Le 22 novembre, forteresse de Sainte-Jeanne-d'Arc, à l'entrée ouest de l'anneau extérieur de la ville.
Nelly vérifia la tenue de Wang Zhong et hocha la tête : « Maintenant, tu ne perdras certainement pas la face à cause de tes vêtements. »
Wang Zhong : « Je n'ai jamais perdu la face, d'accord ! »
Nelly afficha immédiatement cette expression de pitié mêlée d'affection qu'une mère adresse à son fils attardé mentalement.
Honnêtement, comme Nelly est super mignonne, Wang Zhong trouva que cette expression de sa part était aussi très mignonne.
Mais il y a des choses plus importantes à faire maintenant.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la formation des prisonniers qui avait déjà été organisée.
Les Prosiens étaient vraiment disciplinés ; malgré leur statut de prisonniers, ils parvenaient encore à former des lignes aussi nettes.
Les vingt premiers hommes marchant en tête portaient tous des insignes rouges, signe qu'ils étaient des généraux prosiens.
Derrière eux venaient les prisonniers ayant le grade de général mais sans insigne rouge en raison de leur arme, puis les officiers supérieurs.
Dans une colonne de cent mille prisonniers, les hommes du rang étaient tous à l'arrière, avec plusieurs milliers d'officiers devant eux.
Et par pure méchanceté, Wang Zhong les avait fait habiller de leurs plus beaux uniformes et porter leurs plus belles médailles, mais leur avait interdit de se raser, de se coiffer ou de se laver le visage.
Tout cela visait à présenter une apparence bien habillée associée à des looks négligés.
Des officiers de l'armée ante, triés sur le volet pour leur maîtrise du prosien, étaient disséminés de part et d'autre de la longue colonne.
Comme il y avait beaucoup de monde, pour assurer l'ordre pendant la marche, de nombreux employés de bureau qui travaillaient habituellement aux quartiers généraux de division et d'armée furent également choisis pour servir de traducteurs.
Une colonne de cent mille personnes, dont beaucoup s'appuyaient sur des béquilles ou gisaient sur des brancards, même formée en colonnes de quatre, restait incroyablement longue.
Cette colonne gigantesque emprunterait l'artère principale de la forteresse d'Ekaterinbourg, traverserait la forteresse, passerait par la place centrale où avait eu lieu le défilé, puis devant l'entrée principale du palais d'Été, avant d'entrer enfin dans le camp de prisonniers spécialement aménagé en périphérie de la ville.
Wang Zhong suggéra que ce camp soit nommé le Bois du Mérite, mais Belinsky n'approuva pas.
Quel bon nom, pourtant !
Mais il semble que ce nom soit en fait une blague inventée par les internautes bien plus tard.
À cet instant, Bucéphale hennit. Wang Zhong se tourna vers le cheval mais vit un commandant s'approcher et le saluer : « Général, nous pouvons commencer la cérémonie de victoire maintenant. »
Wang Zhong hocha la tête, monta sur Bucéphale, puis leva la main.
Avant même qu'il ne puisse l'abaisser, la fanfare se mit à jouer !
Wang Zhong dut faire semblant que sa main levée était le signal, arborant une expression satisfaite tandis qu'il la baissait.
Merde, c'est ce qui arrive quand on ne communique pas correctement.
La fanfare jouait à nouveau ce morceau, « L'Adieu des femmes antes ». Wang Zhong poussa doucement Bucéphale du talon, et le cheval se mit à marcher avec une fierté qui le rendait réellement imposant.
En fait, de nombreux civils antes s'étaient déjà massés le long de l'anneau extérieur, et dès qu'ils virent Wang Zhong monter à cheval, ils se mirent à acclamer.
Wang Zhong leur adressa un signe de tête en guise de salut et agita doucement la main droite.
À ce moment, Wang Zhong repéra le journaliste familier de la Fédération, Mike, et son partenaire, le photographe Robert Capa.
Cependant, cette fois, ils étaient mélangés à un grand groupe de journalistes.
Wang Zhong put clairement dire que plusieurs de ces journalistes n'étaient pas des Antes et devina qu'ils devaient venir de divers pays du monde.
Il y avait peut-être même des espions prosiens déguisés en journalistes.
Wang Zhong sourit aux caméras, et l'instant d'après d'innombrables flashs explosèrent en fumée.
Les Juges coiffés de chapeaux bleus encadraient les journalistes, ayant manifestement vérifié tous leurs flashs et appareils photo pour s'assurer qu'ils n'étaient pas des armes à feu.
Alors que Bucéphale avançait lentement, une partie des journalistes marchaient à ses côtés, semblant avoir fait de Wang Zhong le sujet principal de leur reportage.
D'autres journalistes braquèrent leurs caméras vers les prisonniers prosiens.
Wang Zhong n'avait pas fait quelques pas qu'une jeune fille franchit le cordon formé par les Prêtres et l'Armée des Gardiens, portant des fleurs à offrir à Wang Zhong.
Mais Bucéphale avala les fleurs d'une bouchée.
La fille resta stupéfaite, puis fut promptement plaquée au sol par une Juge costaud.
Wang Zhong : « Elle voulait juste offrir des fleurs, soyez plus douce. »
Ses paroles déclenchèrent une vague d'acclamations.
Wang Zhong regarda de l'autre côté de la route et réalisa que de nombreux spectateurs là-bas le fixaient en changeant pour une vue en plongée pour zoomer sur la caméra, laissant clairement voir leurs expressions envieuses — envieux de la foule de l'autre côté de la rue qui pouvait interagir avec Wang Zhong.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la fanfare et aux prisonniers qui défilaient au milieu de la route, réalisant qu'il ne pouvait pas traverser pour aller interagir avec la foule de l'autre côté.
Alors le public de l'autre côté ne pouvait qu'envier, et moi, je suis impuissant.
Tout en pensant cela, Wang Zhong réalisa soudain quelque chose : ces prisonniers étaient des animaux exposés aux regards de tous, et moi, ne suis-je pas la même chose ?
Putain, je n'ai trouvé ça que cool avant, donc j'ai accepté, sans considérer ça !
Pas étonnant que Ludmila n'ait pas assisté, elle ne voulait pas être exhibitée !
Quelle bêtise !
——–
Huit heures plus tard, Wang Zhong, utterly épuisé, arriva enfin au palais d'Été en voiture.
Ludmila l'accompagnait cette fois et le taquina en voyant son état : « Qu'est-ce que tu ressens après la cérémonie de victoire ? Si c'était l'Antiquité, ils auraient dû construire un arc de triomphe pour toi et dresser une statue de toi montant un cheval cabré devant. »
Wang Zhong, qui avait été exposé pendant huit heures, ne put offrir qu'un sourire amer.
Au fait, parce qu'il avait monté à cheval pendant huit heures, ses fesses étaient maintenant assez douloureuses.
Logiquement, quand il montait Bucéphale pour des missions de reconnaissance ou autre, parcourant des dizaines ou des centaines de kilomètres d'une traite, ses fesses ne lui faisaient pas mal, mais pour une raison quelconque, faire simplement le tour de la ville dans la forteresse d'Ekaterinbourg pendant huit heures lui donnait l'impression qu'elles allaient se fendre en deux.
Peut-être était-ce parce que cette fois, il avançait au pas, maintenant constamment la même position, et qu'il ne pouvait pas mettre pied à terre pour se reposer entre-temps, ce qui explique probablement cela.