16 janvier 915, Kubinka, lieu de formation de l'armée mobile.
C'était aussi le cantonnement de la « Garde impériale royale » dans la bouche de nombreux habitants de Ye Fort.
Kubinka était à l'origine le terrain d'entraînement habituel de la famille royale, l'équivalent de notre Zhurihe, et Wang Zhong exploitait pleinement cette condition, y entraînant les troupes chaque jour tout en les organisant.
Lorsque les nouveaux chars arrivèrent, les troupes s'exerçaient au combat interarmes avec l'infanterie, si bien que tous les soldats virent les Sherman et les Crusader débouler.
Yegorov supervisait l'entraînement et, à cette vue, ordonna immédiatement : « Repos de trente minutes, je vais voir ce qui se passe. »
« On peut venir nous aussi ? » demanda un vieux soldat qui connaissait bien Yegorov.
Yegorov : « Restez où vous êtes ! Le général ne se formalisera pas de votre agitation, mais moi, si. »
« Vous êtes général maintenant, vous aussi », lança Aleksandrovich, qui avait remplacé Pavlov comme chef d'état-major de la 1re mécanisée de la Garde.
Yegorov baissa les yeux sur ses insignes de col : « En effet. Je n'aurais jamais rêvé de devenir général de mon vivant. Vous et l'évêque militaire, surveillez-les, moi je vais voir ce qui se trame. »
Ivan Petrovitch, qui avait remplacé Popov comme évêque militaire de la 1re mécanisée de la Garde, dit : « Allez-y, si c'est du bon matos, essayez de l'obtenir pour notre division. »
Yegorov ricana : « Bien sûr. Au temps où le Général — je veux dire, quand Rokossovsky commandait la division, il nous menait réclamer de l'équipement partout, maintenant c'est son tour de se faire harceler par moi ! »
Beaucoup de vétérans rirent.
Yegorov s'avança d'un pas assuré vers le nouvel équipement.
Le chef d'état-major Aleksandrovich demanda à Ivan Petrovitch : « Vanya (le surnom d'Ivan), vu son aplomb, tu peux imaginer que c'est le même vieux qui s'est saoulé hier soir parce qu'il avait le cafard pour sa femme décédée ? »
Avant que l'évêque militaire ne puisse répondre, un soldat voisin plaisanta : « Balance tout sur sa beuverie de misère. »
Mais celui qui avait posé la question était un bleu, qui se prit une tape sur le front par un ancien : « Ne plaisante pas avec ça ! La femme et l'enfant du commandant de division sont tous deux morts sous le feu ennemi ! »
L'évêque militaire Ivan jeta un œil au bleu qui se faisait remettre en place et dit : « Le commandant de division lui-même s'en ficherait peut-être que vous rigoliez là-dessus, mais est-ce poli ? L'école du soir ne vous a pas appris que la culture, mais aussi les bonnes manières ! »
L'école du soir était une initiative lancée par le général Rokossovsky, et comme l'armée ante n'avait pas l'habitude d'utiliser le temps nocturne auparavant, les soldats avaient beaucoup rechigné au début.
Plus tard, le général Rokossovsky prit deux mesures pour stimuler l'enthousiasme de tous. La première fut l'instauration d'un système où la réussite de l'examen final de l'école du soir permettait d'intégrer les prestigieuses unités blindées, pour charger au combat aux côtés du Général.
La seconde était qu'à la fin de chaque semaine d'école du soir, les soldats ayant obtenu d'excellentes évaluations recevaient une bouteille de vodka et avaient le droit de boire le week-end, sans participer à l'entraînement supplémentaire du week-end.
L'efficacité de la première mesure était encore inconnue, aucun n'ayant encore passé l'examen final de l'école du soir.
La seconde mesure fut extraordinairement efficace ; chaque week-end, les soldats qui avaient bien performé à l'école du soir se réunissaient pour boire, rendant les autres jaloux — eux devaient encore faire l'entraînement supplémentaire.
Petrovitch saisit l'occasion pour faire la leçon aux soldats, puis, les mains croisées dans le dos, regarda dans la direction du nouvel équipement et dit : « J'espère que le commandant de division va récupérer de bonnes choses. »
Le chef d'état-major Aleksandrovich dit : « Moi j'espère le genre de char avec un gros tube ; le canon de l'autre, qui a l'air à peu près pareil que notre 45 mm, a l'air chétif. »
Un vieux soldat renchérit aussitôt : « Il a pas l'air bien costaud non plus ; au minimum, le devant du char au gros tube est incliné. »
Beaucoup de fantassins n'avaient même pas fini la 10e année, donc ils savaient juste que la protection du T34 était bonne parce que son blindage était incliné, mais ils ne comprenaient pas grand-chose au-delà.
——
Wang Zhong était occupé à organiser le personnel du champ de tir pour placer les cibles quand il entendit quelqu'un l'appeler : « Général ! »
Ceux qui interpellaient un général si directement étaient forcément des anciennes connaissances. Il tourna la tête et vit Yegorov.
« Yegorov, vaurien ! » rit Wang Zhong. « Tu es venu réclamer de l'équipement, hein ? »
Yegorov désigna le Sherman : « Je veux celui-là ! »
Wang Zhong : « Celui-ci est déjà promis au Davarish de l'armée populaire mélanienne. Ils ont des gars venus des forces libres mélaniennes du côté du Royaume-Uni et qui connaissent cet engin. »
Yegorov pinça les lèvres : « T'as été promu, et maintenant tu te fous de tes vieilles troupes ! »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu racontes ! Les premiers à être dotés au complet en T34W sur ce terrain d'entraînement, c'était la 1re mécanisée. »
Yegorov : « Je n'ai qu'un bataillon, c'est pas assez, donne-m'en un deuxième ! »
Wang Zhong : « Tu commandes une division mécanisée, pas une division de chars. Bien que je pense que votre division serait plus forte au combat qu'une division de chars à la Tukhachev. »
Que ce soit guidé intentionnellement par quelqu'un ou non, dans les troupes désormais, ce type de divisions de chars construites à l'ère Tukhachev qui manquaient de tout sauf de chars s'appellent des divisions de chars « à la Tukhachev », tandis que ces grandes formations conçues par Wang Zhong — combinant un bataillon de chars avec un grand nombre de diverses autres armes — s'appellent des « divisions de nouveau type » ou des « divisions de chars à la Rokossovsky. »
Sachant qu'aucun nouveau char ne viendrait pour lui, Yegorov cessa de lorgner le Sherman et porta son attention sur le canon antiaérien automoteur Crusader : « Et c'est quoi cette chose moche ? »
Wang Zhong : « Canon antiaérien automoteur Crusader. »
En parlant, il eut une pensée soudaine : si une mitrailleuse antiaérienne de 25 mm était considérée comme une défense aérienne légère, et un canon antiaérien de 85 mm comme une défense aérienne lourde, alors le Bofors de 40 mm du Crusader pouvait-il être classé comme une défense aérienne moyenne ?
En tant que joueur chevronné de Hearts of Iron IV, son truc préféré était d'augmenter le blindage de toute une division en fourrant une unité de défense aérienne moyenne automoteur dans une division d'infanterie ; car dans le jeu, la capacité de perforation ennemie était calculée en ne regardant que le blindage de l'unité la plus épaisse de la division, et si la perforation ennemie était insuffisante pour percer le blindage, toute la division devenait plus résistante.
Cette action, familièrement appelée « dorure », expliquait pourquoi les joueurs de Hearts of Iron avaient une affection unique pour la défense aérienne moyenne qui pouvait offrir une « dorure », assurer une défense aérienne contre des cibles molles, et en plus coûter peu cher.
La 1re mécanisée de la Garde de Wang Zhong avait déjà un bataillon de chars, et pourrait plus tard en ajouter un deuxième équipé de chasseurs de chars Tourbillon, donc sa puissance blindée n'était pas faible. En termes de jeu, ce genre de « division Gundam » n'avait pas vraiment besoin d'utiliser des canons antiaériens pour se « dorer ».
Mais dans la réalité, pour les unités blindées d'une division d'élite, un canon antiaérien automoteur fiable était nécessaire pour fournir une défense aérienne d'accompagnement.
Wang Zhong : « Ce canon antiaérien renforcera la 1re mécanisée de la Garde, en fournissant une défense aérienne d'accompagnement pour les unités blindées. »
Yegorov fronça immédiatement les sourcils : « Ça a pas l'air très puissant ! »
Wang Zhong : « Pas puissant ? »
Il se tourna vers le personnel du champ de tir : « Les cibles sont prêtes ? »
« Les cibles sont prêtes, Général, y compris les cibles aériennes suspendues aux ballons et les mannequins au sol », répondit l'employé.
Wang Zhong regarda vers le canon antiaérien Crusader — désormais opérés par des instructeurs militaires du Royaume-Uni qui étaient arrivés par avion.
« Dites aux instructeurs de tirer sur les cibles aériennes d'abord, et faites attention de ne pas toucher les ballons », dit-il.
Une fois qu'il eut fini de parler, Vassili traduisit immédiatement.
Les instructeurs firent un pouce en l'air, puis les Crusader braquèrent leurs canons vers les cibles aériennes et ouvrirent le feu.
Wang Zhong entendit Yegorov s'exclamer à côté de lui : « Ce vacarme ! »
Après tout, le Bofors n'avait que 5 millimètres de calibre en moins que les canons antichars de 45 mm principaux de l'armée ante, et même un calibre plus gros que les canons de 37 mm montés sur les premiers Panzer III prosiens ; le bruit de ces trucs qui tirent était effroyablement fort.
Les cibles furent touchées par une série d'explosions en l'air et tombèrent au sol avec un fracas.
Wang Zhong : « Faites-leur tirer sur les maisons. »
Il y avait des maisons en brique sur le champ de tir utilisées pour s'entraîner au combat rapproché en intérieur ainsi que pour tester la létalité de divers obus sur des cibles à l'intérieur des maisons. Maintenant, ces maisons étaient aussi garnies de mannequins.
Après que Vassili eut relayé l'ordre, les Crusader mirent leurs mitrailleuses à l'horizontale et visèrent les maisons, commençant à tirer.
Quand le Bofors tirait, chaque coup soulevait un nuage de poussière au sol ; la chose était un lève-poussière, enveloppant le Crusader dans un nuage de fumée et de poussière.
Côté cibles, des obus explosifs frappaient continuellement les murs en brique, en arrachant de gros morceaux de briques solides qui volaient partout.
Les mannequins placés à l'extérieur des maisons furent directement pulvérisés, et ceux à l'intérieur n'y coupèrent pas non plus, ceux debout près des fenêtres furent fracassés, et ceux cachés à l'intérieur furent probablement criblés de trous.
La maison en brique eut un côté complètement soufflé par le Bofors.
Wang Zhong : « Cessez le feu ! »
Vassili : « Sisfael ! »
Le tir s'arrêta.
Le personnel du champ de tir se précipita vers la maison pour vérifier la situation, et bientôt la radio dans la main de l'officier du champ de tir crépita avec le rapport : « Les dix mannequins sont tous endommagés à des degrés divers, tous jugés comme des pertes. »
Wang Zhong venait de se tourner vers Yegorov quand ce dernier dit : « Je prends celui-là ! Juste pas sûr de sa valeur contre le blindage. »
Wang Zhong dit à Vassili : « Faites-leur passer aux obus perforants, et amenez un Panzer III capturé et un Panzer IV ainsi qu'un semi-chenillé, avec des mannequins à l'intérieur. »
Ça prit un peu plus de temps à préparer, alors Wang Zhong discuta avec Yegorov : « Comment ça fait d'être commandant de division ? »
« Génial, j'ai hâte d'aller tabasser ces salauds de Prosiens », dit Yegorov.
Wang Zhong : « J'entends dire que tu bois souvent seul ? »
Yegorov : « C'est juste l'ennui quand on ne se bat pas contre les diables prosiens. Une fois que le combat commence, y aura pas de problème. »
Wang Zhong tapa l'épaule de Yegorov : « C'est encore tôt ; je parie que les Prosiens ne lanceront leur nouvelle offensive qu'en avril. »
Yegorov : « Pour attaquer la capitale à nouveau ? »
Pas mal d'officiers aux alentours avaient entendu et regardèrent immédiatement.
Wang Zhong : « Non, les plans ennemis pour une reddition rapide ont fait faillite, et Ye Fort n'est plus aussi importante maintenant, du moins pas autant que nos régions pétrolifères du sud. Le général Golikov et moi jugeons tous les deux que la direction principale d'attaque de l'ennemi cette année sera le sud. »
Yegorov : « Donc il n'y aura pas d'attaques sur les fronts central et nord ? »
« Comment ça serait possible ? L'ennemi a besoin de fixer nos forces, donc ils attaqueront du nord, du centre et du sud, mais toutes les autres directions seront des diversions. »
À ce moment, l'officier du champ de tir rapporta : « Les cibles sont prêtes. »
Wang Zhong : « Visez le semi-chenillé en premier, feu. »
Sans attendre que Vassili traduise, les Crusader tirèrent immédiatement, et après seulement quelques coups, le semi-chenillé s'enflamma — le véhicule venait d'être amené sur le champ de tir et contenait naturellement du carburant et de l'huile qui brûleraient.
Yegorov : « Oh, pas mal. »
Wang Zhong : « Visez le Panzer III. »
Les Crusader tirèrent rapidement, et les obus perforants dispersèrent d'abord des morceaux du Panzer III, comme ses phares, puis brisèrent ses chenilles.
Yegorov : « Pas mal, ça peut casser des chenilles ! »
Sur le champ de bataille, un véhicule qui a perdu ses chenilles doit être abandonné temporairement, pour être remorqué plus tard par un véhicule de dépannage.
Yegorov était visiblement content de pouvoir casser des chenilles, mais le Crusader continua de tirer, et après avoir touché quelque chose, le Panzer III s'enflamma soudainement.
Yegorov : « Oh, oh, oh, bien, bien, bien, donnez-moi un bataillon de ces trucs ! »