Quant à la fonction publique, Wang Zhong décida de s'en occuper plus tard. Il décrocha à nouveau le combiné. « Mettez-moi en relation avec chez moi. »
Après l'avoir dit, il réalisa que cette formulation était inappropriée. L'opératrice parut confuse, alors il se corrigea : « Mettez-moi en relation avec le domaine Rokossovsky, il n'y en a qu'un dans la ville, non ? »
« Oui, un instant s'il vous plaît », répondit l'opératrice.
Un moment plus tard, une voix solennelle et âgée retentit : « Domaine Rokossovsky, bonjour. Que puis-je faire pour vous ? »
Wang Zhong : « Mikhaïl, c'est moi. Passez Liu Xia au téléphone. »
« Compris, Général », répondit la voix.
Même si Mikhaïl était le majordome de la famille Rokossovsky, le titre de duc reposait désormais sur la tête de son frère Piotr, aussi le majordome le désignait-il respectueusement comme Général.
Après tout, Wang Zhong était devenu le duc de Charon et, théoriquement, aurait dû se séparer de la famille depuis longtemps.
Bientôt, on entendit quelqu'un décrocher. « Allô ? Alyosha ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Wang Zhong : « Deux choses. Vassili est en route pour le domaine, je le promeus adjudant, préparez-lui une chambre. Deuxième chose, rendez-vous au palais d'Été maintenant, accompagnez Olga pour le thé, et écoutez ses plaintes. »
« C'est noté », dit Ludmila en riant. « Je ferai préparer une place pour Vassili par Mikhaïl et je me rendrai moi-même au palais d'Été. »
« Soyez prudente, ce n'est pas très tranquille dehors, prenez assez de gardes avec vous. »
« Ne vous inquiétez pas, l'Église m'a fourni tant de sentinelles et d'observateurs secrets que j'ai commencé à les remarquer. Il y a beaucoup de gens qui cherchent refuge près du domaine, tous des fidèles », rit Ludmila.
« Je vous laisse faire alors. Olga doit avoir beaucoup de stress accumulé. »
« Mmh. Et ne vous épuisez pas non plus. »
Wang Zhong acquiesça et raccrocha.
Il dit au général Sergueï : « Mon adjudant soumettra les exigences complètes demain, et le bureau d'études sera rapidement mis en place. »
Le général Sergueï : « Et pour les améliorations des autres armes ? »
Wang Zhong : « Apportez les modifications selon les demandes du terrain. Vous n'avez pas un service qui recueille les retours ? »
« Si », le général Sergueï hésita, puis demanda : « Mais comment votre comité saura-t-il si ce que nous avons modifié répond aux besoins des troupes ? Vous êtes le meilleur commandant de chars et le meilleur opérateur de chars, donc vous savez naturellement comment modifier les chars. Vous avez aussi mené les batailles défensives les plus couronnées de succès pour notre infanterie, donc vous devez savoir comment changer les fusils, les mitrailleuses et les canons antichars. Mais pour le reste ? »
Wang Zhong voulait dire qu'il savait aussi, mais il se retint car même s'il avait beaucoup lu sur l'histoire militaire avant de traverser, il y aurait encore des choses qu'il ignorerait — la littérature ne remplace pas l'expérience réelle.
D'ailleurs, même ces experts spécialisés dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale ont leurs angles morts.
Wang Zhong : « J'établirai un centre de retour du terrain, et j'organiserai du personnel pour recueillir les avis sur les armes actuelles auprès des blessés et des troupes retirées au repos. Des soldats de première ligne expérimentés seront aussi impliqués dans le processus de tests finaux. »
Le général Sergueï hocha la tête. « Je suis rassuré de l'entendre. »
Wang Zhong : « Je dois prendre congé maintenant. »
« Bon voyage », le général Sergueï salua Wang Zhong.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la tête de Ke Jing, ouvre la porte et quitta la pièce, retrouvant Grigori qui l'attendait à l'entrée. Il lui dit : « Je fais de Vassili mon adjudant, vous n'avez pas d'objection, j'espère ? »
Après tout, c'était le sergent Grigori qui avait suivi Wang Zhong tout ce temps.
Grigori rit : « Aucune objection, il est déjà très professionnel pour ramasser la merde. »
…Qu'est-ce que ça veut dire, je suis la merde ? Si je n'avais pas combattu à vos côtés jusqu'ici, j'aurais été en colère.
Grigori réalisa ce qu'il avait dit et fit marche arrière. « Ah, je ne l'ai pas dit dans ce sens, Général, vous savez. »
« Je sais », répondit Wang Zhong, « vous vous émerveillez simplement de la façon dont Vassili ramasse bien la merde. »
« Vraiment, il est assez doué pour ça, dommage qu'être adjudant veuille dire plus de ramassage de merde. »
Wang Zhong rit, sur le point de répondre, quand un rugissement arriva d'en face.
« Bon sang, combien de fois faut-il que je vous le dise avant que vous compreniez ! Votre putain de conception, c'est de la merde ! J'ai écrit tant de rapports, j'en écris depuis le début de la guerre, jusqu'à maintenant ! De la merde ! »
Wang Zhong et Grigori échangèrent un regard, puis accélérèrent tous deux le pas.
Ils comprirent vite que la voix venait en fait d'en bas, juste là où se trouvaient les escaliers.
Ils descendirent donc, tournèrent le coin au palier, et virent un colonel de l'Aviation hurler sur plusieurs ingénieurs : « Pourquoi vous entêtez-vous dans cette merde de conception ? C'est vous qui pilotez l'avion ou c'est moi ? »
Wang Zhong s'avança. « Quel est le problème ici ? »
Le pilote jeta un coup d'œil à Wang Zhong, salua en voyant son grade de général, puis continua sa tirade contre les ingénieurs.
« Combien de fois ai-je dit que votre configuration de puissance de feu n'est pas raisonnable ! Pas raisonnable ! »
L'ingénieur, manifestement au courant de qui était Wang Zhong, répliqua cette fois avec raison : « Cette conception est pour l'équilibrage ! Vous comprenez ? L'équilibrage ! »
Le pilote : « Vous l'avez équilibré, d'accord, et on ne peut pas toucher une putain de chose ! Les mitrailleuses plus utiles que les canons, c'est la plus grande blague de toutes ! La blague ! »
Wang Zhong intervint : « De quelle unité êtes-vous ? »
Le pilote : « 4e escadron d'attaque au sol ! »
Wang Zhong : « Vous pilotez un Il-2 ? »
« Oui, je me bats sur le front sud depuis le début de la guerre, depuis cinq mois, et j'ai eu deux mitrailleurs arrière. Je pense avoir le droit de parler. »
Wang Zhong leva un sourcil. « Vous vous êtes battu sur le front sud ? »
« Oui, après le déclenchement de la guerre, toutes les unités de l'Aviation de première ligne ont été anéanties, notre escadron d'attaque au sol a été transféré pour soutenir l'armée de front du Sud-Ouest. J'ai attaqué les Prosiens pour la première fois le 28 juin. »
Wang Zhong : « Au village de Prosen ? »
Le pilote secoua la tête. « Je ne sais pas. Vous ne comprendriez pas, Général, vous êtes de l'infanterie ; une fois là-haut, c'est dur de savoir où on est. Les cartes sont inutiles. On vole vers l'ouest et on attaque où qu'on voie des troupes prosiennes. Au retour, on cherche des repères près des terrains d'aviation. Une fois qu'on reconnaît les repères, on sait où on est, et on file vers le terrain. »