Vassili était curieux : « Ce n'est qu'un magazine ? »
Wang Zhong répondit : « Ceux qui parviennent en couverture sont tous des figures influentes de leur époque. »
Vassili grogna : « Ah », et marmonna : « Alors on pourrait en faire un semblable. Rien que d'être en couverture, ce serait génial. »
Le colonel Johnwick afficha un large sourire.
À cet instant, un haut fonctionnaire de la Fédération, approchant la soixantaine, s'approcha du colonel Johnwick : « Pourriez-vous nous présenter, colonel ? »
« Certainement, Monsieur l'Ambassadeur. Général Rocossov, voici Monsieur Hawthorn, ambassadeur de la Fédération auprès de l'Empire ante. Monsieur l'Ambassadeur, le général Rocossov. »
Wang Zhong connaissait déjà le nom de l'ambassadeur grâce à Mademoiselle Ellie avant son arrivée, ce n'était donc qu'une formalité.
Dès que Johnwick eut fini de parler, l'ambassadeur tendit la main le premier : « C'est un honneur de rencontrer le général Rocossov. Vous avez déjà été désigné comme "l'Étoile de la Victoire" par le magazine Time. »
Wang Zhong sourit. C'était un moment où la modestie s'imposait : « Vous me flattez trop. »
L'ambassadeur Hawthorn poursuivit : « Nos analystes nationaux rejoignent votre conclusion : une victoire rapide n'est pas possible. Ils estiment qu'il y a deux raisons principales pour lesquelles la faction prônant une victoire rapide est devenue majoritaire ; premièrement, les soldats chassés de leurs foyers brûlent de reconquérir leur terre et de se venger ; deuxièmement, tout le monde sait que l'an prochain sera extrêmement difficile. »
Wang Zhong répliqua : « La Fédération n'est-elle pas dans le même cas ? »
L'ambassadeur Hawthorn dit : « Je ne nierai pas que l'Empire du Fusang lance actuellement des offensives à grande échelle et que nous recuillons sur tous les fronts. Mais une fois notre machine de guerre pleinement lancée, l'Empire du Fusang sera assurément vaincu. »
Wang Zhong rétorqua : « Notre potentiel de guerre est encore plus grand. »
« Oui, en effet », acquiesça l'ambassadeur, « Mais comme vous le savez, notre machine de guerre n'a pas encore pleinement démarré, et de plus, avec les limitations de capacité de transport, l'aide que nous pourrons fournir l'an prochain sera limitée… »
Wang Zhong dit : « La guerre contre l'Empire du Fusang est principalement navale ; c'est l'affaire de la marine. Les combats terrestres en Europe sont terminés et l'assaut amphibie sur les Mamelouks est encore au stade de la planification. Donnez-nous d'abord les chars ; cela nous aidera à contenir l'offensive prussienne. »
L'ambassadeur Hawthorn éclata de rire : « Votre franchise nous convient plutôt bien, à nous autres gens de la Fédération. Après tout, aux yeux des messieurs du Royaume-Uni, nous passons tous pour des nouveaux riches incultes qui préfèrent la franchise. »
Juste au moment où Wang Zhong allait répondre, la porte s'ouvrit : « Sa Majesté attend l'ambassadeur dans la salle d'audience. »
« Oh, l'heure de paraître », dit l'ambassadeur en regardant Wang Zhong, « Je vous retrouverai à la table des négociations. »
Sur ces mots, lui et quelques aides suivirent les gardes du palais hors du salon.
Wang Zhong demanda à Johnwick : « On continue d'attendre ? »
« Oui. L'audience n'est qu'une formalité. Sa Majesté le Tsar ne participera pas aux négociations. Ce sera à nous de discuter des détails de l'aide », Johnwick marqua une pause, puis demanda soudain : « Selon vous, dont l'Empire ante a-t-il le plus urgent besoin en ce moment ? La chose la plus importante. »
Sans hésiter, Wang Zhong répondit : « Du SPAM en conserve. »
En fait, c'est simplement de la viande de déjeuner en conserve, fabriquée à partir de parures de porc peu prisées mélangées à de l'amidon et d'autres ingrédients. Wang Zhong avait grandi en pensant que c'était un produit haut de gamme et en avait beaucoup mangé.
Plus tard, à l'université, il l'accompagnait de nouilles instantanées pour ajouter un peu de protéines.
Wang Zhong fit une pause, puis ajouta : « Personnellement, j'aimerais aussi avoir assez de Coca-Cola. »
N'ayant pas bu une gorgée de Coca-Cola depuis son arrivée dans cette époque, Wang Zhong ressentait assurément le manque de cette saveur nostalgique.
Johnwick rit : « Vous avez vécu dans la Fédération ou quoi ? Je parie que même les diplomates de tout l'Empire ante ne connaissent pas le SPAM, vu que le personnel diplomatique mange rarement la nourriture du peuple. »
Wang Zhong répondit : « Son Altesse Royale le Prince héritier et moi avons étudié la Fédération avec soin. »
Le sourire de Johnwick se figea.
Wang Zhong continua : « Vous venez de demander ce qui est le plus nécessaire. Ce doit être le SPAM en conserve. Cette chose peut sauver des vies en cas d'urgence. Nous venons de perdre des millions de têtes de bétail à cause du grand froid. L'an prochain, nous ne pourrons pas produire autant de saucisse du Docteur, il nous faut autre chose pour la remplacer.
« Si vous me demandiez ce qui est le plus nécessaire hors nourriture, je répondrais : moteurs et machines-outils. »
« Ah ? » Johnwick afficha à nouveau une expression d'intérêt modéré : « Pourquoi cela ? »
Wang Zhong dit : « Nous devons produire de meilleurs chars. Actuellement, nos chars T34 gagnent les duels principalement grâce aux avantages du blindage incliné et de la surprise.
« Mais les Prussiens vont bientôt sortir de meilleurs chars et leurs troupes blindées sont intrinsèquement supérieures aux nôtres, ainsi que plus expérimentées au combat.
« Nous avons besoin de machines-outils capables de produire des tourelles plus grandes et de moteurs assez puissants pour mouvoir des chars plus lourds. Nos chars KV souffrent actuellement d'une puissance moteur insuffisante. »
Johnwick dit : « Vous semblez bien versé dans la production industrielle militaire. »
Wang Zhong répondit : « Un peu. Nous avons aussi besoin de presses d'emboutissage, particulièrement celles capables de fabriquer des pièces d'emboutissage de haute précision, et de verre optique. Notre propre usine de verre optique se trouve au fort Saint-André, qui a été encerclé… »
À cet instant, la porte du salon s'ouvrit à nouveau, et un officiel du département du protocole de la cour annonça : « L'audience est terminée, veuillez entrer dans la salle de conférence maintenant. La salle de conférence est par ici. »
Wang Zhong dit : « Alors, à la table des négociations. »
Johnwick sourit : « À la table des négociations. »
——–
Par la suite, après dix jours complets de négociations, l'Empire ante, la Fédération, le Royaume-Uni et les autres alliés signèrent le « Traité d'aide en temps de guerre ».
Le traité stipulait que la Fédération, le Royaume-Uni et les autres alliés fourniraient à l'Empire ante une assistance dans 85 catégories majeures, allant des denrées alimentaires au caoutchouc en passant par le pétrole brut, pour finir par les camions, les chars et les avions achevés.