Dès que le commandant de la brigade blindée eut fini de parler, un autre colonel prit la parole : « L'infanterie manque de mitrailleuses parce qu'elles sont toutes montées sur les chars ! La capacité de production des mitrailleuses est limitée, et si elles vont aux chars, il en reste moins pour l'infanterie ! »
« De plus, le nombre de mitrailleuses sur les chars est inutilement élevé. Au combat, cette mitrailleuse à l'arrière de la tourelle est totalement inutile ! À l'origine, le BT7 a une tourelle pour deux hommes ; pendant la bataille, ils sont débordés, qui a le temps d'actionner la mitrailleuse à l'arrière de la tourelle ! »
Wang Zhong ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il avait commandé un T28 lui-même, qui avait une mitrailleuse à l'arrière de la tourelle destinée au chef de char, mais Wang Zhong avait complètement oublié l'existence de cette mitrailleuse.
C'est dire, qui a le temps de se retourner pour tirer avec la mitrailleuse arrière quand on n'arrive même pas à suivre l'action devant soi ?
Le BT7 avait aussi une mitrailleuse à l'arrière de sa tourelle. Lorsque Wang Zhong se tenait à l'arrière de la tourelle du BT7 pour commander le char, la seule utilité de cette mitrailleuse était de lui donner occasionnellement un coup dans l'estomac.
D'ailleurs, au début, Wang Zhong craignait encore que cette mitrailleuse ne parte accidentellement et ne le tue. Puis le commandant du BT7 l'avait rassuré : pas d'inquiétude, la mitrailleuse n'était même pas chargée ; les munitions avaient été déplacées pour gagner de la place.
Avant sa transmigration, Wang Zhong avait lu de nombreux mémoires de tankistes soviétiques. Soit ils oubliaient l'existence de cette mitrailleuse et ne la mentionnaient jamais, soit ils se plaignaient qu'elle occupait beaucoup d'espace dans la tourelle et ne servait à rien.
Pourtant, cette mitrailleuse tirant vers l'arrière a persisté. Elle était présente sur la plupart des chars au début de la guerre, ainsi que sur les IS-1 de milieu-guerre et les IS-2 tardifs, jusqu'à ce qu'elle soit finalement supprimée sur l'IS-3 qui n'a eu droit qu'au défilé de la victoire.
On ne pouvait s'empêcher de soupçonner que cette mitrailleuse à l'arrière de la tourelle était une préférence personnelle de quelque concepteur.
D'ailleurs, bien des années plus tard, cette histoire a connu une fin hautement ironique. Dans War Thunder, un jeu de guerre développé par des Russes eux-mêmes, toutes les mitrailleuses arrière n'étaient que des modèles visuels sans aucune fonction de tir.
Cette conception, tout comme le retrait initial du chef de char sur la série BT, est devenue la risée du design de chars russe.
Avant sa transmigration, Wang Zhong pensait que les troupes n'avaient probablement pas d'objections. Il semble maintenant qu'elles en avaient beaucoup ; on ignore pourquoi le département de l'armement ne les a pas écoutées.
Même l'ajout d'un chef de char sur le T-34-85 n'a eu lieu que sur le modèle amélioré. La version originale du T-34-85 n'avait ajouté qu'une tourelle d'observation pour le tireur afin d'améliorer sa vision lorsqu'il ne servait pas le canon principal.
La simple lecture de la description fait déjà grimper la tension artérielle.
Wang Zhong se dit que puisqu'il était là maintenant, il pourrait prendre un fusil, éliminer le concepteur obstiné qui refusait d'admettre ses erreurs, et le remplacer par un concepteur qui répondrait aux exigences des troupes.
Pendant qu'il y pensait, les tankistes continuaient leur discussion animée : « Honnêtement, je ne comprends pas l'utilité d'avoir deux mitrailleuses coaxiales dans la tourelle. Une mitrailleuse peut accomplir la plupart des tâches. Une mitrailleuse de plus va-t-elle faire mourir les Prosiens plus complètement ? L'espace dans la tourelle est déjà petit ; en ajouter une autre ne fait que le rendre plus exigu. Autant avoir de la place pour plus de munitions de mitrailleuse. »
Un autre dit : « Ouais, enlever la mitrailleuse arrière nous permettrait d'emporter beaucoup plus de munitions. »
« Les asticots du département de l'armement ne comprennent rien aux chars ! Même s'ils ne comprennent pas, ne serait-il pas bon de simplement copier les chars prussiens ? Les chars prussiens que nous avons détruits n'ont pas de mitrailleuse arrière et ont un chef de char, et leurs nouveaux modèles ont même des tourelles d'observation pour eux. »
C'est alors qu'un homme d'âge moyen, dégarni, se pencha et parla à voix basse : « Arrêtez de parler. La mitrailleuse tirant vers l'arrière et la suppression du chef de char étaient les idées de Valentin, le favori de Sa Majesté le Tsar. Lui, tout comme le général Skorobo, jouit de la profonde confiance du Tsar, et même le général Sergey ne pèse pas aussi lourd que Valentin en présence du Tsar.
« Il a supervisé la conception de l'obusier B4 et du char lourd T35, tous deux très appréciés du Tsar. »
Tous les commandants de chars présents froncèrent les sourcils.
Wang Zhong dit : « Il semble que tout le monde soit bien au courant de la nullité de ce T35. »
« Comment pourrions-nous ne pas le savoir ? L'école des chars utilise cette merde comme véhicule de classe parce qu'il est assez grand pour contenir plus de monde pendant un cours. » Le commandant de brigade qui venait de parler dit en fronçant les sourcils.
Bon, il y a donc ce lien.
Wang Zhong se tapa la poitrine : « La voie erronée du département de l'armement sera corrigée par moi. J'essaierai de sortir un nouveau char avec un chef de char et une radio basé sur mon T34 de parade d'ici l'an prochain. »
Les visages de tous les tankistes s'illuminèrent : « Vraiment ? »
« Je suis allé à l'usine de réparation voir votre char, le numéro 422. Il est vraiment bien. »
Le véhicule de Wang Zhong était en fait revenu à la forteresse Ye plus tôt que les autres. À ce moment-là, ces véhicules n'étaient pas descendus du train ; ils avaient été envoyés directement à la forteresse Ye pour retourner à l'usine.
Wang Zhong se tapa la poitrine avec assurance : « Pour de vrai. En fait, dans le cadre d'un projet spécial royal, j'ai fait démarrer la production de cent chars de parade par l'usine de machines combinées de la forteresse Ye. Officiellement, c'est pour le défilé de la Fête nationale, mais en réalité, ils sont préparés pour être envoyés au front au combat.
« Ma division n'a qu'un bataillon de chars ; elle ne peut certainement pas gérer les cent chars, donc on peut probablement former deux bataillons de plus. Qui obtient les chars de parade dépend de la famille royale ; je peux tirer quelques ficelles. »
En réalité, c'était la princesse Olga qui avait le dernier mot.
Ce qui signifiait en substance que moi, Wang Zhong, j'avais le dernier mot.
Tous les officiers eurent un air entendu.
Mais clairement, leur compréhension pouvait avoir une légère déviation par rapport à ce que voulait dire Wang Zhong.
À ce moment-là, le commandant de brigade qui avait parlé auparavant suggéra : « Nous avons enfin entendu une bonne nouvelle aujourd'hui. Trinquons pour fêter ça ! »
Il se tourna vers les présents et lança d'une voix forte : « Messieurs ! Tout à l'heure, le général nous a promis qu'il y aurait plus et de meilleurs chars pour les tankistes et plus de mitrailleuses pour l'infanterie ! Levons nos verres au général Rokossovsky ! »
Tous les officiers prirent leurs verres de vin ; ceux qui n'en avaient pas en demandèrent vite un à un serveur.
Bientôt, tout le monde leva son verre.
Wang Zhong saisit un verre de vin rouge et regarda tout le monde : « Messieurs ! Aujourd'hui, on a l'impression qu'une grande famille s'est retrouvée. Je suis si heureux ! »
Il leva son verre.
« Hum ! Aujourd'hui, je suis le plus heureux ! »
« J'estime qu'il faudra cinq ans pour obtenir la victoire. Trinquons à notre succès dans cinq ans, on se revoit en Prussénie ! »
Ayant dit cela, il vida son verre d'un trait.
Les jeunes officiers aguerris présents poussèrent tous en chœur : « On se revoit en Prussénie ! »
Après avoir bu, Wang Zhong remarqua l'orchestre qui apparaissait près de la fontaine ; il s'avérait que le dîner ne faisait que commencer, et ce qui s'était passé avant n'était qu'un moment de bavardage en attendant que tout le monde arrive.
L'orchestre commença à jouer, et à sa grande surprise, c'était « La Guerre sainte », que Wang Zhong venait de rendre public ce jour-là — une mélodie qui sonnait comme un mélange d'hymne et de marche.
La petite chorale de six personnes seulement se mit à chanter : « Debout, grande nation, pour le combat à mort ! »
Les officiers qui venaient de finir leurs verres s'immobilisèrent tous.
Ceux qui avaient été sur le champ de bataille ressentirent un lien plus profond avec la chanson que la plupart.
L'expression de chacun devint exceptionnellement solennelle, se rappelant peut-être les camarades tombés au combat, ou les proches perdus dans la patrie occupée dont ils ignoraient le sort.
L'orchestre fit quelques adaptations créatives, comme le rythme évoquant les battements de cœur, obtenu en pincant les cordes des contrebasses, ce qui rendait le son encore plus lourd.
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13 août, tôt le matin. Gare de King's Cross à la forteresse de Sainte-Yekaterina.
Un train rempli de nouvelles recrues s'apprêtait à partir, des jeunes filles faisant leurs adieux à leurs bien-aimés.
L'orchestre de la gare jouait « L'Adieu des femmes anteanes », et tout semblait comme d'habitude.
Ce fut jusqu'à ce que les musiciens de la Philharmonique de la forteresse Ye apparaissent avec leurs « longs fusils et courts canons » — leurs instruments étaient leurs armes.
Tous les musiciens avaient des cernes sous les yeux, visiblement ils n'avaient pas beaucoup dormi la nuit précédente.
Le chef adjoint Aleksandrobov s'approcha de l'orchestre militaire de la gare et dit au chef : « Bon, arrêtez maintenant, c'est notre tour. »
Le chef de l'orchestre militaire, qui était l'élève d'Aleksandro, fut perplexe : « Hein ? Maître, qu'est-ce qui se passe ? On fait une représentation publique à la gare ? »
« Non, pas une représentation — c'est pour accomplir votre devoir. Écoutez simplement. »
À ce moment-là, tous les musiciens de la Philharmonique avaient pris leur place. Aleksandro lui-même déplaça une caisse, monta dessus, fit un signe au premier musicien, puis à la chorale, et dit enfin à l'annonceur qui attendait : « Annoncez-le ! »
Prisant une grande inspiration, l'annonceur proclama d'une voix forte : « Ensuite, veuillez écouter la chanson composée par le général Rokossovsky et écrite par l'adjudant Filippov, "La Guerre sainte" ! »
Aleksandro leva la main droite et agita légèrement sa baguette.
Une mélodie profonde et majestueuse emplit l'air.
Les basses masculins de la chorale commencèrent : « Debout, grande nation, pour le combat à mort ! »
Les jeunes gens qui chuchotaient des mots doux et s'embrassaient pour se dire au revoir s'arrêtèrent tous pour regarder les musiciens.
Les civils accompagnant leurs enfants firent aussi une pause pour écouter en silence le chant des musiciens.
Même les cheminots de la gare s'arrêtèrent pour faire partie de cette musique puissante. Un jeune conducteur dit à l'ancien : « Tout est presque prêt ; il est temps de siffler. »
« Chut, Alyosha. Attendons que la chanson soit finie. Tu auras tout le temps de siffler bientôt », le réprimanda le vieux conducteur en levant l'index.
Juste à ce moment, le chef de gare sortit de son bureau, écouta quelques instants, puis entra dans la salle de diffusion à côté de son bureau et dit au technicien : « Sortez le micro. Je veux que cette chanson soit entendue dans toute la gare immédiatement, et commencez l'enregistrement maintenant ! »
Le technicien répondit : « Chef de gare, si on commence l'enregistrement maintenant, on n'aura que la moitié. Vous devriez leur faire chanter à nouveau et enregistrer le tout. »
« Bon, bon, dépêchez-vous avec le micro — installez-le ! Je veux qu'il soit diffusé dans toute la gare ! »
Un instant plus tard, tous les haut-parleurs de la gare, y compris les grands devant la gare, se mirent à diffuser « La Guerre sainte ».
La foule devant la gare s'immobilisa, levant les yeux vers les haut-parleurs.
« Que la plus noble colère roule comme des vagues ! Menons la guerre du peuple, la guerre sainte ! »
Les paroles vigoureuses, portées par la mélodie, allumèrent une fureur sans fin et un esprit de combat continu en chacun.
Une fois la chanson terminée, toute la gare — non, toute la place — éclata en applaudissements tonitruants.
Le chef de gare, aux anges, se précipita, prenant la main d'Aleksandrobov : « Encore ! Je veux l'enregistrer et la passer tous les jours ! On dit que "La Marseillaise" vaut un corps d'armée ; cette chanson, c'est la même chose !
« Chantez-la une fois de plus, monsieur le musicien ! »
Aleksandrobov répondit : « Bien sûr. Alors apportez le micro ici, préparez l'enregistrement, et on la reprendra ! Non, on peut la chanter autant de fois qu'il le faudra ! »