Wang Zhong, bien sûr, n’avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille ; sa véritable patrie n’avait pas fait la guerre depuis plus de trente ans.
Mais il avait joué à un jeu connu sous le nom de « Genshin russe », appelé War Thunder, dans lequel il avait une vaste expérience de l’anéantissement d’ennemis et savait quels terrains pouvaient protéger les flancs vulnérables d’un char.
Il y avait trois routes principales menant au village de Peniye, dont deux entraient dans le village par l’ouest et, avec la route en sortait par l’est, formaient un Y.
Si l’on considère le sud comme « le bas », c’est un Y couché, l’extrémité ouverte face à l’ouest.
Mais en réalité, ces trois routes ne se croisaient pas directement ; elles encerclaient plutôt une zone triangulaire au milieu du village.
Au nord de cette zone se trouvait le manoir luxueux du seigneur local Boye, dont le corps principal était un bâtiment de trois étages en brique rouge.
Le bâtiment le plus important à l’intérieur du triangle était l’église du village, sa hauteur rivalisant avec celle du manoir à trois étages de lord Boye, dotée d’un clocher encore plus haut.
À côté de l’église se trouvait le moulin du village, un moulin mécanique équipé d’une chaudière à vapeur.
Plus au sud se dressaient deux bâtiments de deux étages, demeures de la classe aisée de la ville, et l’on disait que l’un d’eux appartenait à l’officier des forêts de l’empereur.
Et la cave que Wang Zhong avait choisie comme poste de commandement était située du côté est de ces repères, le long de la branche unique du Y couché ; quelques pas hors de la grille de la cave, et il se trouvait dans la zone triangulaire.
Bien sûr, Wang Zhong ne pouvait même pas faire ces quelques pas lui-même et dut être porté sur une civière.
« Arrêtez ! » lança-t-il à l’entrée du moulin, plissant les yeux en regardant vers l’ouest.
Depuis sa vue en plongée plus tôt, il avait cru pouvoir apercevoir l’une des entrées occidentales du village depuis cette position, ne s’attendant pas à ce qu’en réalité, un mur de pierre lointain et une structure en bois lui masquent la vue.
Wang Zhong comprit immédiatement qu’il s’agissait d’un terrain idéal pour forcer un 1V1 entre chars ennemis et les siens. La route vers l’ouest n’était pas assez large pour que deux chars y roulent de front ; l’ennemi viendrait donc inévitablement l’un après l’autre.
De plus, il y avait un moyen de se replier depuis cet endroit ; si trop d’ennemis déboulaient, on pouvait faire marche arrière et se cacher derrière le moulin.
Le moulin mécanique faisait deux étages de haut, suffisant pour masquer même le T28, massif et imposant.
Wang Zhong cria aussitôt : « Quelqu’un ! Faites venir le capitaine Lubokov ici ! »
Bientôt, le char 422, avec son numéro tactique, fut déployé à ce coin de rue.
Wang Zhong, la tête lourde et engourdie, expliqua au chef de char : « Quand plus de deux chars ennemis apparaissent dans votre champ de vision, reculez et laissez le moulin vous couvrir ! »
Le commandant du char 422 était un sergent, qui avait l’air extrêmement nerveux et ne cessait d’acquiescer aux paroles de Wang Zhong.
Wang Zhong dit : « Mesurez la distance maintenant, pour être sûr de toucher du premier coup quand vous verrez l’ennemi ! »
Le commandant répondit : « Compris, voir l’ennemi et puis reculer ! »
Wang Zhong resta coi, pensant avoir mal compris à cause de son cerveau embrumé.
Monté sur un cheval blanc, Lubokov jura : « Écoutez bien les ordres du comte ! Le comte vous demande de mesurer la distance maintenant ! »
Le sergent demanda : « Mesurer la distance ? Mesurer quoi ? »
Wang Zhong demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous chef de char ? »
Le sergent répondit : « Un jour, je suis un remplaçant d’un autre équipage ! »
Wang Zhong dit : « Remplacez-le par un équipage expérimenté pour ce poste. »
Lubokov soupira et dit : « Je m’en occupe. Restez ici, mesurez la distance, et si vous faites face à plus de deux chars ennemis, repliez-vous dans l’ombre du moulin, c’est bien ça ? »
Wang Zhong répondit : « Exact. »
Il fit alors signe aux porteurs de civière d’assigner des missions aux deux autres chars, leur enjoignant d’exploiter le terrain et de surprendre les chars prosiennes qui avançaient par des tirs d’artillerie « tire-et-fuis ».
Quant au char 422, dont le commandant était trop nerveux, Wang Zhong réfléchit un instant et décida de le positionner dans la cour de la cave, en le gardant comme dernière réserve.
En entendant que leur mission était d’être la réserve, le sergent, qui n’était commandant que depuis un jour, se détendit visiblement.
Après avoir organisé les tâches des forces blindées, Wang Zhong s’apprêtait à ordonner aux porteurs de le ramener à la cave lorsqu’il vit une voiture s’arrêter devant l’église. Un homme d’âge moyen en descendit et leva les yeux vers le clocher de l’église.
« Cette position offre assurément une bonne vue », dit-il, « hissez la Flèche Divine là-haut ! Donnons aux Prussiens un petit choc depuis le clocher ! »
Il semblait que ce fût le moine Yeca Neiko, celui qui commandait l’équipe des Flèches Divines.
Ludmila se fraya un chemin hors de l’arrière du camion et, apercevant Wang Zhong, parut un peu surprise : « Alyosha ? »
Le moine Yeca Neiko remarqua alors Wang Zhong, se mit au garde-à-vous et salua : « Comte Rocossov, je vous présente mes respects. »
Wang Zhong acquiesça.
À ce moment, les subordonnés de Yeca Neiko déchargèrent la Flèche Divine du camion.
C’était la première fois que Wang Zhong voyait cette arme de près, et même si ses facultés cognitives étaient quelque peu altérées sur le moment, il remarqua nonetheless que la Flèche Divine différait de ce qu’il avait imaginé.
Il demanda donc : « Où est le système de guidage ? Cela ressemble juste à une roquette ordinaire ! »
Il se souvenait que de tels missiles antichar possédaient généralement un système de guidage significatif. Enfant, en feuilletant des magazines d’armement léger, ces missiles antichar étaient toujours présentés avec de gros dispositifs de visée.
Mais ce lanceur de Flèche Divine n’était qu’un rail de glissement nu, d’une rusticité au-delà de l’imagination.
Le moine Yeca Neiko parut perplexe : « N’avez-vous pas vu l’emblème sacré sur la tête de la Flèche Divine ? »
Wang Zhong, le cerveau en feu, ne comprit pas tout de suite : « Emblème sacré ? »
Le soldat chargé de porter la Flèche Divine la tourna même dans ses bras pour que Wang Zhong puisse voir distinctement l’emblème sacré sur la tête.
Le moine Yeca Neiko jeta un coup d’œil à Ludmila : « La capitaine Mailehovna a été une excellente prêtresse de prière, elle a déjà touché un char ennemi. Selon le règlement, je devrais demander une citation de combat pour elle, mais vous connaissez notre situation… »
Ce ne fut qu’alors que le cerveau de Wang Zhong fit le lien : Emblème sacré, prêtresse de prière, donc la Flèche Divine était vraiment guidée par la « Puissance Divine » ?
Il avait cru que c’était comme le Mechanicum dans Warhammer 40K, qui, incapable de comprendre la haute technologie, l’avait transformée en religion.
Wang Zhong agita la main : « Je comprends. Vous préparez à monter au clocher ? »
Yeca Neiko acquiesça : « Oui, la vue depuis le clocher doit être excellente. »
Wang Zhong : « Mais l’ennemi peut vous voir tout aussi clairement. Le tir de la Flèche Divine laisse une traînée de fumée évidente, non ? »
Il avait vu la trajectoire de la Flèche Divine en vue de dessus, et elle était d’une clarté cristalline.
Yeca Neiko : « La traînée de fumée est en effet très claire, mais plus encore la lumière de la tête chercheuse pendant le guidage. Quel est le problème ? »
Wang Zhong agita la main : « Alors monter au clocher est une mauvaise idée. Vous serez repérés dès le premier tir, et les chars ennemis porteront une attention particulière au clocher. »
Une vue dégagée coupe généralement dans les deux sens.
Wang Zhong désigna l’église : « Je suggère d’installer plusieurs sites de lancement, chacun avec une Flèche Divine, et d’emporter ce châssis léger pour bouger rapidement après le tir, tirez et changez de position ! »
Yeca Neiko : « Selon le manuel, nous devrions snipper les chars ennemis depuis un endroit offrant une large vue, en exploitant au maximum l’avantage de portée de la Flèche Divine. La Flèche Divine peut toucher des cibles à deux kilomètres ! Les canons de chars ennemis ne peuvent pas tirer si loin. »
Wang Zhong : « L’ennemi utilisera de la fumée pour vous bloquer la vue, ils l’ont fait lors de la bataille de Ronied ! »
Même avec une forte fièvre, Wang Zhong se souvenait encore de ce qui s’était passé à Ronied. À ce moment-là, l’équipe de Yeca Neiko avait détruit un char ennemi, et l’infanterie ennemie avait déployé de la fumée pour leur masquer la vue.
Clairement, les Prussiens maîtrisaient parfaitement la parade à la Flèche Divine.
Yeca Neiko voulut encore objecter : « Mais… »
« Pas de mais, je suis le commandant en titre. Je vous interdis de monter au clocher ! »
À ce stade, Yegorov intervint pour médiater : « Et si nous faisions ainsi : nous avons trouvé plusieurs bons postes de mitrailleuse qui conviennent aussi à la Flèche Divine, pourquoi ne pas l’installer là-bas ? L’infanterie peut vous couvrir ! »
Yeca Neiko hésita un instant, puis dit : « Très bien, j’espère que le comte ne prend pas cette décision sous l’effet de la fièvre. J’espère aussi qu’il ne fait pas de favoritisme pour Mademoiselle Mailehovna ! »
Sur ce, il lança un regard à Ludmila.