut-être mort.
Wang Zhong réfléchit sérieusement, réalisant qu'il devait encore faire attention à préserver sa vie à l'avenir.
Cela dit, quand il avait foncé plus tôt en utilisant la fumée pour couvrir les chars, il n'avait pas ressenti la moindre trace de peur.
Wang Zhong ne put s'empêcher de se souvenir d'une vieille dame qui était venue faire une conférence à son école.
La vieille dame était une officière sanitaire qui avait été décorée de trois mérites significatifs (avant la réorganisation, il n'y avait pas de degrés différents de mérite, seulement majeur et mineur). Elle avait plaisanté : « En y repensant maintenant, je trouve ça incroyable. Je ne savais pas ce qu'était la peur à l'époque.
« Maintenant, quand je suis dans la rue, voir un pickpocket m'inquiète de savoir s'il a un couteau ou des complices.
« Il semble que le courage que j'avais alors m'ait quitté pour toujours. Peut-être parce que les rêves que j'avais alors se sont réalisés ! »
Avec cela, la vieille dame rayonna d'un sourire éclatant.
« Ce genre de courage », maintenant Wang Zhong savait exactement ce qu'était « ce genre » de courage.
Il avait de quelque manière résonné avec les prédécesseurs de sa ligne temporelle d'origine, malgré son passage dans ce monde, et le sentiment était remarquable.
Porté par de tels sentiments, Wang Zhong revint vers le char numéro 67, regardant Xie Liaosha qui bandait ses blessures : « Comment ça va ? »
« Toujours en vie. On est tous en vie. Mais ce copain a rendu l'âme. » — Xie Liaosha sourit.
Il tapa sur le blindage supérieur de la tourelle.
« Peut-on le réparer ? On bat en retraite ce soir à vingt heures. » — Wang Zhong.
Cependant, Xie Liaosha secoua la tête : « On ne peut pas le réparer. Les pièces de rechange qu'on avait apportées ont été soufflées. Le moteur peut encore tourner, mais on ne sait pas quand il lâchera aussi, alors on ne pourra plus actionner la tourelle que manuellement. »
La poitrine de Wang Zhong se serra soudain.
Il eut le vague pressentiment que quelque chose allait se produire.
Xie Liaosha prit la parole : « On continuera à retenir l'ennemi ici, à se battre jusqu'à la dernière balle. Vous pouvez battre en retraite tranquillement. »
Les lèvres de Wang Zhong tremblèrent. Après un moment, il dit : « Non, je vous ordonne d'essayer de réparer le char cette nuit. S'il n'est pas réparé à minuit, abandonnez le char et battez en retraite. On se retrouve à Bogdanovka. »