Une fois son entretien avec les officiers balasiens progressistes comme Mayer terminé, Wang Zhong laissa là le Char n° 422 et reprit une Jeep Willys pour regagner le QG du Corps expéditionnaire, qui n'avait pas encore quitté ses positions hors de la ville.
Le convoi du Royaume-Uni était déjà arrivé, et les Bren Carrier porte-mitrailleuses ainsi que les Daimler Armored Cars stationnaient dans la cour.
Wang Zhong sauta de la Jeep Willys et fit le tour des deux modèles de véhicules.
Le Bren Carrier, un véhicule léger, était l'un des favoris de Wang Zhong avant sa transmigration ; il l'utilisait souvent dans Company of Heroes 2. Abordable, robuste, doté d'une puissance de feu satisfaisante, et surtout, rapide — il harcelait les adversaires sur toute la carte.
Quant à la Daimler Armored Car, c'était une perle ; même sur Terre, les Britanniques en étaient plein d'éloges, et toutes les forces alliées qui l'employaient en disaient du bien.
La connaissance de Wang Zhong sur ce véhicule provenait entièrement des jeux. Son impression était simple : rapide ! Et son canon pouvait percer le blindage latéral de la plupart des ennemis qu'il croisait.
D'une manière générale, entre les mains d'un joueur compétent, les véhicules rapides dotés d'une puissance de feu correcte étaient considérés comme bons.
Wang Zhong continua de tourner autour des deux véhicules.
Il n'y pouvait rien. À l'époque où il commandait le 1er Groupe d'armées mobile, ses troupes étaient équipées d'un paquet de Jeep Willys et de camions Studebaker, sans compter les M3 Half-tracks, si bien qu'il n'avait jamais ressenti le manque de véhicules de transport d'infanterie — parce qu'il n'y en avait pas.
Maintenant à la tête du Corps expéditionnaire, les camions étaient monopolisés par le transport des vivres, l'infanterie devant soit marcher, soit chevaucher sur les chars, ce qui engendrait une ribambelle de problèmes.
Le Corps expéditionnaire possédait encore moins de Jeep Willys que le 1er Groupe d'armées mobile, où elles n'étaient considérées que comme des montures et du matériel consommable, et il n'y avait pas une seule moto ; ils devaient capturer les motos ennemies.
Alors, en voyant les Bren Carrier et les Daimler Armored Cars du Royaume-Uni, Wang Zhong perdit un peu la tête et voulut immédiatement tendre la sébile devant les officiers britanniques, se mettant à quémander de menus faveurs.
Tout en faisant le tour des deux véhicules, il marmonnait : « C'est beau, c'est beau. »
Finalement, la voix d'Amelia retentit : « Qu'est-ce que tu fais ? On dirait un péquenaud qui n'a jamais vu de véhicule blindé. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Mon Corps expéditionnaire n'a vraiment pas de Bren Carrier ni de véhicules assurant les mêmes fonctions que les Daimler Armored Cars ! On n'a même pas de M3 Half-tracks !
« Notre production militaire est toute concentrée sur la fabrication de chars, de chasseurs de chars, d'artillerie automoteuse et de camions ; il ne reste aucune capacité pour produire ce genre de transports d'infanterie de première ligne. »
Amelia demanda, perplexe : « Vous ne pouvez pas simplement ajuster la production ? Tu n'es pas le président du Comité de l'Équipement ? Et le frère de sang du Tsar en plus. Il suffit de donner l'ordre. »
Wang Zhong secoua la tête : « Ce n'est pas si simple. Les pertes de chars en première ligne sont si élevées qu'on ne peut combler les vides qu'avec des chars neufs. J'aimerais renforcer les capacités de réparation au front pour réduire les besoins de réapprovisionnement mensuels, mais il nous manque des ouvriers industriels qualifiés.
« Je me démène pour lancer divers cours de formation de techniciens de maintenance qualifiés, mais j'estime qu'il faudra attendre la seconde moitié de 916 pour en avoir formé assez afin de réduire efficacement le taux de perte des chars au front.
« Ce n'est qu'à ce moment-là qu'on pourra libérer de la capacité de production pour fabriquer des trucs comme des véhicules de combat d'infanterie. »
Amelia fixa Wang Zhong quelques secondes, puis dit soudain : « Tu ne te plains auprès de moi que parce que tu veux que le Royaume-Uni te file des véhicules, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Tu vas me donner tous ces véhicules ? C'est merveilleux, Yakov, appelle du monde pour les emmener ! Et n'oublie pas de leur demander quel carburant ils utilisent, ne mettez pas n'importe quoi ! »
Amelia : « Tu comptes prendre ceux-là aussi ? »
Wang Zhong se gratta la tête : « Je pensais que c'étaient des cadeaux de votre part, non ? »
Yakov ne put s'empêcher d'intervenir : « Général, il est vrai qu'on manque cruellement de véhicules blindés pour l'infanterie, mais on n'en est pas encore à ce point de désespoir, si ? Et… la bataille de Balas est terminée. »
Wang Zhong fixa Yakov et cligna des yeux : « Yakov, bien que tu sois spécialisé dans le travail d'état-major, je solliciterai activement ton avis professionnel quand j'en aurai besoin. Pour le reste, pourrais-tu parler moins ? »
Yakov se couvrit la bouche : « Heu, c'est noté. »
Grigori éclata de rire et claqua une tape sur l'épaule de Yakov : « Sois content, au moins on ne t'envoie pas pelleter la merde. »
Wang Zhong : « Et Yakov, je trouve que les latrines du QG sont un peu sales depuis hier. »
« Bon, bon, j'ai compris », haussa les épaules Yakov, « j'ai découvert que pelleter la merde n'est pas si difficile, et tant qu'on le fait bien, on ne se salit même pas. »
Wang Zhong regarda son adjoint qui venait d'accepter l'ordre déraisonnable de son supérieur pendant quelques secondes, et il eut envie de retirer l'ordre, mais songea que changer d'avis du jour au lendemain n'était pas convenable, alors il se tourna vers Amelia et dit : « Tu es venue me chercher pour me mener voir les officiers du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni ? »
« C'est exact, par ici s'il vous plaît », fit Amelia d'un geste.
Quelques minutes plus tard, Wang Zhong rencontra les officiers du Royaume-Uni qui s'entretenaient avec Pavlov.
Wang Zhong ne reconnut pas le grade de l'homme qui les menait — il n'était pas très familier des grades de la médiocre Armée britannique de la Seconde Guerre mondiale — mais il put tricher.
Une seconde plus tard, il tendit la main : « Général de division Richard, ravi de vous rencontrer. »
Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent : « Je ne crois pas t'avoir présenté le nom du général, moi… »
Wang Zhong : « Mais je connais depuis longtemps les noms et grades des généraux de l'Armée britannique qui remontent du sud. Je connais aussi leurs fonctions. En voyant ce grade, j'ai déduit qu'il devait s'agir du Commandant de division de la 5e Division blindée de tête.
« En tant qu'officier venu nous rencontrer, son grade est pile poil. Si c'était le Brigadier de la 1re Brigade de la 5e Division blindée qui était venu, ça aurait ressemblé à une vexation à mon encontre, non ? »
En Ante, les Brigadiers n'étaient pas souvent considérés comme des Généraux, donc envoyer quelqu'un qui n'était pas un Général en avant-garde pour la « jonction » allait à l'encontre du protocole.
Amelia : « Tu… tu retiens vraiment les noms sur ces documents ? Je ne te vois jamais regarder les papiers officiels… »
Pavlov : « Notre Général n'aime vraiment pas paperasser, mais il a une mémoire extraordinaire. Quand il n'était encore que Commandant de division, il se souvenait même du nom et du grade de chaque soldat tombé. »
Wang Zhong : « Je m'en souviens encore aussi. »
Après avoir dit ça, il réalisa, merde, se rappeler les noms et grades de tous les morts de l'Armée de front, c'était trop flippant et pas très approprié, alors il se hâta d'ajouter : « Je veux dire, je me souviens encore des noms des soldats tombés l'an dernier à Loktov et ailleurs.
« Maintenant que je suis Commandant au niveau Armée de front, c'est peu probable que je retienne les noms de tous les morts. »
Amelia regarda Wang Zhong, son expression affichant clairement son incrédulité.
Cependant, Amelia considérait désormais Wang Zhong comme un esprit fraternel, attribuant probablement cela à quelque pouvoir mystérieux de sa part, donc elle ne dit rien.
Le Général de division Richard avait l'air sévère et se donnait des airs, son attitude correspondant à l'image que Wang Zhong se faisait des commandants raides et rigides de l'Armée du Royaume-Uni.
Mais ce Général de division Richard semblait avoir pas mal de blessures ; l'un de ses yeux était couvert d'un cache-noir, sa manche gauche était vide, et de sa jambe de pantalon droite dépassait un bout de jambe en bois.
Wang Zhong : « Mon dieu, vous avez vraiment trois blessures graves ? »
« Quatre », dit le Général de division Richard. « J'ai aussi été touché par un éclat d'obus qui m'a emporté un… euh, testicule. »
La bouche de Wang Zhong forma un « O » tandis qu'il haletait : « Mon dieu, la banane est-elle toujours là ? »
« Intacte », répondit le Général de division Richard avec fierté.
Wang Zhong commença à comprendre pourquoi le Royaume-Uni avait envoyé cet homme en éclaireur ; face à un tel « guerrier féroce », n'importe qui serait intimidé.
Et Wang Zhong se souvint vaguement qu'il y avait eu un tel Général sur Terre aussi, qui avait même fait l'objet d'une vidéo par le petit John Khan.
Il se rappela que le talent militaire de ce Général était bien en deçà de sa capacité à sortir des discours ampoulés, généralement plus un handicap qu'autre chose au combat.
C'est pour ça que la 5e Division blindée du Royaume-Uni avançait si lentement !
Le Général de division Richard semblait mal interpréter l'expression de Wang Zhong, pensant que sa propre vaillance avait subjugué Wang Zhong, si bien qu'il redressa la tête et annonça : « Le Commandant du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni est en route. Il souhaite que vous nous remettiez Sa Majesté le Roi de Balas et l'ambassadeur plénipotentiaire de Plowsonia en premier lieu. »
« Non, Sa Majesté le Roi de Balas sera jugé par les Balasiens eux-mêmes, et l'ambassadeur plénipotentiaire de Plowsonia a déjà été envoyé dans nos camps de prisonniers. Bien entendu, nous partagerons avec le Royaume-Uni les renseignements qu'il a fournis, conformément à notre traité d'alliance. »
« Quoi ? » s'exclama Richard. « Cela n'est pas conforme à notre accord. »
Wang Zhong : « Notre accord prévoyait aussi d'assaillir la ville ensemble, mais je ne vous ai pas vus vous y tenir non plus. »
« C'est parce que vous ne nous avez pas attendus ! »
« Nous devions prendre la ville immédiatement. Le Roi Tutka de Balas a failli s'enfuir. Si je n'avais pas pris une décision décisive à ce moment-là, le gouvernement balasien en exil aurait été établi en Plowsonia dès maintenant. » Wang Zhong écarta les mains, « À ce stade, ce frère du Tsar aurait été couronné indûment, et il semble que le Royaume-Uni aurait eu le mal de tête, pas vrai ? Pour l'instant, l'Ante n'a pas grand-chose en jeu à Balas. »
Le Général de division Richard, après avoir tergiversé un moment, extirpa : « Je ferai rapport de ceci à l'Amiral Okinlek, Commandant du Corps expéditionnaire du Royaume-Uni. »
Wang Zhong : « Libre à vous. »
Le Général de division Richard ramassa la casquette militaire qui était sur la table et partit sur ces entrefaites.
Wang Zhong se tourna vers Amelia pour demander : « Tu ne le suis pas ? »
Amelia : « Ma mission est de rester à tes côtés, et d'ailleurs, tu auras bientôt besoin de mon escorte. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Je rentre à la maison ? Sûrement que les avions de chasse prosien ne peuvent pas venir jusque-là, si ? »
Amelia : « Tu ne sais pas ? »
Juste à ce moment, Pavlov arriva et tendit une dépêche à Wang Zhong : « Son Altesse Belinsky a ordonné qu'après la conclusion de la bataille de Balas, les troupes soient placées sous mon commandement. »
Wang Zhong fixa le Chef d'état-major, incrédule : « Et moi, je fais quoi alors ? »
Le Chef d'état-major pointa la dépêche.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong commença à lire la dépêche : « Alexeï Konstantinovitch, j'ai une mission extrêmement importante à te confier, c'est pourquoi je t'envoie ce câble confidentiel à titre personnel. »
Wang Zhong vérifia d'abord la signature ; c'était bien Belinsky, et il n'y avait pas inclus le titre de Grand Patriarche.
Il continua sa lecture : « Sur le territoire de la Fédération, tu as acquis un prestige énorme. Tous les citoyens de la Fédération souhaitent te rencontrer, le héros qui a renversé la vapeur et sauvé l'Ante. Cela est extrêmement important pour accroître le soutien de la Fédération à notre égard. »
Wang Zhong fut saisi ; il ne lut pas la suite à voix haute, mais la parcourut rapidement des yeux.
Ilposa la dépêche et regarda les autres : « Bon, je vais faire un tour à la Fédération. »