Qu'il maudisse ou non, la situation actuelle doit être traitée.
Après avoir réfléchi, Wang Zhong dit à Pavlov : « Et si on repoussait le plan d'attaque initial d'une journée ? Profitons de ce jour pour reconnaître la situation ennemie, confirmer les coordonnées des cibles importantes et ce genre de choses. »
Pavlov acquiesça : « Moi aussi, je trouve que c'est la bonne décision. Notre plan de ravitaillement en munitions n'était achevé qu'à 60 % à ce jour, avoir une journée de plus pour stocker des obus profiterait à notre défense par la suite. »
Wang Zhong porta son regard sur Popov.
Popov fronça les sourcils : « Nous avons devancé l'ennemi tout du long. Ne perdrons-nous pas notre avantage si nous retardons soudain l'attaque ? Notre plan de bataille prévoyait de lancer l'offensive demain (le 20). Si nous repoussons d'un jour supplémentaire… »
Wang Zhong : « L'ennemi n'a pas encore retiré ses forces. J'estime qu'il agira aujourd'hui, et les troupes de cavalerie devraient rendre compte ce soir. Je ne pense pas que l'ennemi achèvera ses intentions tactiques aujourd'hui. »
Pavlov : « Après leur retrait, l'ennemi aura probablement aussi besoin de reconstituer ses munitions et son carburant, ainsi que de réparer ses véhicules. »
Wang Zhong répéta : « Ainsi que de réparer leurs véhicules. »
Popov regarda les deux hommes : « Très bien, j'ai émis mes réserves. Vassili, assure-toi de le noter, je ne suis pas d'accord avec la décision de reporter. »
Vassili : « Ah ? N'est-ce pas la responsabilité de l'état-major de prendre des notes ? »
Un officier d'état-major derrière Pavlov fut choqué : « Devais-je le noter tout à l'heure ? »
Pavlov : « Note-le, pour qu'il figure dans le bilan de cette campagne par la suite. »
Wang Zhong : « Donc maintenant, c'est deux contre un, l'attaque est reportée au 21… au matin ? »
Pavlov leva les yeux vers le ciel : « S'il s'agit du 21 juillet, nous sommes proches du solstice d'été, les jours sont très longs. Nous pouvons lancer l'attaque à midi et avoir encore amplement de lumière du jour. »
En cette époque, la capacité de chacun à combattre la nuit était médiocre, donc les opérations militaires devaient tenir compte des heures de clarté.
Wang Zhong : « Alors, fixons l'attaque à midi le 21. »
Il se tourna vers Kexikoff : « Vos troupes doivent être prêtes pour l'assaut général au matin du 21, puis rassemblez les commandants de compagnie et de peloton, et je leur expliquerai personnellement le plan de bataille complet. »
Kexikoff demanda, surpris : « Cela ne peut-il pas être transmis par la chaîne de commandement ? »
« Ici, ce sera moi qui le transmettrai personnellement », dit Wang Zhong.
Kexikoff sourit : « C'est parfait, tout le monde veut vous voir de ses propres yeux. En chemin, nous avons croisé de nombreux véhicules transportant des prisonniers, et Yarvik voit revenir des captifs et du matériel capturé chaque jour. Dès qu'ils aperçoivent ça, ils disent : "C'est sûrement Rokossovsky, il a encore gagné une victoire !" »
Wang Zhong dit sévèrement : « Ne parlez pas de telles futilités, faites votre travail. Je vous ai déjà accordé une journée, assurez-vous que l'attaque soit bien organisée ! »
Kexikoff salua : « Vous pouvez compter sur moi. »
Il baissa la main et s'apprêtait à partir lorsque Pavlov l'appela : « Attendez une minute. Bien que plus de la moitié de la brigade de chars lourds soit hors de combat, le nombre de chars restants dépasse encore l'effectif optimal déterminé par le général Rokossovsky, ils doivent donc être répartis. »
« Je pense qu'on peut se baser sur le plan initial et incorporer les chars restants en deux régiments — un régiment restera sous votre commandement, l'autre sera directement subordonné au commandement de corps. Qu'en pensez-vous ? »
Kexikoff tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Balev, qui hocha la tête : « Je m'en occupe, ils seront divisés dès leur arrivée demain. »
Kexikoff : « Mon état-major est d'accord. Le chef d'état-major général est avec la brigade derrière nous, et ils devraient arriver aujourd'hui. Et la brigade de chars lourds, je leur ai demandé de s'arrêter pour réparer les véhicules ? »
Pavlov : « C'est bon, nous dépêcherons aussi les forces de maintenance du groupe d'armées pour aider à récupérer les chars lourds. »
Kexikoff salua à nouveau, se tourna pour partir, et Popov dit alors : « Les soldats doivent avoir faim après avoir marché toute la nuit. Mangeons d'abord. »
Popov se tourna vers l'ordonnance à ses côtés et dit : « Dites à l'équipe de cuisine de faire cuire des knedliks à la pomme de terre, que les soldats les mangent chauds. »
En entendant « knedliks à la pomme de terre », Wang Zhong fronça les sourcils ; il n'avait mangé que ça depuis quelques jours, c'était pratiquement un sacrilège pour les knedliks.
Ce qui était pire, il avait progressivement commencé à s'habituer à les manger avec de la crème aigre.
Quand il en aurait l'occasion, il trouverait un chef compétent de Ceres pour corriger les papilles qui s'étaient égarées.
Pendant que Wang Zhong y pensait, Kexikoff finit par emmener les officiers d'état-major.
Pavlov : « Maintenant, il faut voir quelle est la situation chez Prosen. Espérons qu'ils sont dans une passe aussi difficile que nous l'avions anticipé. »
——–
« Des pommes de terre et des concombres encore ! » Le général Boke regarda son petit-déjeuner, exprimant son mécontentement : « Y a-t-il rien d'autre ? Le duc Meyer a-t-il tout mangé ? »
L'ordonnance, tenant un plateau à deux mains, dit prudemment : « Nos vivres sont critiques car la logistique se concentre principalement sur le carburant et les munitions. Sans compter le harcèlement de la cavalerie ennemie… »
« Assez, je comprends. » Le général Boke posa sa fourchette, prit une pomme de terre à mains nues et y mordit. En mâchant, il demanda au chef d'état-major : « Comment avance la contraction de la division blindée ? »
Le chef d'état-major répondit : « Aujourd'hui, la 14e Blindée atteindra la position de ravitaillement, tandis que le reste des divisions blindées et des divisions de grenadiers blindés commenceront à bouger aujourd'hui. Nous prévoyons de terminer le réapprovisionnement de toutes les troupes d'ici le 21… Cependant, la 190e Division a déjà été grignotée, donc toute tentative de secours a déjà perdu son sens. »
Le général Boke : « Non, vous ne comprenez pas. Rokossovsky ne se contentera pas d'avoir consommé une de nos divisions d'infanterie, en plus d'avoir mis une division blindée hors de combat. Il va certainement faire quelque chose. Si, comme prévu initialement, nous laissons les unités blindées attendre dans la plaine que les chevaux de la cavalerie ennemie s'épuisent, Rokossovsky pourrait bien commencer à convoiter nos forces blindées. »
Le général fourra le reste de la pomme de terre dans sa bouche et libéra sa main pour faire un geste : « Enveloppement, anéantissement, comprenez ? C'est pour ça qu'il faut se replier. D'un côté, cela soulagera notre situation logistique, de l'autre, cela empêchera Rokossovsky de nous briser l'une après l'autre. »
Serreant son poing droit, il le montra au chef d'état-major : « Avec un poing fermé, Rokossovsky ne peut exercer aucune force ! »
Le chef d'état-major acquiesça : « Compris. »
À ce moment, l'officier de transmissions entra dans la tente du général Boke et salua : « Général ! Un télégramme du Haut Commandement. »
« Apportez-le. » Le général fit un geste.
L'officier de transmissions s'avança et tendit le télégramme au général.
Le général prit son café, lut le télégramme en sirotant, puis recracha son café.
L'ordonnance s'empressa d'aider à nettoyer, mais le général le repoussa de la main, le grondant : « N'approchez pas ! Je lis un télégramme ! »
Puis, il relut le texte du télégramme à plusieurs reprises, relevant la tête vers l'officier de transmissions : « Il n'y a pas d'erreur dans la traduction ? »
« Aucune, j'en suis sûr. »
Chef d'état-major : « Qu'y a-t-il ? »
Le général lui tendit le télégramme et dit : « Ils nous pressent de reprendre l'offensive, disant que nous traînons ici depuis trop longtemps. »
Le chef d'état-major prit le télégramme et y jeta un coup d'œil, claquant de la langue : « Le ton est assez sévère, mais la signature est celle du chef d'état-major général Kyle. »
Le général se leva : « Cela doit représenter les intentions de l'Empereur. »
Il alla vers la carte, soupira, et dit : « Envoyez une réponse, dites au Haut Commandement que notre ravitaillement est gravement retardé, nous avons besoin de temps pour nous réorganiser, nous reprendrons l'offensive le 22. Le 22 ! »
Il saisit une règle de carte et frappa énergiquement sur Yeisk sur la carte.