Depuis près d'un mois, Wang Zhong sillonnait la Fédération.
Au début, il craignait un peu que son engueulade du président Douglas lors de la réunion de consultation ne ruine sa popularité dans la Fédération, mais il s'avéra que c'était une inquiétude totalement excessive.
Parce que la Fédération fonctionne avec un système bipartite, et que le président est issu du Parti de l'Écureuil, la sortie de Wang Zhong en fit un allié naturel du parti adverse, le Parti du Cerf, qui suivait le principe que l'ennemi de mon ennemi est mon ami.
Désormais, le Président en temps de guerre, issu du Parti du Cerf, avait un oncle qui était un ancien président de la Fédération et avait été assassiné par un tireur du Parti de l'Écureuil pendant son mandat.
De plus, ce Président avait été jadis l'avocat personnel de M. Zhang.
Soudain, Wang Zhong devint un vieil ami du Parti du Cerf.
Par ailleurs, dans de nombreux bastions du Parti du Cerf, les coutumes locales sont rudes ; les garçons y apprennent les arts martiaux traditionnels de la Fédération dès leur plus jeune âge. L'utilisation par Wang Zhong d'un pistolet pour abattre deux généraux traîtres fut perçue comme tout droit sortie d'un roman d'arts martiaux — palpitante et captivante pour eux.
D'autant plus que Wang Zhong avait également survécu à une tentative d'assassinat depuis une distance extraordinaire. Une photo de lui levant le poing sous le Drapeau de l'Armée Ante et hurlant redevint populaire, se transformant même en cartes postales et divers souvenirs qui se vendirent massivement dans les États du Cerf de Fer (désignant les fiefs électoraux solides du Parti du Cerf).
On dit que la plus grande ville de jeu de la Fédération a même ouvert un pari sur la question de savoir si Wang Zhong pourrait assassiner l'Empereur Plathen avec le même pistolet.
Ce développement était… tout juste typique de la Fédération.
Même parmi les électeurs du Parti de l'Écureuil dans le sud, beaucoup étaient également mécontents du président Douglas et souhaitaient le remplacer. Certains représentants allèrent jusqu'à se lever pour critiquer le président qui cherchait encore à avantager les grands patrons de son parti en de tels temps.
Ce revirement de l'opinion publique en un mois fit à Wang Zhong bénir sa connaissance de la Fédération apportée d'une autre ligne temporelle.
Un mois passa vite, et le groupe des Héros de Guerre de l'Ante, conduit par Wang Zhong, vendit un montant de Bons de Guerre équivalent à ce que la Fédération avait écoulé en huit mois de participation à la guerre, doublant directement les sommes levées.
Bien sûr, il y avait aussi des raisons objectives à cela.
Il y avait beaucoup de Prosiens au sein de la Fédération qui n'avaient pas, contrairement à ceux d'origine Fusang, été regroupés après le début de la guerre — puisque Prosen n'avait pas directement nui aux citoyens de la Fédération au point de susciter une indignation publique généralisée.
Ces descendants de Prosiens ne cessaient de vanter la force de l'Empire de Prosen et suggéraient que la Fédération devrait partager le monde avec l'Empire de Prosen, bla-bla-bla.
Et jusqu'à présent, la Fédération n'avait pas remporté de victoire décisive contre Prosen ; de plus, à partir de juin 915, les offensives de Prosen avaient réussi, teintant une vaste étendue de la carte aux couleurs de Prosen.
En réalité, la plupart des zones ainsi colorées appartenaient à des steppes à peine habitées, mais le public s'en moquait.
Ainsi, une partie de la population de la Fédération croyait que l'Empire de Fusang, battu à l'île Midway, n'était plus qu'une question de temps ; les Bons de Guerre n'étaient plus nécessaires, et combattre l'Empire de Prosen coûterait trop cher, avec la crainte que les Bons ne soient même plus remboursables après un tel conflit.
La popularité fulgurante de Wang Zhong changea tout cela ; pendant un mois, la délégation qu'il menait fit une seule chose : dire au peuple de la Fédération que Prosen pouvait être battu.
Pendant que Wang Zhong faisait des apparitions publiques partout, des délégations diplomatiques professionnelles continuaient à négocier avec la Fédération, finalisant progressivement les détails de l'aide pour l'année suivante.
Wang Zhong atteignit la plupart de ses objectifs — sauf le B29, qui était effectivement un atout vital pour la Fédération et pas quelque chose qu'ils céderaient facilement.
Pour les transferts technologiques, outre les moteurs que voulait Wang Zhong, des entreprises comme la General Technologies Corporation de la Fédération cédèrent aussi un gros lot de machines-outils que l'Ante ne savait pas encore produire — sous forme de dons.
Au vu de l'immense popularité de Wang Zhong, la Fédération envisagea même de prolonger sa visite.
Mais le 11 octobre, à midi, l'Ambassadeur de l'Ante auprès de la Fédération entra dans l'hôtel de Wang Zhong dans l'État de Consweissen, l'air grave.
Wang Zhong fut surpris : « Monsieur l'Ambassadeur, ne devriez-vous pas être occupé à finaliser l'accord supplémentaire là-bas, à la Capitale ? »
L'accord supplémentaire faisait référence à un accord secret sur les actions que les Nations Alliées s'étaient engagées à mener l'an prochain. L'Ante espérait que les Forces Alliées ouvriraient un second front en Europa pour soulager la pression directe, tandis que la Fédération et le Royaume-Uni espéraient que l'Ante lancerait des attaques à grande échelle pour fixer davantage de troupes prosiennes.
Wang Zhong : « Est-ce parce que les Forces Alliées sont trop exigeantes, fixant un objectif du nombre de troupes prosiennes que nous devons anéantir ? »
Bien que Wang Zhong, fort de ses connaissances d'une autre ligne temporelle, sût que l'Ante lancerait bientôt une vigoureuse contre-offensive, démolir un ennemi requiert souvent la coopération de l'adversaire.
Si l'adversaire fuit vite, même une armée aussi forte qu'une armée dotée d'un mobile suit ne pourra pas le rattraper.
C'est pourquoi Wang Zhong n'était pas trop enclin à se vanter du nombre d'ennemis qu'il anéantirait ; combattre le plus agressivement possible et laisser le compte final des pertes déterminer le succès était la meilleure approche.
L'Ambassadeur regarda Wang Zhong et secoua doucement la tête : « Ce n'est pas pour cela. En fait, la négociation de l'accord supplémentaire se passe plutôt bien. Le principal point de discorde porte sur la nécessité d'ouvrir un second front l'an prochain. Ils n'ont aucune demande supplémentaire pour nous. Je suppose que c'est parce que ces généraux ne croient pas que nous puissions faire des progrès significatifs l'an prochain.
« Dans l'esprit de nombreux officiers supérieurs des Forces Alliées, vous pouvez remporter une série de victoires tactiques, mais stratégiquement, nous les Antes ne pouvons que contenir Prosen. Ils croient que vaincre Prosen est un rôle que seules les Forces Alliées peuvent jouer en protagonistes. »
Wang Zhong : « Hmph, ils finiront par réaliser à quel point ils ont ridiculement tort. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Monsieur l'Ambassadeur produisit un télégramme : « Ce message chiffré doit vous être remis en main propre, et brûlé après lecture. »
L'expression de Wang Zhong se durcit.
Depuis son arrivée en Fédération, il n'avait pas pu obtenir de rapports de guerre de première main parce que le Haut Commandement avait fermement étouffé toute nouvelle négative pour assurer le bon déroulement des négociations ici.
Wang Zhong ne pouvait compter que sur ses contacts personnels pour obtenir des renseignements des Forces Alliées, et les renseignements des Forces Alliées étaient de seconde main, volés par leurs officiers de renseignement à Yeburg. Ils n'étaient pas nécessairement exacts, et contenaient certainement de fausses informations délibérément distillées.
Par conséquent, Wang Zhong n'était pas très au clair sur la situation réelle du front.
Mais puisque les choses étaient devenues si urgentes qu'un télégramme codé devait lui être envoyé, alors probablement—
Wang Zhong saisit le télégramme, l'ouvrit et le lut.
« Amiral Rokossovsky, le front est critique ; forces ennemies approchant d'Abawahan, rentrez immédiatement. »
Il lut la chaîne de mots à voix basse, pinça les lèvres, et sortit le briquet que lui avait offert l'Amiral Hawthorn, enflamma un coin du télégramme et le regarda brûler lentement.
L'Ambassadeur ne dit rien, se contentant d'observer Wang Zhong.
Abawahan, une ville portuaire sur la Mer Intérieure, le terminus de la ligne de ravitaillement des Forces Alliées s'étendant vers le nord depuis Balas.
Qu'était devenue la promise Steelgrad ? Et l'arrêt de l'Armée Prosienne au grand tournant de la rivière des collines de Valdai ?
Comment la bataille avait-elle soudain atteint Abawahan ?
Wang Zhong se souvint des jours qu'il avait passés à Abawahan avant que le Corps Expéditionnaire ne parte débarquer à Balas.
La bonne nouvelle, c'était que Pavlov avait ramené le QG du Corps Expéditionnaire et toutes les forces non stationnées à Balas vers Abawahan — Wang Zhong allait immédiatement assumer son poste nommé, avec un lot de troupes familières prêtes à l'emploi.
Pavlov devait aussi avoir une bonne maîtrise de tous les alentours de la ville.
La mauvaise nouvelle, c'était que si l'ennemi était parvenu jusqu'ici, il était probable que le pétrole de Kuba ne sortirait plus, et que bien des endroits auraient un hiver difficile cette année.
Wang Zhong pesa ses options, et puis le feu lui brûla le bout des doigts.
Il jeta vivement le télégramme dans le cendrier et porta ses doigts brûlants, qui rougissaient, à sa bouche.
Finalement, l'Ambassadeur ne put s'empêcher de demander : « Quelles sont vos pensées ? »
Wang Zhong demanda : « Prosen a-t-il utilisé de nouvelles armes d'une puissance étonnante ? »
L'Histoire avait tant changé que Wang Zhong ne pouvait soupçonner que Prosen avait largué la bombe.
L'Ambassadeur secoua la tête : « Non. »
Wang Zhong demanda : « L'Armée de Front de l'Ouest a-t-elle lancé une offensive ? »
Sur Terre, c'était l'Armée de Front de l'Ouest qui avait lancé l'offensive de Zhelefov, hachant de la chair à Zhelefov et attirant là un grand nombre de Sturmtiger d'élite, ce qui expliquait pourquoi la poussée au sud ne pouvait pas prendre de l'élan.
Wang Zhong utilisait le processus d'élimination, pour tamiser toutes les causes possibles de cette situation.
L'Ambassadeur répondit : « Pas à ma connaissance, non. C'est-à-dire, il n'y a pas eu d'offensive à grande échelle. »
Wang Zhong comprit qu'il avait communiqué au Général Gorky qu'il était trop coûteux en vies de pousser de force les forces prosiennes à ce stade et qu'il valait mieux attendre que les troupes accumulent lentement entraînement et expérience de combat.
Wang Zhong avait éliminé ce qui aurait dû être une bataille de hachoir à viande sur le front central. Laissé sans contrôle, un important contingent de forces prosiennes avait été dirigé vers l'offensive du Front Sud.
Et comme Prosen était plus fort que les Sturmtiger de la Terre, voilà le résultat !
Cette fois, le papillon avait vraiment déclenché un ouragan. Moi, Wang Zhong, je suis ce papillon maudit.
Maintenant, je dois retourner vers ma seconde patrie, ma patrie actuelle, pour éteindre la tempête que j'ai suscitée.
Wang Zhong inspira profondément quand l'Amiral Hawthorn entra sans frapper — depuis que Wang Zhong avait accédé à la célébrité, cet amiral avide de médias était resté aux aguets.
« Rok ! » s'écria joyeusement l'Amiral Hawthorn, condensant toujours le nom de Wang Zhong en « Rok », « Bonne nouvelle, la première phase de l'Opération Torch a réussi, nous avons débarqué sur le territoire nord-africain de Vesigarolin, nos troupes nettoient le terrain ! Les jours du Renard du Désert sont comptés ! »
À cet instant, l'Amiral Hawthorn remarqua les cendres dans le cendrier : « Cela… est-ce un mauvais moment ? »
Wang Zhong répondit : « Non, vous arrivez à point nommé. J'ai besoin que vous informiez le Président de la Fédération et ceux qui m'attendent pour parler, j'ai d'urgents devoirs officiels, et je dois rentrer immédiatement dans ma patrie. »
À ce moment, Yakov entra : « Général ! Je viens de recevoir un télégramme intérieur, vous avez été nommé Commandant de l'Armée de Front d'Abawahan, veuillez rentrer au pays immédiatement ! »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent. La nomination avait été transmise sans utiliser une radio plus sécurisée. Cela signifiait que le Haut Commandement ne pouvait plus garder les choses sous le boisseau, et que bientôt les officiers de liaison alliés à Yeburg seraient au courant de la crise à Abawahan.
L'Amiral Hawthorn eut une expression de compréhension soudaine : « Les Prosiens, ils sont sur le point de réussir, c'est ça ? »
Wang Zhong répondit : « Non, ils ne réussiront pas. Je renverserai la vapeur comme l'an dernier. Je le ferai, c'est certain. »