Wang Zhong se battit jusqu'à ce que tous ses chargeurs soient vides ; à ce moment-là, il ne restait plus aucun ennemi résistant sur le champ de bataille.
Mis à part les morts, il n'y avait que des soldats qui s'étaient rendus.
Wang Zhong s'arrêta, l'énorme quantité d'adrénaline lui donnant envie de hurler « Y en a-t-il d'autres ? »
Était-ce vraiment une réaction naturelle…
Cependant, au fur et à mesure que le combat touchait à sa fin, l'effet de l'adrénaline diminua visiblement à un rythme rapide.
Wang Zhong retrouva son calme.
Dans le feu de l'action, il avait complètement oublié la vue aérienne et ne comptait plus que sur ses yeux pour repérer les ennemis. Heureusement, sous l'influence de l'adrénaline, ses yeux semblaient être devenus aussi perçants que ceux d'un faucon, lui permettant de ne manquer aucun adversaire.
Il vérifia son pistolet-mitrailleur Suomi, puis regarda le tableau à l'intérieur de la tourelle servant à ranger les « petites nécessités de la vie ».
La tourelle du T34 était extrêmement exiguë, laissant à peine de place pour ranger des effets personnels.
La taille de la tourelle pouvait en fait se deviner au diamètre de l'anneau de tourelle, une partie des corps de ceux qui s'y trouvent se trouvant dans la caisse, si bien que l'anneau ceinturait leur taille comme une bande.
Le diamètre de l'anneau de tourelle pour la tourelle biplace du T34 — notez qu'il s'agit du diamètre — n'était que de 1420 millimètres. Cette taille d'anneau excluait définitivement la possibilité d'y caser une troisième personne.
À l'intérieur de cet anneau ne se trouvait pas seulement l'espace pour les corps humains, mais aussi toutes sortes de dispositifs mécaniques.
En comparaison, le modèle de parade du T34W avait un diamètre d'anneau de tourelle de 1670 millimètres, soit prácticamente au même niveau que le Sherman américain (diamètre d'anneau du Sherman : 1753 millimètres).
Si ce n'avait été de la taille plus grande de la tourelle du T34W, Wang Zhong n'aurait pas pu avoir autant de « petites nécessités de la vie » à ses côtés.
Au moins, les T34 à tourelle biplace de la 77e division ne pouvaient définitivement pas les accueillir.
Dans un T34 à tourelle biplace, avoir ne serait-ce qu'un pistolet-mitrailleur Papacha était déjà pas mal.
Wang Zhong scruta tout le champ de bataille pour confirmer que la position avait été entièrement prise. Des cavaliers pourchassaient les fuyards, tandis que les unités de chars qui manœuvraient sur le flanc faisaient maintenant demi-tour vers la position principale.
Après avoir observé la situation, Wang Zhong héla un lieutenant-colonel de cavalerie qui passait par là : « Un instant ! Lieutenant-colonel, détachez une compagnie de cavalerie à pied pour sécuriser le matériel sur la position. L'ennemi en a laissé tellement derrière lui ; ce serait mauvais s'ils revenaient le récupérer pour l'utiliser contre nous. »
« Oui, Général. » Le lieutenant-colonel salua et ajouta en voyant le Suomi dans les mains de Wang Zhong : « Bonne chasse, Général. »
Wang Zhong : « Merci. »
Le lieutenant-colonel se tourna vers ses subordonnés et ordonna : « Première compagnie à pied, prend en charge les prisonniers, gère le butin de guerre, et attend l'arrivée des renforts pour la relève. »
Wang Zhong : « Dites-leur de chercher le commandant de cette position. Je le veux vivant, ou son corps s'il est mort. »
« Oui, Général. »
Le commandant ennemi fut rapidement amené devant Wang Zhong ; c'était un major avec une jambe blessée, assis sur une civière et regardant Wang Zhong, qui chargeait des chargeurs de pistolet-mitrailleur, avec une expression d'effroi.
Peut-être était-ce en regardant le drapeau rouge flottant au-dessus de l'antenne de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Parlez-vous ante ? »
Bien que le major ennemi ait l'air perplexe, il sembla deviner ce qu'on lui demandait et secoua la tête.
À ce moment, le lieutenant-colonel qui avait parlé plus tôt dit : « Je parle prosien, je peux vous servir de traducteur. »
« C'est parfait, » Wang Zhong fut ravi, « De quelle division et quelle unité êtes-vous pour défendre cet endroit, et où se trouve votre force principale ? »
Après avoir écouté la traduction, le major se mit à parler, et le lieutenant-colonel à côté de lui commença à « traduire simultanément » : « Nous sommes de la 37e division de grenadiers blindés, du 331e bataillon d'infanterie et du 204e bataillon antiaérien. Nous avons reçu l'ordre de retarder vos forces ici jusqu'à ce que le gros de la division puisse battre en retraite. »
Wang Zhong fut surpris : « Où d'autre pourriez-vous battre en retraite ? J'ai coupé la seule route. »
Le major attendit d'entendre la traduction du lieutenant-colonel avant de répondre : « À l'ouest, à travers le pergélisol. »
Wang Zhong regarda vers les étendues de neige sans fin à l'ouest : « Êtes-vous fous ? »
Dans de telles conditions difficiles, et les Prosiens n'ayant pas assez d'équipement d'hiver, il est probable qu'ils manquaient aussi de provisions — partir à travers de telles étendues de neige ?
Si un sur dix s'en sortait, ce serait une preuve de la clémence du Général Hiver.
L'expression du major était solennelle : « C'est pour cela que beaucoup se sont portés volontaires pour rester et résister. Vous pouvez encercler nous les résistants. »
Il fit une pause, attendant que le lieutenant-colonel finisse de traduire avant d'ajouter une phrase : « Je n'ai pas mangé depuis hier ; avez-vous de la nourriture ? »
Wang Zhong sorti une « petite nécessité de la vie » vraiment banale de sa réserve personnelle : un quart de saucisse du Docteur et la lança au Prosien.
« Elle est gelée dure comme de la pierre, faites-la chauffer et mangez-la avec de l'eau. »
Cependant, le Prosien en arracha un morceau à la saucisse dure comme du roc et se mit à la mâcher vigoureusement.
Wang Zhong savait que c'était un ennemi et se rappela de ne pas ressentir de pitié.
Tout cela visait à booster le moral ante, pour la légitimité de la princesse — la légitimité assurait qu'il n'y aurait pas de rébellion.
En tant que joueur chevronné de « Crusader Kings », Wang Zhong avait une compréhension plutôt intuitive de la légitimité, car chaque fois qu'un héritier dans le jeu manquait de légitimité suffisante, il y avait d'énormes révoltes.
Bien sûr, les Russes avaient une vision plus simple de la question ; en gros, celui qui avait le plus gros poing et gagnait était légitime.
Cette victoire pouvait être sur leurs propres gens ou sur des étrangers, tant qu'on gagnait.
Et Wang Zhong venait de remporter une victoire — comme c'est commode !
La victoire appartenait à la grande Catherine III !
Wang Zhong s'était d'abord battu non pour la gloire personnelle mais pour survivre ; maintenant, son but était de maudire les Prosiens.
Tant que c'était contre les Prosiens, il était prêt à faire n'importe quel travail.
Bien sûr, ce qu'il aimait le plus était ce qu'il venait de faire : chevaucher un char à travers les forêts et les étendues de neige, devenant personnellement un puissant coup de poing atterrissant sur les dents des envahisseurs prosiens.
Wang Zhong jeta un coup d'œil au major prosien qui engloutissait la nourriture et dit au lieutenant-colonel de cavalerie : « Surveillez-le de près ; il devra être envoyé à l'arrière plus tard. Moi, je vais en attraper d'autres. Demandez-lui aussi où se trouve leur quartier général de division. »
Le major prosien, qui rongeait énergiquement un jambon, détacha d'une main sa housse de carte de son corps et la tendit au lieutenant-colonel.
Le lieutenant-colonel l'ouvrit, en sorti la carte pour la regarder, et dit en pointant un symbole : « Le quartier général de division est à trois kilomètres au nord-est de cette position. »
Wang Zhong : « Allons-y ! Beliyakov, arrête de vérifier le moteur, on décolle ! »
Beliyakov afficha un sourire amer : « Général, ce n'est pas moi qui ai arrêté le char tout à l'heure. Si je l'avais arrêté, je ne l'aurais pas laissé penché d'un côté. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong remarqua que le char était effectivement légèrement incliné. En y regardant de plus près, un côté de la chenille reposait sur les sacs de sable de l'ennemi, qui s'étaient effondrés sous le poids, mais pas complètement, laissant le char en biais.
Super, le char était en panne !
Mais quand il y réfléchit, cela avait du sens. Ils avaient parcouru près de cent kilomètres en mouvement motorisé ce jour-là, et s'étaient battus sans arrêt pendant plus d'une semaine, roulant d'un bout à l'autre du champ de bataille.
On pouvait dire qu'il allait bien de ne tomber en panne que maintenant.
Après tout, la maintenance sur le terrain chez les Antes reposait uniquement sur les opérateurs de char individuels. Il n'y avait pas d'usines de maintenance sur le terrain, pas de véhicules de réparation ou d'entretien, et les ouvriers de l'usine de tracteurs que Wang Zhong avait précédemment recrutés avaient tous été réquisitionnés par les usines pour produire des chars.
Wang Zhong se gratta la tête : « Je dois encore attraper un commandant de division ! »
Alexandria : « Il faudra changer de char. Mais… je soupçonne qu'ils vont bientôt tomber en panne eux aussi. Les chars de la Division 77 sont neufs, mais… euh… »
Il jeta un coup d'œil aux trois T-34 arrêtés près de la position du 88 mm. L'ennemi avait été complètement masqué par la fumée ; sûrement les chars n'avaient pas été arrêtés par des tirs de mitrailleuse ennemie, non ?
Wang Zhong : « Ces chars n'ont pas de poste de chef de char non plus. La tourelle est si exiguë qu'elle ne peut pas caser une troisième personne. »
Maintenant que le temps était si froid et que tout le monde portait de gros manteaux militaires, le problème de l'espace limité des T-34 était encore plus prononcé.
À ce moment, le lieutenant-colonel de cavalerie suggéra : « Montez à cheval. Nous avons capturé la radio des Prosiens. Je ferai venir un officier d'état-major qui la comprend, avec la radio, ainsi qu'une compagnie pour vous suivre. »
Wang Zhong : « D'accord, je sais monter à cheval, et je compléterai l'encerclement à cheval ! Quelqu'un m'apporte un cheval — »
Soudain, Wang Zhong leva les sourcils, une pensée lui traversant l'esprit : Est-ce possible ?
Il porta la main à sa bouche et siffla vigoureusement.
Puis, de loin, un hennissement lui répondit.
Il regarda dans cette direction, mais aussi loin que porte le regard, la forêt et l'étendue de neige gisaient calmes et paisibles.
Soudain, quelque chose jaillit de la neige accumulée, bondissant haut.
Une silhouette blanche fonça comme l'éclair, soulevant un nuage de neige tourbillonnante.
C'était le roi des chevaux, Ombre-Aile. Non, attendez, pas la monture de Gandalf, mais mon crétin de Bucéphale !
Bucéphale passa devant nombre de cavaliers, dont les montures semblaient s'écarter de lui, lui faisant place au passage.
Ainsi, Bucéphale courut jusqu'au Char 422 immobilisé, donna un coup de sabot dans ses chenilles, puis montra les dents à Wang Zhong.
Wang Zhong se tapa le front : « Tu aurais pu apporter ta selle. »
Il avait déjà deviné que, probablement, les Écuries avaient été bombardées à nouveau, il en avait réchappé indemne, et les avait suivis ici de sa propre initiative.
Le lieutenant-colonel de cavalerie dit : « Nous pouvons vous prêter de la sellerie. »
« D'accord, dépêchez-vous, je dois encore attraper ce commandant de division. »
————
Monté sur Bucéphale, Wang Zhong galopa à travers la plaine alors que la nuit commençait à tomber.
L'officier d'état-major portant la radio demanda avec inquiétude : « Ne devrions-nous pas nous reposer d'abord ? Il fait si sombre, et si on tombait dans une embuscade ? »
Wang Zhong bascula en perspective à la troisième personne et songea qu'il n'en était rien ; l'ennemi était surligné à deux kilomètres. Quelle embuscade ?
Alors il dit : « L'ennemi est déjà comme un oiseau effarouché, il n'y a aucune chance qu'il soit en embuscade. En route ! »
Les trois kilomètres furent avalés en un rien de temps, mais tout ce que trouva Wang Zhong furent des équipements et des véhicules abandonnés.
Étrangement, c'étaient tous des semi-chenillés, pas un seul véhicule à roues en vue.
Wang Zhong marcha jusqu'à la plus grande tente, mit pied à terre et s'y précipita pour voir un groupe d'officiers groupés autour d'un tonneau, rempli de documents brûlés.
Le commandant ennemi de division avait même revêtu sa grande tenue et se leva pour saluer Wang Zhong, puis dit dans un ante maladroit : « Général Rokossovsky, j'ai longtemps admiré votre nom. »
Wang Zhong : « Vous n'allez pas vous battre ? »
« Les unités qui auraient pu vous combattre ont déjà été détruites. Nous avons accompli la mission assignée par l'empire, et maintenant nous choisissons d'être responsables de nos propres vies. »
Wang Zhong sentit ses narines se dilater de colère ; bon sang, ils avaient tué ses bons copains et sa famille, et maintenant ils voulaient être responsables de leurs propres vies ?
Soyez responsables en n'envahissant pas !
Mais ces gens étaient nécessaires pour l'affichage, et ça ne ferait pas bon effet s'ils avaient des cicatrices au visage.
Et les frapper personnellement ne semblait pas convenable non plus.
Alors Wang Zhong dit : « Très bien, après vous. »
En s'écartant, il aperçut Bucéphale et lui lança un regard qui disait : ménage-le.
Bucéphale mâchouillait, semblant mâcher quelque chose.
Juste à ce moment, le commandant de la 37e division d'infanterie blindée sortit de la tente.
Bucéphale leva délicatement son antérieur et l'envoya rouler à l'intérieur de la tente.
Wang Zhord éclata d'un rire franc.
Il n'avait jamais ri aussi librement depuis le début de la guerre.