Yeisk, sous le contrôle de l'armée prosienne.
Au-delà du groupement de combat du colonel Busse, un autre bataillon de chars et l'infanterie d'accompagnement sont arrivés ici hier soir.
Le bataillon de chars prosien diffère du bataillon de chars ante ; le bataillon de chars ante et le régiment de chars ont la même organisation, ils ne diffèrent que par le nom, avec un total de 21 chars.
Alors qu'un bataillon de chars prosien, généralement appelé bataillon blindé, se compose désormais de trois compagnies de Panthers et d'une compagnie de Tigres, alignant 80 Panzers et 28 Tigres.
Une division blindée prosienne standard compte habituellement deux tels bataillons blindés ainsi qu'un bataillon de grenadiers blindés, sans compter la multitude de troupes de soutien.
Ainsi, essentiellement la moitié des forces blindées d'une division est arrivée à Yeisk, conjointement aux unités blindées d'origine du groupement Busse, deux cents chars occupent maintenant chaque espace libre disponible de Yeisk.
Pour une ville sans chemin de fer, trouver autant d'espaces libres à Yeisk n'est pas aisé – les voies ferrées indiquent de grandes gares de triage, et les villes dotées de chemins de fer ont généralement un niveau d'industrialisation plus élevé et davantage de véhicules, donc plus de parkings.
En tout cas, Yeisk est à présent bourré à craquer de chars et de véhicules blindés.
Par conséquent, lorsque le colonel Busse apprit par la radio que le véhicule 217 signalait 24 bombardiers lourds quadrimoteurs se dirigeant vers eux, le cœur lui manqua.
Il lâcha le casque et cria à l'officier d'état-major à ses côtés : « Alerte aérienne ! Faites déployer de la fumée par l'infanterie pour couvrir la zone de rassemblement des chars ! »
L'officier d'état-major fit immédiatement demi-tour et sortit en courant.
Le groupement Busse disposait d'unités de défense antiaérienne intégrées, et les forces de DCA prosiennes utilisaient des sirènes d'alerte à manivelle, considérant le déclenchement de l'alarme comme faisant partie de leurs opérations de défense aérienne.
Bientôt, les alarmes antiaériennes résonnèrent dans tout Yeisk.
Après le retour de l'officier d'état-major, il dit au colonel Busse : « Pourquoi ne pas partir maintenant ? Rester en ville, même avec un rideau de fumée, nous subirions de lourdes pertes en cas de bombardement, surtout notre infanterie. Le bombardement de haute altitude a peu d'effet sur des convois en mouvement. »
L'expression du colonel Busse était grave : « Le bataillon de chars arrivé hier ne fait pas partie de notre dispositif d'assaut d'origine. Partir dans la précipitation pour échapper au bombardement engendrerait le chaos. »
Le plan initial du colonel Busse était de partir après le petit-déjeuner et une vérification du matériel pour rejoindre les avant-gardes isolées.
En tant qu'avant-garde de l'ensemble de la force, un peloton du 333e bataillon de reconnaissance motorisé était déjà parti, ce peloton renforcé par deux Panzer II, totalisant trois motos avec side-cars, quatre semi-chenillés et deux Panzer II.
Hier, la compagnie de tête avait signalé que les forces ennemies ayant anéanti leur groupe de reconnaissance ne possédaient pas d'armes de plus de 20 mm, probablement de la simple infanterie légère. La puissance de feu du peloton de reconnaissance motorisé était jugée suffisante contre de l'infanterie légère régulière.
Quant au reste des unités du groupement de combat, l'état-major avait déjà prévu l'ordre de départ.
Cependant, le bataillon de chars arrivé la nuit précédente n'était pas inclus dans cette file de départ, et s'ils devaient tous quitter la ville maintenant, cela provoquerait certainement la pagaille.
Après une brève hésitation, le colonel Busse décida : « Pas d'avance, nous nous défendrons contre les attaques aériennes ici en ville. La ville est si grande qu'ils ne parviendront peut-être pas à toucher notre zone de stationnement.
« Après la fin du bombardement, nous partirons selon l'ordre initial. Le bataillon de chars fraîchement arrivé décidera de son propre moment de départ une fois que nous serons tous partis. »
Le chef d'état-major répondit : « Compris. »
——–
Le premier peloton de la troisième compagnie du 333e bataillon de reconnaissance motorisé prosien, déjà parti, avait en fait entendu la communication entre le commandant John et le véhicule 217.
Lorsque le chef de peloton apprit la nouvelle des 24 bombardiers lourds, il leva les yeux vers le ciel.
Ils avaient peut-être déjà repéré les traînées de condensation des bombardiers de haute altitude.
Le chef de peloton claqua la langue : « Ça me rappelle quand nous sommes entrés en Ante, à l'époque les bombardiers de l'aviation prosienne volaient aussi vers le cœur d'Ante en force écrasante. Chacun son tour. »
Le soleil venait de se lever à l'est, si bien que le chef de peloton dut plisser les yeux en regardant le ciel, et c'est pourquoi il ne vit pas les chasseurs-bombardiers en piqué – des chasseurs bardés de bombes.
Au moment où il aperçut les chasseurs, il était trop tard.
« Avions ennemis ! Alerte aérienne ! »
Au moment où le chef de peloton cria, le premier chasseur-bombardier en piqué avait déjà entamé sa remise de gaz.
Immédiatement après, le chef de peloton vit une bombe tomber sur la route devant le semi-chenillé dans lequel il se trouvait.
La fusée à retardement de la bombe l'empêcha d'exploser sur le coup, offrant au chef de peloton juste le temps de se recroqueviller à l'intérieur du semi-chenillé, laissant l'acier environnant lui offrir un peu de protection – du moins psychologiquement.
L'instant d'après, il ressentit une sensation d'apesanteur en réalisant que le semi-chenillé avait été projeté en l'air.
Avant qu'il ne puisse réagir, le véhicule s'écrasa au sol, et le chef de peloton perdit connaissance.
Après la fin du raid aérien, le sergent du Panzer II suivant sortit la tête de son véhicule et, à la vue du véhicule du chef de peloton renversé, hurla à la radio : « Chef de peloton adjoint, sort du chef de peloton inconnu, vous prenez le commandement. »
Dans l'armée prosienne, un peloton n'a normalement qu'un seul officier, le chef de peloton adjoint est le sous-officier le plus gradé, et les sous-officiers ont généralement de meilleures relations avec les soldats.
Parfois, les soldats préfèrent même être commandés par le sous-officier.
À la radio, on entendit la voix du chef de peloton adjoint : « Juste renversé, c'est ça ? Ouvrez la porte arrière et voyez si les gens à l'intérieur peuvent être secourus. Ne redressez pas le véhicule tout de suite, cela pourrait causer des blessures secondaires. »
« Reçu », répondit le sergent. Il ordonna immédiatement à son escouade : « Ouvrez la porte arrière, secourrez les gens à l'intérieur. »
À ce moment, le mitrailleur du semi-chenillé dit soudain : « Regardez ! De la poussière devant ! »
Le sergent regarda devant lui et vit effectivement un gros nuage de poussière.
Se levant, il saisit ses jumelles pour observer – les chefs d'escouade prosiens commandaient habituellement la mitrailleuse et étaient donc équipés de jumelles.
À travers les jumelles, il ne put distinguer qu'un petit véhicule de tête ennemi, la colonne de marche derrière lui étant complètement masquée par la poussière.
Le sergent n'avait jamais vu ce véhicule de tête ; il pourrait s'agir d'un matériel de la Fédération.
« Merdre », jura le sergent, en saisissant le combiné radio et en hurlant : « Forces ennemies qui approchent ! Forces ennemies qui approchent ! »
Le chef de peloton adjoint était très calme : « Pas de panique, ce pourrait n'être que de l'infanterie légère ennemie. Chars 137 et 138, écartez-vous sur les ailes gauche et droite ! »
« Compris. »
Les deux chars Panzer II se dispersèrent immédiatement sur les flancs gauche et droit, formant un signe de division avec la colonne arrêtée en quinconce sur la route.
Mais le chef de char perdit son sang-froid le premier : « Avec un nuage de poussière aussi énorme, ce doit être la force de chars ennemie, non ? Mon canon de 20 mm ne peut qu'astiquer un T34 ! »
À cet instant, la petite voiture tout en tête commença à balayer de sa mitrailleuse de bord.
Chef de char : « Si l'ennemi ose nous charger avec des chars, c'est obligatoirement la force blindée d'Ante ! Lâchez les bombes fumigènes et battez en retraite vite ! »
Le chef de peloton adjoint hésita une seconde, puis ordonna : « Lâchez les bombes fumigènes, battez en retraite ! »
À ce moment, le sergent du second véhicule demanda : « Et le chef de peloton ? Il pourrait être encore en vie ! »
« On ne peut pas s'en occuper maintenant, retraite rapide. »
Le second char avait déjà actionné ses lanceurs de fumigènes, tirant des bombes de fumée.
Bien que le sergent du second véhicule semblait vouloir en dire plus, il obéit tout de même à l'ordre, actionnant le lanceur de bombes fumigènes du semi-chenillé pour tirer.
——–
Wang Zhong reçut soudain un appel de l'une des deux unités de leurre : « Khalat appelle Gengis Khan, Khalat appelle Gengis Khan. Ennemis devant qui lâchent de la fumée, je répète, ennemis devant qui lâchent de la fumée. »
Tout en répondant, Wang Zhong changea de vue et vit effectivement de la fumée ennemie devant la jeep Willys de l'unité de leurre.
Alors, Wang Zhong remarqua quelque chose. Bien que la vision partagée que l'unité lui donnait ne soit pas surlignée, la vue n'était pas non plus obstruée par la fumée.
Tant que l'ennemi ne se cachait pas dans la fumée, il pouvait le voir.
Bien sûr, la poussière soulevée par le mouvement des véhicules ennemis gênait encore sa vision, mais pas au point de ne rien voir du tout.
La jeep Willys traînait un balai derrière elle, si bien que la poussière était trop épaisse, et il était vraiment difficile de voir clair.
En tout cas, Wang Zhong distingua nettement devant le convoi de jeeps Willys deux chars Panzer II, qui à eux seuls pouvaient mettre le convoi de jeeps en lambeaux.
Mais maintenant que l'ennemi avait commencé à fuir, c'était une autre histoire.
Le blindage des chars Panzer II était tout juste passable après tout ; leurs flancs et l'arrière pouvaient être perforés par la mitrailleuse lourde M2.
Le point clé était que l'ennemi avait commencé à fuir, et si les troupes de leurre ne poursuivaient pas, l'ennemi pourrait réaliser ce qui se tramait et contre-attaquer, renversant la situation et la rendant dangereuse.
Alors Wang Zhong donna l'ordre : « Continuez la poursuite, visez à anéantir l'ennemi. »
Selon le code prédéfini, « visez à anéantir l'ennemi » signifiait : « Maintenez le contact avec l'ennemi, exercez une pression ferme. »
Même si les Prosiens écoutaient la radio, ce ne serait pas un problème !
« Compris ! » répondit l'unité de leurre avec conviction, ne semblant pas consciente des Panzer II ennemis, « Visez à anéantir l'ennemi ! »
——–
Les sourcils du colonel Busse se froncèrent en un nœud : « On a subi un raid aérien ? »
« Oui, et on a aussi rencontré la force blindée ennemie. » Le chef d'état-major dit gravement : « Le sort du chef de peloton de reconnaissance est inconnu, et les forces restantes battent en retraite vers Yeisk sous le commandement du chef de peloton adjoint. »
Le capitaine John : « Ce doit être l'une des deux forces blindées signalées par le véhicule 217. »
Le colonel Busse hocha la tête : « Les nouveaux chars sont-ils opérationnels ? »
Le capitaine John parut gêné : « Pas encore, on vient de réparer la panne, et les techniciens du camp de maintenance montent les galets de roulement en ce moment. Il faudra encore un peu de temps. »
« Combien, "un peu" ? Capitaine, vous devriez savoir qu'on n'utilise pas de termes aussi vagues sur le champ de bataille. »
Le capitaine John : « Oui ! Eight heures au maximum, colonel. »
« Huit heures pour monter quelques roues ? » Le colonel fut surpris.
Le capitaine John : « Au maximum. Si ça va vite, ça pourrait être fait en cinq heures. »
Colonel : « Cinq heures et vous en êtes encore fier ? »
D'un ton résigné et avec un haussement d'épaules, le capitaine John répondit : « On n'y peut rien. Pour assurer la meilleure mobilité, les nouveaux chars ont des galets à double rangée, et chaque montage et démontage prend un à deux jours. Le camp de maintenance fait déjà de son mieux. »
Le colonel Busse claqua la langue : « Donc vous dites que vous ne pouvez pas participer aux prochaines opérations défensives ? On va devoir laisser les gars aux Mark IV à long canon gagner quelques Croix de Fer. »
Le capitaine John sourit aussi : « Ça ne devrait pas poser de problème. »
Juste à ce moment, l'alerte antiaérienne retentit de nouveau dehors, et le colonel Busse et ses adjoints se jetèrent immédiatement au sol.
Cependant, après avoir attendu un bon moment, aucune bombe ne tomba.
La porte du poste de commande s'ouvrit soudain, et un officier d'état-major entra pour signaler : « Le bataillon antiaérien demande l'annulation de l'alerte aérienne ; les bombardiers lourds ennemis ne nous visent pas. »
Le colonel Busse se releva en jurant : « Combien de rapports peu fiables allons-nous encore recevoir ce matin ? »