Bien que l'attitude de Mayer ait changé, il ne prit toujours pas la main tendue de .
Alors releva légèrement sa main tendue : « Tu ne serres pas la main ? Pour sceller une nouvelle amitié. »
Mayer fut surpris, puis un peu gêné ; il saisit la main de et, l'air contrit, dit : « Je vous ai fait attendre si longtemps. »
« Ce n'est pas grave », rit . « Mes troupes doivent tenir ici jusqu'à l'arrivée des renforts ; je vous donne une moto. Allez poursuivre ces soldats balasiens en fuite et persuadez-les de se battre pour l'avenir de Balas. »
disait cela parce qu'il voyait que la marque au-dessus de la tête de Mayer était déjà passée à celle d'un allié, il pouvait donc envoyer Mayer réorganiser les troupes en toute confiance.
Si le prestige de Mayer suffisait à attirer un grand nombre de Balasiens, l'avance sur la capitale de Balas se passerait très bien.
D'abord, il pourrait persuader les troupes de défense de faire défection et de se désarmer, et ensuite, gagner l'accueil enthousiaste des civils. Bref, c'était une affaire en or pour .
Si la réputation de Mayer n'était pas si grande et qu'il se faisait éliminer comme insurgé, n'aurait rien perdu.
Amelia protesta vivement : « Comment peux-tu lui faire confiance comme ça ? C'est un général ennemi prestigieux ; le laisser repartir causera sans doute d'énormes pertes à nos forces ! Même le Commando a failli être battu par eux ! »
Les deux membres du Commando entendirent cette remarque. L'archer musclé fronça les sourcils, et la silhouette d'érudit parla avec un fort accent antenien : « Nous n'avons pas été battus ; il y a encore loin de la coupe aux lèvres. Les Balasiens manquent d'entraînement tactique suffisant et ne savent que charger à travers le pont, ne représentant aucune menace. Nous étions juste à court de munitions. »
Amelia se tourna vers le Commando : « Être battu, c'est être battu. Si le pont est perdu, on tombe. Non, général Rocossov, je m'oppose à laisser repartir un Balasien aussi dangereux ! »
: « Mademoiselle Amelia, avez-vous déjà entendu une parabole de Ceres, où un grand chancelier antique captura encore et encore les chefs tribaux les plus respectés des frontières méridionales pour les relâcher ensuite. Il faisait cela pour gagner leur loyauté. »
Amelia fronça les sourcils : « Une telle histoire existe-t-elle ? »
« Elle existe, et elle est pleine de la sagesse de Ceres, quelque chose que le Royaume-Uni, relativement jeune, pourrait apprendre. » se tourna vers Mayer Abdullah : « Ce que je veux vous dire est la même chose que ce chancelier. Mayer Abdullah, êtes-vous convaincu ? Sinon, vous pouvez utiliser votre influence pour organiser la résistance des Balasiens, et je vous capturerai à nouveau pour vous poser la même question. »
Mayer Abdullah fronça les sourcils : « Ceci... Je n'ai qu'une question. Si je me rebelle à nouveau, n'est-ce pas juste ajouter aux pertes de vos troupes ? »
éclata de rire : « Regardez combien de pertes le Commando a subies ? »
Le membre du Commando bavard, l'érudit, dit : « Six morts, cinq blessés. »
le désigna du pouce et dit à Mayer : « Vous avez entendu ? Et combien de pertes vos soldats ont-ils subis ? Vous affrontiez... »
L'érudit : « Principalement, les pertes ont été causées par les mortiers. »
« Ah bon, principalement causées par les mortiers, vous affrontiez essentiellement de l'infanterie légère, juste de l'infanterie légère plus d'élite sans armes lourdes. Et vous avez engagé une division entière, pour ne causer que ce nombre de pertes.
fit une pause, puis, fixant Mayer, dit : « Mes troupes sont des Troupes Blindées ; combien de pertes pensez-vous pouvoir infliger ? Peut-être qu'après toute cette résistance, vous finirez par nous causer moins de mal que les pertes à la vodka que nous avons eues en route. »
Le major menant l'Infanterie de Marine protesta : « Nous ne boirions pas assez pour en mourir ! Même si nous voulions boire, il n'y a pas autant de vodka dans nos stocks ! »
: « Merci pour la précision, major. »
« De rien. »
L'Infanterie de Marine avait bien une réputation féroce ; un major interrompant le discours d'un amiral, bien que ce puisse être aussi parce que tous savaient que n'avait pas de manières.
Le visage de Mayer montra une expression convaincue : « Bien qu'en tant que Balasien je ne sois pas content de votre évaluation de notre efficacité au combat, je dois admettre qu'elle est vraie. Surtout quand j'ai appris que les forces du Royaume-Uni n'avaient subi que dix pertes... »
« Onze personnes », corrigea l'érudit du Commando.
Mayer : « Onze personnes. Nous avons fait tant de sacrifices, pour n'infliger que si peu de pertes, et c'est parce que l'autre côté était à court de munitions. Non, je ne peux pas laisser cette situation continuer. Je vous assure que toutes les troupes que je pourrai persuader, je les amènerai définitivement. »
: « Je vous crois. Allez-y. Faites juste attention de ne pas y laisser votre vie. »
Après avoir parlé, salua Mayer.
Mayer fut encore plus ému et s'inclina profondément devant avec une grande solennité.
ne comprit pas ce qu'il faisait ; il ne put deviner que c'était un grand geste.
À ce moment, le sergent Grigori s'approcha de Mayer : « Par ici, s'il vous plaît. J'ai préparé la moto pour vous. Savez-vous conduire ? »
« Bien sûr », acquiesça Mayer.
Alors le sergent Grigori lui tendit un pistolet-mitrailleur Sten et quatre chargeurs : « Prenez soin de vous. »
Avec des larmes de gratitude, Mayer les prit, les sangla, salua le sergent Grigori et partit.
« Hé », l'appela Grigori, « je ne vous fais pas autant confiance que le général, alors les chargeurs sont bourrés à blanc. Échangez-les. »
Mayer fut pris au dépourvu, puis éclata de rire : « C'est mieux ! C'est bien mieux ! Avec un garde du corps comme vous, la sécurité du général devrait être assurée. »
Disant cela, il n'échangea pas les chargeurs mais alla droit à la moto, monta en selle et démarra en trombe.
était très satisfait, se sentant comme s'il avait gagné un vaillant soldat de plus — bon, vaillant ou pas, du moins ils livreraient bien moins de batailles.
Puis, il entendit quelqu'un sauter d'un char derrière lui, s'approcher en soufflant de colère.
Se retournant, il vit Amelia tanguer dans son armure, venir vers lui : « En tant qu'officier des Forces Alliées dans cette opération conjointe, je dois contester votre décision ! Elle est complètement déraisonnable ! »
: « Voyons si c'est déraisonnable. Je pense que d'ici demain soir au plus tard, il reviendra avec un grand nombre de troupes de Balas pour se rendre. »
Amelia regarda avec scepticisme : « Êtes-vous prêt à parier ? »
« Quelle est la mise ? »
Amelia réfléchit un instant : « Dix livres, alors. »
: « Marché conclu. »
31 août, 11 h 30, quartier général de l'ancienne force de défense prosienne, au troisième étage du bureau de bataillon.
Quand on frappa, cria fort : « Entrez ! »
Amelia, qui regardait par la fenêtre le flux continu de troupes traversant le pont, se retourna aussi.
Un soldat des transmissions entra et salua : « Rapport au général, les troupes d'avant-garde ont rencontré des troupes balasiennes souhaitant se rendre, menées par ce Mayer Abdullah que vous avez mentionné. »
claqua des doigts et dit à Amelia : « Dix livres ! »
Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent en regardant le soldat des transmissions : « Vraiment ? Vous n'êtes pas un complice arrangé par votre amiral, par hasard ? »
Le soldat des transmissions le regarda avec dédain : « Notre général a besoin d'un complice ? Les troupes d'avant-garde ont rapporté que les troupes balasiennes avancent le long du côté droit de la route et seront bientôt au pont, nous demandant de les accueillir. Ce Mayer Abdullah est allé persuader d'autres unités de se rendre. »
sourit avec fierté : « Qu'en pensez-vous ? Si vous ne voulez pas payer maintenant, il n'est pas trop tard d'attendre que les troupes balasiennes atteignent le pont. Nous installerons une base de réorganisation ici même, et quand le chef d'état-major arrivera avec l'état-major, nous réorganiserons sur place. »
Je me demande si a éternué.
Amelia : « Prévois-tu vraiment d'utiliser des soldats balasiens ? »
se leva, alla du côté d'Amelia et regarda par la fenêtre : « Regardez tous ces corps. Ils ont chargé dans une puissance de feu écrasante sans sourciller. Ils ne manquent pas de courage, Amelia. Ne les sous-estimez pas.
« En tant que soldat d'un envahi par Prosen, j'admire leur courage. L'an dernier, j'ai vu mes soldats, d'innombrables civils anteniens ordinaires, charger dans le feu ennemi exactement comme cela, prêts à rencontrer la mort. »
Amelia : « Je comprends ce que vous dites, mais pouvez-vous ne pas parler comme ça dans mon oreille ? »
« Quoi, les mots doux murmurés sont-ils réservés à l'oreille ? »
était prêt à étaler son talent pour les mots romantiques, mais en y réfléchissant, toutes ses répliques lui parurent trop cucul, alors il renonça.
À cet instant, une jeep s'arrêta en bas du bureau de bataillon. La tête chauve luisante de refléta le soleil et faillit aveugler .
Il s'éloigna de la fenêtre, s'assit derrière son bureau, et réalisa alors que le soldat des transmissions qui avait rapporté tout à l'heure était encore là.
: « Autre chose ? »
Le soldat des transmissions jeta un coup d'œil à Amelia, son visage hurlant « Je suis juste là pour les potins. »
: « S'il n'y a rien d'autre, filez, et dites au chef d'état-major que je l'attends au troisième étage. »
« Oui. »
Le soldat des transmissions partit comme s'il s'enfuyait.
Immédiatement après, les pas lourds de se firent entendre dehors — l'ours d'homme fit sentir à que le plancher tremblait.
Quelques secondes plus tard, ouvre la porte et regarde tour à tour Amelia et : « C'est mon imagination, ou bien on dirait que vous venez de vous séparer ? »
: « C'est ton imagination. »
haussa les épaules : « En fait, vous n'avez pas à vous en soucier. Dans un endroit comme le champ de bataille, les désirs peuvent être éveillés. Mon conseil est de ne pas se retenir à de tels moments. »
: « Tu trop penses, et il ne se passe rien. Seule une bête ne peut pas se contrôler ; je suis un homme civilisé. »
acquiesça et changea de sujet : « En montant, j'en ai entendu parler. Tu as recruté un Davarish balasien ? »
: « C'est exact. »
« Bon sang, Popov va encore se lamenter que tu lui as volé son boulot. »
« Attends que Popov arrive ; il aura du pain sur la planche. Un bataillon de Balasiens arrive ici pour se rendre. J'espère que Popov pourra en faire des troupes loyales. »
: « Avons-nous vraiment besoin de Popov ? Pourquoi ne pas le faire toi-même ? »
« J'ai encore des affaires militaires à gérer. En plus, Popov n'a rien à faire de la journée ; il faut bien trouver de quoi l'occuper. »
trancha.
Amelia : « Pourquoi ai-je l'impression que tu es la personne la moins occupée de tout l'état-major ? »
« C'est ton imagination. »