En effet, bien que certains aient perdu la vie par excès de confiance, l'ennemi a bel et bien été anéanti.
À cet instant, le téléphone sonna.
Wang Zhong sursauta : « C'est réparé ? »
Yegorov avait déjà décroché : « Ici le poste de commandement avancé. Quoi ? D'accord. »
Il couvrit le micro et dit à Wang Zhong : « Le régiment de défense signale aucune attaque ennemie et demande si nous avons besoin de soutien, ils peuvent détacher un bataillon. »
« Il nous le faut », répondit Wang Zhong sans hésiter, « Ordonnez-leur de venir immédiatement. Nous allons chasser tous les ennemis qui ont pénétré dans la zone d'usine ! »
En réalité, la situation était déjà limpide à ce stade.
L'ennemi n'avait engagé que deux bataillons renforcés de chars, qui avaient été saignés à blanc par un seul bataillon des leurs s'appuyant sur le terrain. Avec un bataillon frais qui arrivait, l'ennemi devrait battre en retraite, et on pourrait même capturer un Panzer IV intact.
Le char mis hors de combat par la grenade devrait encore être opérationnel une fois qu'on aura gratté la chair hachée sur le tableau de bord.
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Le général de division Randolph observait les lignes de front : « L'ennemi semble bien préparé ; avec si peu de forces, il est improbable qu'il perce. »
Le chef d'état-major acquiesça : « Notre barrage d'artillerie n'a peut-être pas été très efficace. Demain, nous devrions concentrer notre puissance de feu pour une préparation d'artillerie, afin d'infliger un maximum de pertes et de détruire leurs fortifications. »
« Demain ? Non, faisons-le aujourd'hui. Ordonnez aux troupes de larguer de la fumée et de reculer ! Puis continuez le bombardement d'artillerie, ils n'ont pas beaucoup utilisé de munitions en chemin. »
Après maintes fois, le combat d'artillerie était fini avant d'avoir pu commencer.
À cet instant, un officier d'état-major des transmissions arriva en courant : « Général, le 223e régiment de grenadiers a pris le village de Sorinni, et ils pourront bientôt commencer l'encerclement de Loktov depuis là. »
Randolph : « L'information est-elle confirmée ? »
« Confirmée. »
« Hum, alors repoussons la préparation d'artillerie à l'arrivée du 223e régiment. Estimé à — » Randolph consulta sa montre de gousset « — quinze heures cet après-midi. À ce moment, déployez toutes les unités sur l'arc de front et commencez la préparation d'artillerie. Après deux heures de préparation, lancez l'assaut général ! Coordonnez-vous au maximum avec l'aviation, peu importe si elle n'est pas disponible. »
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Quand Wang Zhong vit l'ennemi larguer de la fumée, il comprit immédiatement qu'ils battaient en retraite.
« Yegorov ! Faites charger les gars, souvenez-vous de ne pas sortir de la fumée, infligez un maximum de pertes à l'intérieur de la fumée ! »
Yegorov se retourna promptement : « Sergent, sonnez l'attaque au sifflet. »
Après avoir donné l'ordre, il demanda à Wang Zhong : « Faut-il faire tirer l'artillerie ? Il n'y devrait pas avoir d'avions de reconnaissance dans le ciel, et tirer depuis la position B ne devrait pas être détecté. »
Wang Zhong : « Non, je préférerais garder ce secret un peu plus longtemps, réserver une petite surprise à l'ennemi quand ça comptera vraiment. »
À peine eut-il parlé que le téléphone sonna à nouveau.
Wang Zhong décrocha : « Ici le général de brigade Rocossov. »
La voix de Pavlov parvint : « Général, nous avons de nouveaux développements ici ; vous devriez venir au PC de brigade. Les lignes téléphoniques pourraient être écoutées par des espions. »
Wang Zhong acquiesça : « D'accord, j'arrive. »
Après avoir raccroché, il cria à Grigori : « Préparez la voiture ! Y en a-t-il encore une de dispo ? »
Grigori hocha la tête et s'éloigna.
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Alors que Wang Zhong sortait du poste de commandement avancé, il vit Aleksei Balfyonovich, surnommé « Gamin des étoiles », recevoir les premiers soins et dit : « Tu devrais aller à l'hosto si tu es blessé. Tu as fait ton devoir. »
Le jeune homme regarda Wang Zhong : « Général, vous n'êtes pas blessé vous aussi ? Pourquoi êtes-vous encore sur la ligne de front ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à son épaule et réalisa soudain qu'il s'était maintenu en position statique pendant deux heures alors qu'il était blessé, l'attribuant à rien d'autre qu'à la solide constitution russe.
Tandis que Wang Zhong était perdu dans ses pensées, le jeune homme demanda à nouveau : « Général ? »
Wang Zhong : « Ah, c'est une blessure légère. »
« La mienne aussi, la balle a traversé sans faire beaucoup de dégâts, elle n'a même pas touché l'os », dit Aleksei Balfyonovich avec fierté, « C'est pour ça que je veux rester sur le front, avec mon équipage de pièce ! »
Sur quoi son chargeur lança : « En fait, il veut juste frimer, pour pouvoir se la raconter devant sa meuf plus tard ! »
Tout le monde se mit à rire, y compris Aleksei lui-même.
Wang Zhong rit aussi ; malgré la ville bombardée et pilonnée, Natalia à l'unité de lessive était sûrement bien plus en sécurité qu'en première ligne.
Alors que les plaisanteries continuaient, quelqu'un se mit à chanter, on ne sut pas qui avait lancé l'air :
« Je me souviens d'une petite ville dans une autre province,
Solitaire, reculée, d'une tristesse déchirante.
Les allées ombragées, les places du marché et les églises,
Et la brume persistante sur l'eau qui faisait écho.
J'ai vu —
De chères figures familières,
Bérets bleus,
Pardessus bleus ;
Jupes sombres, la silhouette d'une jeune fille,
Mon amour qui avait fleuri puis fané !
Tania, Tanouchka, ma Tatiana,
Te souviens-tu de cet été étouffant ?
Je ne peux oublier ces moments,
Ce temps passionné ! »
Wang Zhong attendit qu'ils finissent la chanson puis se tourna pour monter dans la voiture conduite par Grigori.
Peut-être parce que la mort et la destruction étaient si proches, l'amour sur le champ de bataille revêtait une beauté unique. Wang Zhong souhaita sincèrement le bonheur au couple.
Ce ne fut que lorsqu'il atteignit le PC régimentaire qu'il apprit la mort de Natalia dans un raid aérien.
Ne sachant comment l'annoncer au jeune Alyosha, il n'eut jamais l'occasion de lui dire avant qu'il ne meure au combat.
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« En tout, j'ai trois bonnes nouvelles et une mauvaise », Pavlov paraissait encore plus hagard que la dernière fois que Wang Zhong l'avait vu, et il avait encore moins de cheveux.
Il ne tarderait pas à avoir un chef d'état-major chauve.
Wang Zhong : « Commençons par la mauvaise. Je me demande à quel point elle peut l'être. »
Pavlov : « Les grenadiers blindés ennemis ont pris le village de Nijné, chassant nos forces qui s'y reposaient. Maintenant, ils peuvent nous prendre en flanc depuis Nijné. Nous devons envoyer des troupes défendre le sud-est de la ville. »
Wang Zhong fronça immédiatement les sourcils profondément.
Cela signifiait que la ligne de défense venait de doubler de taille, et si ses forces limitées étaient étalées sur un front si large, elle serait aussi fine que du papier.
« Alors dites-moi les bonnes nouvelles », changea-t-il de sujet.
« Premièrement, nos ordres ont changé. »
Pavlov fit une pause, comme s'il attendait que Wang Zhong pose une question.
Wang Zhong : « Changés comment ? On n'a plus à tenir jusqu'au 11 juillet ? »
« Exact, c'est changé pour tenir jusqu'à l'arrivée du 63e groupe d'armées qui reprendra la défense. »
C'était peut-être pire que tenir jusqu'au 11 ! Au moins, ça avait une date précise. Et si le 63e groupe d'armées ne bougeait pas si ses alliés étaient en difficulté ? Ce ne serait pas affreux ?
Wang Zhong : « Quelle est la deuxième bonne nouvelle ? »
« Les restes de la 23e armée de chars sont entrés dans la ville et seront bientôt ici. Ils ont encore une vingtaine de BT-7. »
Wang Zhong fit « oh », ce qui comptait à peine comme une bonne nouvelle.
Bien que le BT-7 n'ait presque aucune protection, il était rapide, et son canon pouvait percer les flancs et l'arrière d'un Panzer IV. Selon les standards de War Thunder, « c'est un bon véhicule » ; tant qu'il est rapide et qu'il traverse, c'est bon !
« Et la troisième ? » continua Wang Zhong.
Pavlov : « La voie ferrée devrait être réparée à la tombée de la nuit. Le train de renforts alloué par le Prince héritier attend déjà. Une fois la voie réparée, il arrivera immédiatement. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Ils nous envoient encore des spécialistes du défilé ? Ce ne seraient pas des T-35, par hasard ? »
Bien qu'il dise ça, dans leur situation actuelle, même des T-35 devaient être utilisés. Après tout, les canons sur cette chose n'étaient pas que pour la parade ; ils pouvaient encore servir.
Pavlov haussa les épaules.