L'empereur Reinhard venait de finir de parler lorsque le chef d'état-major William Kelt intervint : « L'état-major a déjà formulé plusieurs plans correspondant aux directions d'attaque principale du nord, du centre et du sud ; notre évaluation montre que le plan visant à prendre le fort Saint-André au nord est le plus fiable. »
« La route d'approvisionnement pour ce plan est la plus courte, bien que les marais et les forêts de Livonie ainsi que les groupes de guérilla disséminés parmi eux aient sérieusement perturbé la logistique de notre armée, les autres directions ont également des problèmes avec les groupes de guérilla. »
Reinhard devint soudain furieux et frappa violemment la table : « J'étais prêt à exterminer le peuple ante dès le début, mais vous m'en avez tous empêché, et maintenant vous me dites que nous avons un sérieux problème de guérilla ? »
William Kelt jeta un coup d'œil à Walter Von Bulein, le commandant d'armée, et dit : « Nous devons engager des civils pour assurer la logistique. Notre département logistique a employé neuf millions de travailleurs, dont des cheminots, des chauffeurs de poids lourds et des ouvriers de maintenance, entre autres.
« Nous pensions à l'origine que ces gens suffiraient à assurer la logistique pour plusieurs millions de soldats, mais la réalité a considérablement dévié de nos prévisions. L'infrastructure de l'Ante est trop pauvre ; avec seulement ces neuf millions de travailleurs, nous ne pouvons pas garantir l'approvisionnement de 153 divisions sur le front de l'Est. Nous devons engager des Antes. »
Reinhard : « Et c'est parce que nous avons engagé des Antes que la ligne d'approvisionnement est un désastre ! »
William Kelt : « Mieux vaut un désastre qu'aucune ligne d'approvisionnement du tout. En fait, c'est vrai pour tous les territoires non traditionnellement prosiens que nous occupons, comme le Carolus, la Mélanie et la République des Pays-Bas — les organisations de résistance sont partout. »
À ce moment, le grand maître des cérémonies Heintz du ministère de la Maison impériale, qui était resté silencieux, repoussa doucement ses lunettes et dit : « Nous faisons de notre mieux pour éliminer ces groupes de résistance. Rien que le mois dernier, nous avons attrapé plusieurs centaines d'espions largués par parachute depuis le Royaume-Uni.
« Il y en a certainement bien d'autres qui ont infiltré. Chaque nuit, le Royaume-Uni diffuse divers poèmes en différentes langues, tous étant des codes pour les groupes de résistance en divers endroits.
« L'ennemi peut effectuer ces largages parce que quelqu'un s'est vanté que pas une mouche ne pourrait passer ! »
Le duc Meyer sortit un mouchoir et épongea sa sueur avant de rétorquer : « L'ennemi utilise des avions tout en bois que nos radars ne peuvent pas détecter ; il est impossible de se prémunir contre de tels avions. Ces avions en bois envahissent depuis de haute altitude et nos postes d'observation au sol ont du mal à les repérer directement.
« Ces avions volent aussi très vite… »
Heintz esquissa un faible sourire : « Vous avez toujours une raison, Votre Grâce. »
Le duc : « Que voulez-vous dire par "raison" ? Ce sont des faits objectifs. Nous contrôlons maintenant presque la totalité de l'Europa. Il est très difficile de défendre un espace aérien aussi vaste contre un type d'avion invisible aux radars. »
Le commandant d'armée Walter dit : « Nous avons l'habitude que l'Aviation soit peu fiable. »
Le duc Meyer fronça les sourcils : « Je ne peux pas être d'accord avec cela. Sans la coopération de l'Aviation, la Blitzkrieg aurait été impossible. Le général Moochi serait d'accord avec moi ! »
Le général Moochi se sentait mélancolique à cet instant, ayant été relevé de ses fonctions de commandement au front. Bien qu'il conservât le titre de directeur des troupes blindées, à moins de remporter des victoires sur le terrain, obtenir un bâton de maréchal étaitvirtuellement impossible.
Alors que le général Moochi considérait que sa promotion était au point mort, il ne put s'empêcher de se sentir sombre.
À peine deux mois plus tôt, il avait observé Ye Fort aux jumelles et ordonné le bombardement de Ye Fort.
Cette pensée le rendit encore plus mélancolique, allant même jusqu'à lui donner envie de boire un coup.
Malheureusement, l'empereur Reinhard n'aimait pas voir des gens boire avant une réunion militaire.
Soudain mis sur la sellette par le duc Meyer, le général Moochi ne put que regarder autour de lui, perplexe : « Désolé, j'étais dans la lune. Quelle était votre question ? »
Le duc Meyer répéta sa question : « Je demandais si vous êtes d'accord pour dire que la Blitzkrieg serait irréalisable sans le soutien de l'Aviation ? »
La coopération entre les deux forces militaires montantes, l'Aviation et les troupes blindées, était ce qui avait créé la gloire de la Blitzkrieg, du moins c'est ainsi que la propagande de l'Empire prosien la présentait.
Le général Moochi n'avait aucune intention de gâcher l'effet de la propagande, qui était bénéfique pour maintenir sa position, puisqu'il était celui qui portait l'uniforme noir foncé des troupes blindées, aussi le directeur.
Alors le général Moochi répondit : « Oui, l'appui aérien rapproché de l'Aviation nous a été d'une grande aide. »
Le duc Meyer afficha immédiatement une expression satisfaite.
Mais ensuite le général Moochi continua : « Cependant, lors de la récente campagne de Ye Fort, l'Aviation a à peine joué un rôle. Cela était dû à notre échec à passer les avions au lubrifiant antigel à temps, mais il faut reconnaître que parfois l'Aviation n'est vraiment pas si utile. »
Le duc Meyer se hâta d'assurer : « Nous appliquerons le lubrifiant approprié l'an prochain, ainsi les avions seront opérationnels même en hiver. »
« J'espère que ce sera le cas », dit le général Moochi.
Déterminé à ramener la conversation sur son cours initial, le duc Meyer déclara : « Je garantis que l'Aviation sera pleinement engagée dans l'attaque lors de l'offensive de printemps. »
« C'est ce que vous avez dit avant le début de la guerre », constata le général commandant Walter.
Le duc Meyer argua : « Nous nous sommes pleinement engagés dans l'attaque au début de la guerre, mais l'Ante est si vaste que cela a directement entraîné une perception de la part de l'infanterie au sol selon laquelle notre appui aérien rapproché était une fois de plus diminué. »
Il fit une pause et insista à nouveau : « Nous y avons vraiment mis tout notre cœur ! »
Le maréchal Von Bulein commenta : « Si mettre tout son cœur ne donne que de tels résultats, alors l'Aviation n'a rien de spécial après tout. »
Le duc Meyer : « Vous ! »
« Assez ! » L'empereur Reinhard le rabroua sèchement.
L'Aviation, en tant qu'arme émergente de haute technologie, avait toujours été favorisée par Reinhard, et en de tels moments, il se rangea naturellement du côté de l'Aviation.
Le maréchal von Bulein baissa la tête, manifestant sa soumission, ce qui détendit quelque peu l'expression tendue de Reinhard.
La direction de l'armée était principalement composée d'officiers Junker, et l'empereur Reinhard avait déjà utilisé la division des troupes blindées pour affaiblir autant que possible l'influence du corps des officiers au sein de l'armée, et récemment, il avait formé les Chevaliers d'Asgard, qui ne relevaient pas du commandement du chef d'état-major de l'armée.
Cependant, l'armée était si grande et les officiers si nombreux, avec les relations imbriquées de la noblesse Junker si profondes et complexes, que même un chameau maigre est plus gros qu'un cheval. De plus, Reinhard sentait vivement que les bouches de la vieille garde dans l'armée, auparavant fermées par une série de victoires éclatantes, commençaient à se délier à nouveau.
Il y avait deux chefs parmi la vieille garde, l'un était le maréchal Hindenburg retraité chez lui, et le second était von Bulein, seulement cinq ans plus jeune qu'Hindenburg.
Bien sûr, plusieurs années de splendides victoires avaient déjà établi un pouvoir exceptionnellement solide pour Reinhard, donc même face à un revers mineur, von Bulein exprima encore son obéissance à Reinhard.
D'ailleurs, après plusieurs années de guerre, la vieille garde savait aussi que l'innovation technologique avait changé la nature de la guerre, et l'afflux massif d'officiers compétents dans les nouvelles technologies dans l'armée était une tendance inévitable, la dilution du pouvoir des officiers Junker devenant une conclusion inévitable.
Beaucoup de la vieille garde avaient déjà abandonné la résistance et s'étaient résignés à l'innovation militaire.
Tout comme la noblesse de l'Ante avait perdu son pouvoir, la noblesse militaire Junker le perdrait progressivement elle aussi.
De nombreux nobles Junker avaient déjà vendu leurs domaines ancestraux, qu'ils détenaient depuis tant d'années, et emménagé dans des villes modernes en béton ; leurs enfants étaient habitués à l'électricité, à la radio et à l'eau courante, et n'étaient plus disposés à retourner dans les domaines archaïques.
Reinhard fixa le chef d'état-major général pendant plusieurs secondes, puis acquiesça : « L'Aviation fera tout son possible pour vous aider. Pour atteindre les rives de la rivière des collines de Valdai dans environ quatre mois, vous n'avez pas besoin de traverser le fleuve, il suffit d'établir une ligne de défense le long de celui-ci, forçant l'ennemi à renforcer Kuban par la voie maritime via la mer Intérieure. »
Von Bulein acquiesça : « Nous pouvons simplement modifier notre plan de ligne sud pour cela. Notre plan consistait seulement à percer la ligne côtière-Bolsk et à occuper cette zone fortifiée pour étrangler la gorge de l'ennemi et empêcher une contre-attaque depuis le sud. »
Reinhard : « Votre plan est trop conservateur, même Giles ne l'aimerait pas. »
Giles était toujours responsable de la défense de la partie sud de la ligne de front du groupe d'armées du Centre, c'est-à-dire la ligne de la Duva, donc il n'assistait pas à cette conférence impériale.
Von Bulein : « Nous aurons un nouveau plan avant la fin de ce mois, bien que nous n'ayons pas encore de plan d'offensive clair, nous pouvons commencer à stocker des munitions et de l'équipement. »
Reinhard se tourna vers son superviseur des troupes blindées : « Rééquipez les troupes avec de nouveaux chars le plus rapidement possible. »
Le général Moochi : « Comme je viens de le dire, à moins que nous ne lancions la mobilisation et ne passions à un système de production de guerre, notre armée n'est pas en mesure de rééquiper rapidement les Panzer IV à long canon. D'ici le début de l'attaque en avril, j'estime que dix bataillons blindés sur le front de l'Est auront reçu des Panzer IV à long canon. »
Reinhard saisit immédiatement un mot-clé : « Reçus ? »
Le général Moochi : « Pour faciliter le processus de réarmement, il est certain que les équipages d'origine qui opèrent déjà les Panzer IV devront être rééquipés en premier. Chaque bataillon n'a qu'environ 25 Panzer IV. »
« Ce n'est que deux cent cinquante chars ! » La voix de Reinhard monta : « Seulement 250 chars en trois mois ? Mon industrie prosienne s'est-elle affaiblie à ce point ? »
Le général Moochi : « C'est principalement pour deux raisons. Premièrement, la capacité de production des tubes de canon longs de 43 calibres de 75 mm est limitée. Après tout, l'armée impériale vient de passer de grosses commandes de PAK40, et bien que les deux types de tubes de canon diffèrent dans les détails, ils sont encore en concurrence pour la capacité de production. Passer à la production de guerre résoudrait ce problème. »
Reinhard fit un geste de la main : « Quelle est la deuxième raison ? »
« Les nouveaux chars doivent être dotés en priorité à la division des Chevaliers d'Asgard et aux divisions de campagne de l'Aviation. »
Reinhard resta coi.
Von Bulein et les autres officiers de l'ancienne école échangèrent des regards, puis se mirent simultanément en mode spectateur.
Finalement, Reinhard secoua la tête : « Alors pour l'offensive de printemps, servez-vous encore plus des Chevaliers d'Asgard ! Placez-les au point le plus crucial, là où les forces ennemies sont les plus fortes ! La dernière fois, ils ont affronté Rocossov et ont piètrement performé, devenant la risée dans les journaux de la Fédération et du Royaume-Uni ! C'est maintenant leur chance de se racheter ! »
Von Bulein et William Kelt échangèrent à nouveau des regards.
Alors le chef d'état-major général William Kelt dit : « Alors nous avons besoin de l'assurance de Votre Majesté que ces unités seront positionnées sur la ligne de front selon nos plans. »
« Je vous l'assure ! Traitez-les simplement comme des divisions blindées ordinaires pour le déploiement, mais elles doivent être aux points de percée les plus difficiles ! » Après avoir dit cela, Reinhard se tourna à nouveau vers le superviseur des troupes blindées, le général Moochi : « Comment en est-on avec les nouveaux chars ? »
Le général Moochi : « Le Panzer V n'était encore qu'au stade de la recherche auparavant, sans plans de conception produits, alors j'ai fait mesurer soigneusement les chars ante capturés par l'équipe de conception. Nous prévoyons essentiellement de nous baser sur le T34 en corrigeant ses défauts. Le plus tôt où nous pourrions tester le prototype serait d'ici la fin de cette année. »
Reinhard : « Alors il semble que ce char ne verra pas d'utilisation dans la guerre contre l'Ante. Nous allons prendre les champs de charbon et de pétrole de l'Ante cette année, et ils capituleront au printemps prochain. »
Le général Moochi : « Il y a un char qui pourrait être mis au combat cette année, toutefois. Auparavant, nous avons eu du mal face aux chars lourds B1 carolingiens, donc nous avons lancé un appel d'offres pour un porteur de 88 mm, apportant principalement des améliorations basées sur le projet VK3001 précédemment 중단é.
« Actuellement, Henschel et Porsche ont produit des véhicules prototypes, qui subissent des tests au champ d'essai de chars de Belka. Si tout se passe bien, d'ici l'offensive d'avril, des modèles de production seront envoyés au front. »
Le général Moochi : « À Belka ? D'accord, je veux aller voir. Cette séance est levée ! »