Après le troisième obus, Wang Zhong fronça les sourcils : « Ça ne peut pas continuer comme ça sans riposter. »
Il décrocha le combiné : « Mettez-moi Frère Pierre. »
Bientôt, la voix de Frère Pierre arriva : « Pas d'avions ennemis en reconnaissance, vous pouvez contre-attaquer à volonté. »
Wang Zhong demanda : « Alors, pouvez-vous entendre les tirs d'artillerie ennemis ? »
« La courbure de la Terre bloque le bruit des coups de canon ; vous savez que la Terre est ronde, non ? »
Wang Zhong répondit : « Même si j'ai fini dernier de ma promotion, je sais encore ça. »
« C'est bien. S'il y a des nuages dans le ciel qui reflètent le bruit des tirs, je peux effectivement l'entendre, mais je ne connaîtrai que la direction, pas la distance. Voyez-vous des nuages dans le ciel en ce moment ? »
Wang Zhong prit le téléphone, alla à la fenêtre et regarda dehors, constatant effectivement que le ciel était dégagé, la lune et les étoiles éparpillées, sans un nuage.
À ce moment-là, Nelly entra avec un balai et une pelle : « Écartez-vous, je dois ramasser les morceaux de verre. »
Wang Zhong s'écarta vivement, jeta un coup d'œil à Nelly, puis continua à parler à Frère Pierre : « Désolé du dérangement, continuez à surveiller les éclaireurs ennemis. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong revint vers la carte et posa le combiné sur la table.
Popov demanda : « On envoie une équipe de reconnaissance de nuit ? »
Wang Zhong répondit : « On n'a pas de téléphones de campagne, et une reconnaissance devrait revenir pour rendre compte. Non, je pense qu'on peut essayer d'arroser Xu Jin avec un barrage d'artillerie le long de la route. »
Pavlov objecta : « Et si l'ennemi s'est arrêté dans un village cette fois, ce ne serait pas un gaspillage de munitions ? Bien qu'il nous reste encore deux dotations de base, au rythme de consommation d'aujourd'hui, on ne tiendra pas longtemps. »
Wang Zhong sentit : « Je crois que l'ennemi est encore en train de transporter sur la route. En jugeant par l'intensité des attaques venant du duc Meishikin aujourd'hui, notre pression demain sera plus grande. Perturber le transport ennemi, c'est bien aussi. »
Pavlov pinça les lèvres et resta silencieux quelques secondes avant de dire : « Vous m'avez convaincu, Général. »
Wang Zhong dit : « Téléphone ! C'est vous qui passez l'appel, après tout vous êtes le chef d'état-major. »
« Bien ! » Pavlov venait de décrocher le combiné quand il sentit soudain quelque chose d'anormal, relevant les yeux vers Wang Zhong : « Qu'est-ce que vous voulez dire, je suis le chef d'état-major ? Y a-t-il un sens caché dans vos paroles ? »
Wang Zhong esquiva : « C'est votre imagination, passez l'appel ! »
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Au bunker du 153e Haut, QG du 5e régiment de Biesensk,
Le colonel Eugene entra dans le bunker couvert de boue et s'assit d'un coup sec.
Le capitaine Andrei demanda : « Et Misha ? »
Le colonel Eugene jeta un coup d'œil au capitaine Andrei : « Il est parti. Il n'aurait pas dû sortir avec moi. Je suis quelqu'un qui a survécu à trois accidents de mine ! Trois fois ! »
En parlant, le colonel Eugene retira sa casquette et commença à la tordre violemment dans ses mains comme s'il voulait l'écraser en boule.
« J'ai survécu à trois accidents de mine ! J'ai même organisé les secours pour deux d'entre eux ! Les obus ne peuvent rien contre moi ! Misha… le gamin… il n'a pas eu cette chance. »
Juste à ce moment, le colonel vit Olof et changea de sujet : « Les équipages de chars sont tous entrés dans le bunker, Capitaine. Ils vont bien ; les abris que j'ai creusés tiendront forcément ! »
Olof acquiesça et posa sa main sur l'épaule du colonel.
Baissant la tête, le colonel continua à tordre la casquette : « Il n'a jamais eu le manteau de la Garde impériale qu'il désirait tant, jamais eu le manteau. »
Olof allait offrir des mots de réconfort quand le bruit d'une artillerie arriva depuis l'arrière.
Olof se retourna et sortit rapidement du bunker, regardant vers le sud-est. Le régiment d'artillerie de la 151e division était bien camouflé, et même la nuit, on ne voyait aucun éclair de tir, mais le grondement tonnait clairement.
Le colonel Eugene sortit aussi précipitamment du bunker, se tenant à côté d'Olof, frappant la casquette maltraitée contre les parois de la tranchée : « Bien ! Tapez-les ! Tapez-les fort ! Renvoyez-les jusqu'en Prosen ! »
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Dans l'armée prosienne, au QG de la division blindée Amprah.
Entendant l'explosion, le commandant de division par intérim Kluge quitta immédiatement sa tente pour regarder dans la direction des détonations.
Les officiers de service sortirent aussi du véhicule de commandement blindé, et Kluge hurla : « C'était quoi cette explosion ? Quelle nouvelle saloperie cet ennemi maudit a-t-il découverte sur nous ? »
Un officier répondit : « Aucun rapport reçu ! »
« Alors allez demander, vite ! »
Plusieurs officiers retournèrent dans le véhicule de commandement.
Kluge observait les nuages de poussière qui s'élevaient au loin avec une expression inquiète.
Dix minutes plus tard, un officier rapporta : « Le barrage d'artillerie ennemi Xu Jin progresse le long de la route. »
« Quoi ? » Kluge s'exclama, choqué : « Dites à la brigade d'artillerie de battre en retraite vite ! »
« Ils battent déjà en retraite, mais à cause de votre ordre, ils continuent de tirer, donc la vitesse de repli est… pas très rapide. »
Un autre officier sortit : « La brigade d'artillerie a ordonné aux véhicules de munitions de partir en premier, et les servants ont quitté les canons pour s'abriter du barrage. »
Kluge se maudit : « Qui a ordonné de continuer à tirer ? C'était moi, merde ! »
En parlant, il se gifla violemment : « C'était mon propre putain d'ordre ! »
Un autre officier sortit, hésita en voyant la colère de Kluge et n'osa pas faire son rapport.
Kluge exigea : « Quel est le problème ? Parlez ! »
Le troisième officier rapporta : « La 23e division blindée est en mouvement comme ordonné, vers nous… ils sont sur la route. Et derrière eux se trouve la 12e division de grenadiers blindés… »
Kluge s'écria : « Non ! Qu'ils quittent la route ! Dites aux troupes derrière de quitter la route ! Fichez le camp du nombre d'heures-moteur qu'il vous reste, sortez de la route ! »
Les heures-moteur font généralement référence au temps de fonctionnement continu d'un moteur avant qu'une maintenance ne soit nécessaire.
Cependant, manœuvrer à travers les champs hors de la route n'augmente pas seulement considérablement le taux de pannes mécaniques, mais accélère aussi la consommation d'heures-moteur.
À peine Kluge eut-il fini de parler qu'un officier d'état-major courut immédiatement vers le véhicule radio.
C'est alors que Kluge réalisa : « Quelles divisions se dirigent vers nous ? »
« La 23e division blindée, la 12e division d'infanterie blindée. En plus, le commandement du 2e groupement blindé se déplace aussi vers nous, mais ils n'empruntent pas les routes principales, ils viennent du nord-ouest par de petits chemins. »
Kluge : « Et l'autorité de commandement de première ligne ? Quand vais-je perdre l'autorité de commandement ? »
« Nous n'avons pas encore reçu d'ordres, ni été notifiés de l'assomption du commandement sur la 23e blindée et la 12e infanterie blindée. »
Kluge : « Absurde ! Comment on est censés organiser l'attaque de demain ? »
Les officiers d'état-major se regardèrent, puis le plus gradé répondit : « On ne sait pas. »
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À Orachi, la contre-attaque a commencé il y a cinq minutes.
Wang Zhong regarda le plafond : « Ils ont arrêté de nous canarder avec l'artillerie froide ? »
Pavlov jeta un coup d'œil à sa montre : « Ça fait cinq minutes qu'ils ont tiré, ça s'est arrêté. Mince, vous avez gagné le pari encore. »
En parlant, il tapa sur l'épaule de Wang Zhong.
Popov : « À l'avenir, l'armée prussienne va-t-elle établir un règlement interdisant les positions d'artillerie dans les villes ou le long des routes ? »
Wang Zhong : « Possible. La tendance future de l'artillerie, c'est la motorisation, ce qui demanderait en fait un déploiement sur les routes. »
C'était l'expérience de Wang Zhong issue de « War Game Red Dragon », où pendant les parties classées 1V1, les deux côtés surveillaient de près les positions d'artillerie ennemies, donc l'artillerie automotrice devait être placée sur les routes pour manœuvrer rapidement après un échange de tirs, sinon elle se ferait prendre par le contre-feu ennemi.
L'artillerie tractée, celle qui est encombrante à déplacer, était complètement obsolète.
Mais savoir si l'expérience du jeu serait très utile dans la réalité, c'était une autre question.
Pavlov : « De l'artillerie automotrice, hein. »
Popov : « On dirait qu'on va enfin pouvoir faire une bonne nuit de sommeil. »
Wang Zhong : « Les chiffres des pertes des troupes sont-ils arrivés ? »
« Pas encore, le bombardement a causé du chaos, ça prendra encore une demi-heure pour nous parvenir. » Pavlov regarda sa montre : « Vous devriez aller vous reposer. Vous avez couru les lignes de front toute la journée aujourd'hui. Si les soldats ne vous voient pas au front demain, ils vont commencer à imaginer des choses, portant un coup fatal au moral. »
Wang Zhong réfléchit un instant et comprit que Pavlov avait raison. Il était确实 épuisé aujourd'hui, ayant chevauché son cheval depuis l'aube, et plus tard dans le char 422 aussi, se sentant si fatigué qu'on aurait dit qu'on lui avait coulé du plomb dans les veines, il n'aurait pas été surprenant qu'il s'effondre à tout moment.
« Alors je vais me reposer. Nelly ! »
Nelly répondit immédiatement : « Le lit est déjà fait, mais je ne sais pas si vous pourrez dormir après le récent bombardement. J'irai vérifier, attendez un instant. »
Ayant dit cela, Nelly partit vivement.
Wang Zhong bâilla profondément.
Popov : « Vous feriez mieux de dormir vite, peut-être devriez-vous rappeler Ludmila pour vous aider à dormir plus profondément. »
« Pitié, épargnez-moi. » Wang Zhong afficha un sourire amer : « Dans ces conditions, demander mon "grain public", c'est juste se moquer de moi, non ? »
« Qui demande votre "grain public" ? Je voulais dire, vous devriez bien vous reposer dans le port tendre de votre femme aimante. »
Wang Zhong : « Je préfère choisir de dormir comme un bébé dans les bras de ma mère. Vous comprenez ce que je veux dire par l'étreinte d'une mère ? Ludmila est vertueuse, capable de faire tout ce qu'une mère peut faire, mais elle a plus un air de jeune fille, il lui manque la radiance maternelle. »
Pavlov : « Et Nelly alors ? Elle a l'air bien d'être votre nourrice. »
Wang Zhong fut saisi et regarda le chef d'état-major à la carrure d'ours et un peu chauve : « Nelly ? Maternelle ? Vous êtes sûr ? »
« Je viens de dire qu'elle est comme une nourrice. Regardez tous les boulots qu'elle fait. »
Popov : « C'est le boulot d'un ordonnance, c'est pareil. »
Pendant qu'ils parlaient, Nelly entra : « Le lit est prêt, j'ai aussi réchauffé de l'eau pour vous. Je peux vous aider à vous essuyer avant de dormir. Ça peut aider à soulager la fatigue. »
Wang Zhong fixa Nelly.
Un instant, il ressentit véritablement une lueur « maternelle » émaner de Nelly.
Mais ce n'était finalement qu'une illusion.
Pavlov poussa Wang Zhong : « Allez, Général. Reposez-vous bien après vous être essuyé. »
Wang Zhong hocha la tête et suivit Nelly hors du poste de commandement.
Popov regarda Pavlov : « Vous n'emmenez pas d'ordonnance avec vous ? »
« J'ai un ordonnance ; le vieux qui m'a fait du thé ce matin est mon majordome », dit Pavlov.
Popov : « Je vois. No wonder le café était si bon. »
« C'était du thé », corrigea Pavlov.
Juste à ce moment, le téléphone sonna soudainement.
Pavlov : « À cette heure-ci ? »
Bien que perplexe, il décrocha quand même : « QG de division, Pavlov à l'appareil. Quoi ? Quand cela a-t-il été entendu ? Bien, je me rends au sanctuaire avec le commandant de régiment immédiatement. »
Après avoir raccroché, Pavlov regarda Popov : « La chorale a entendu un hymne de la forteresse de Sainte-Yekaterina, pour nous. Et l'autre côté est encore en état d'hymnal, donc on peut communiquer avec eux. »
Popov se leva : « Alors il faut s'y dépêcher, cet état ne durera pas longtemps. »
Pavlov se tourna vers un officier d'état-major et hurla : « Allez chercher le commandant de régiment ici ! »