Wang Zhong vit devant lui une jeune fille aux cheveux argentés vêtue d'un uniforme militaire, et sa première réaction fut de penser qu'il s'agissait du déguisement cosplay d'un jeu d'anime à thématique militaire hardcore, sans aucune concession envers les otakus.
En temps normal, il aurait observé la scène un peu plus longuement, mais les vibrations du sol et des murs interrompirent son évaluation.
« Qu'est-ce que c'est que cette merde ? » demanda-t-il à haute voix, ce qui eut pour effet de faire flotter de la poussière tombée du plafond directement dans sa bouche.
La belle fille devant lui posa un doigt sur ses lèvres pour le taire et murmura : « Un char ! »
Wang Zhong resta stupéfait : « Un char ? »
Il se grattait la tête, tentant de comprendre ce qui se passait. Il essaya d'abord de remonter le fil des événements jusqu'à présent, mais ne parvenait à se rappeler que s'être saoulé – ah oui, c'était presque le Nouvel An chinois, et il avait bu un verre avec quelques amis.
Serait-il possible que ses amis l'aient traîné dans un café de jeux de rôle type murder mystery pendant qu'il était ivre mort ?
Et alors qu'il tombait justement sur cette belle fille, ils avaient décidé de lancer une partie ensemble ? Wahou, quel bol, mieux vaut l'ajouter sur WeChat tout de suite.
Wang Zhong fouilla dans sa poche pour sortir son téléphone, mais à la place, il en sortit un document.
La couverture du document paraissait très solide, comme cuirée. Wang Zhong fut impressionné ; le magasin devait être pas mal, avec des décors et des accessoires très réalistes.
Puis il ouvrit le dossier et resta figé en découvrant la photo qui s'y trouvait.
Mais qu'est-ce que ça signifie ? Ce n'est pas moi sur la photo !
Ce n'est qu'à cet instant que Wang Zhong réalisa tardivement un point commun entre toutes les personnes autour de lui : elles étaient tous des étrangers aux cheveux clairs et aux yeux bleus.
Où sont mes amis ?
M'avaient-ils abandonné ici pour jouer au murder mystery avec des inconnus ?
Serait-il possible… que ce ne soit pas un murder mystery, mais… que j'aie vraiment voyagé dans le temps ?
Wang Zhong envisagea brièvement cette hypothèse avant de la rejeter aussitôt. Il fallait croire en la science ; il s'agissait certainement d'une farce lancée par ses acolytes espiègles, putain de me prendre pour un jambon.
Le mécontentement qui commençait à monter se dissipa après un nouveau regard vers la belle fille devant lui ; putain, c'était encore mieux, il fallait absolument qu'il la contacte sur WeChat.
Ses potes farceurs devaient bien se cacher quelque part à observer la scène. Tant pis, il ajouterait la belle fille sur WeChat, et ça leur ferait retomber le sourire !
À ce moment-là, le grondement s'approcha, et les vibrations dans les murs et le sol devinrent plus nettes.
Wang Zhong remarqua deux petites fenêtres près du mur contre lequel il s'appuyait. Elles étaient placées haut, laissant filtrer des rayons de soleil obliques.
Elles ressemblaient à des puits de lumière de cave ; Wang Zhong avait un camarade de classe qui avait déménagé à Pékin après ses études et vivait toujours dans ce genre de sous-sols, partageant souvent des photos sur ses statuts, jouant parfois avec des blagues sur les cellules de prison.
Il se mit sur la pointe des pieds, s'approcha d'une fenêtre et se pencha pour regarder dehors.
Il aperçut une paire de bottes militaires près de la fenêtre.
Pour un murder mystery, n'est-ce pas un peu trop réaliste ?
Il resta perplexe lorsque plusieurs autres paires de bottes apparurent soudainement. On aurait dit qu'un peloton entier passait juste à l'extérieur.
Mais enfin, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
L'instant suivant, Wang Zhong identifia la cause des tremblements et du grondement : des chenilles de chars.
Le café de murder mystery avait non seulement engagé les acteurs pour former un peloton, mais il avait aussi pu acquérir un tracteur ? Ça ne colle pas du tout, là.
La respiration de Wang Zhong s'accéléra ; il eut la vague impression d'avoir véritablement voyagé dans le temps.
Du coup, cette humeur détendue, insouciante et absente disparut instantanément.
Il fit demi-tour et jeta un nouveau coup d'œil aux alentours de la pièce en sous-sol.
Avec lui et la belle fille, quatre hommes étaient présents, affichant tous des traits nord-européens.
Tous portaient le même modèle d'uniforme militaire, principalement kaki avec un col d'un vert terne.
Trois d'entre eux tenaient des fusils dont Wang Zhong trouva qu'ils ressemblaient beaucoup à des Mosin-Nagant.
Ces fusils étaient équipés de baïonnettes fixées, et l'une d'elles portait une trace rouge.
Wang Zhong fixa cette tache rouge plusieurs fois, se demandant s'il ne s'agissait pas déjà de sang utilisé pour tuer quelqu'un.
L'homme restant tenait une arme évoquant fortement un pistolet-mitrailleur finlandais Suomi ; son uniforme différait légèrement des autres, portant deux marques en forme de V sur la manche.
« Sergent ? » demanda Wang Zhong avec hésitation.
L'homme armé du pistolet-mitrailleur fixa Wang Zhong : « Quoi, tu as besoin d'une couche ? »
Les hommes rirent tous, mais firent vite silence.
La jeune fille détourna le visage, gênée.
Wang Zhong répéta : « Une couche ? »
Le sergent jeta un œil vers l'entrejambe de Wang Zhong.
Wang Zhong baissa les yeux et découvrit qu'il portait lui aussi un uniforme kaki, et que la couleur de son entrejambe était nettement plus foncée, s'étalant en rayon.
Il le sentit, et effectivement, c'était mouillé !
« Ce n'est pas mon pipi ! »
Enfin non, ce n'était clairement pas le sien ! Il paniquait complètement !
Wang Zhong, bien qu'il n'ait jamais foulé un champ de bataille, pensait ne pas être du genre à se mouiller dès les premiers coups de feu tirés – probablement.
Non, absolument pas !
De plus, le liquide semblait surtout sec, ce n'était définitivement pas frais ; alors de qui venait-il ?
Wang Zhong se rappela soudainement le dossier qu'il tenait et se hâta de l'ouvrir.
La photo dans le dossier montrait un jeune homme beau et souriant avec une expression pétillante, présentant visiblement des traits européens également, tandis qu'à côté figurait un texte écrit dans un caractère que Wang Zhong n'avait jamais vu, rappelant vaguement le cyrillique. Étonnamment, Wang Zhong en comprenait parfaitement le sens.
C'est seulement à ce moment que Wang Zhong réalisa que depuis le début, tout le monde parlait une langue étrangère, mais il la comprenait comme s'il s'agissait de chinois.
Wang Zhong trouva son nom à côté de la photo : « Alexeï Konstantinovitch Rockovski », accompagné d'un préfixe avant le nom qui, traduit en chinois, pourrait signifier monsieur ou excellence ?
Alors que le ronronnement du char s'éloignait, on entendait encore des tirs au loin.
À cet instant, le sergent au pistolet-mitrailleur prit la parole : « Les tirs se situent à environ un ou deux kilomètres de nous, ce sont définitivement les forces du duc Vladimir qui résistent encore. Nous devons traverser les territoires ennemis et rejoindre le duc. »
Ayant terminé, le sergent se tourna vers Wang Zhong : « Votre Excellence, que pensez-vous de cela ? »
L'un des soldats railla : « Pourquoi lui demander ? Attention à ce qu'il ne se mouille pas encore le pantalon ! À partir de maintenant, surnom sera Rockovski Le-Crapouillant. »
« Chut ! Prends garde que le comte ne vienne pas régler tes comptes plus tard et te balance en cellule ! » dit un autre soldat, bien que son avertissement à son camarade fût lancé sur un ton clairement sarcastique.
Le sergent dit sérieusement : « Le comte est notre commandant, naturellement, nous avons besoin de son accord. Comte, que pensez-vous de ce que je viens de dire ? »
Wang Zhong pensa intérieurement : Que puis-je bien penser ? Je n'ai jamais commandé que des troupes dans un jeu vidéo ; je suis un complet étranger. Il semblerait que hocher la tête soit désormais la seule chose que je puisse faire.
Normalement, c'est à ce moment-là que la triche devrait s'activer.
Sortez, Deep Blue.
L'instant suivant, le point de vue de Wang Zhong bascula vers une vue aérienne.
Mais enfin, qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Suis-je devenu un genre d'esprit satellite ? Existe-t-il vraiment une triche ?
Malheureusement, la plupart de la vue satellite restait sombre, seule la cave où ils se trouvaient étant nettement visible.
Il réalisa alors qu'il s'agissait de la perspective aérienne familière des jeux de stratégie en temps réel qu'il maîtrisait si bien. Fort de nombreuses années d'expérience sur ces genres de titres, il reconnut immédiatement que la silhouette mise en évidence dans cette vue ne pouvait être que la sienne.
Cette vue satellite possédait même une interface ; ce machin dans le coin supérieur droit de la vue devait être l'onglet des unités — le symbole des forces placées sous son commandement.
Actuellement, dans l'onglet unité, une seule unité existait ; la conscience de Wang Zhong remarqua immédiatement une étiquette indiquant : « Lieutenant-Colonel Alexeï Konstantinovitch Rockovski ».
Donc, la seule unité, c'est moi-même ? Qu'est-il advenu de ma position de commandant ?
À cet instant, Wang Zhong entendit une voix féminine et changea précipitamment de vue pour retrouver son propre point de vue ; il semblait que ce changement ne demandât qu'une simple pensée.
La jeune femme dit : « Je pense que le sergent Semion a raison, Alyocha, faisons-le. »
Alyosha était le surnom pour le prénom « Alexeï » du corps qu'il habitait. Les Russes utilisaient généralement les surnoms uniquement avec leurs proches. Avec des connaissances, ils employaient le patronyme, qui était dans ce cas précis le nom intermédiaire plutôt long « Konstantinovitch ».
Wang Zhong répondit : « Attendez un instant ! L'ennemi vient de passer par là ; agir précipitamment serait une mauvaise idée. Restons ici un moment. »
Dans les faits, Wang Zhong cherchait simplement à gagner du temps pour cerner la mécanique de la triche. S'ils commençaient à bouger, qui savait quels dangers les attendaient, et ils ne pourraient pas examiner correctement la triche.
Le sergent hésita avant de hocher la tête en signe d'accord : « D'accord, nous attendrons un peu. Attention à ne pas être repérés par les Prussiens. »
Les Prussiens, c'était donc le nom donné à l'ennemi.
Il n'existait définitivement aucun pays appelé Prusse sur Terre ; il se trouvait forcément ailleurs que sur notre planète.
Wang Zhong entra à nouveau dans la perspective aérienne, et sa première tentative consista à concentrer son attention sur la jeune fille présente dans la pièce ; comme prévu, son nom fit surface : « Ludmila Vassilievna Malioukhova, Capitaine, Main de Prière ».
Hein ? Qu'est-ce qu'une Main de Prière ?
Wang Zhong était persuadé qu'elle jouait le rôle de médecin.
Il concentra son attention sur le terme « Main de Prière » pendant une seconde, mais aucune explication complémentaire n'apparut.
Quel bordel, cette triche est buggée.
Bien qu'il distinguât clairement le titre de Ludmila, celle-ci ne figurait pas dans la liste de l'onglet unités.
À regret, Wang Zhong reporta son attention sur les quatre autres individus.
Sergent Zakayev, suivi d'une longue chaîne ; Soldat de deuxième classe Semion, suivi d'une longue chaîne ; Soldat Ivan, suivi d'une longue chaîne ; Soldat Youri, suivi d'une longue chaîne.
Le sergent était mitrailleur, tandis que les autres étaient simples fantassins au fusil.
Wang Zhong voulait également vérifier la situation de leurs munitions, mais, hélas, rien n'était indiqué.
Ayant établi qu'il ne pouvait rien apprendre de plus en observant ces gens, Wang Zhong orienta son attention vers la maison voisine.
Il parvenait à voir à travers le toit de la maison où ils se trouvaient, ainsi qu'à travers les planchers du premier et du deuxième étage jusqu'à la cave. Il se demanda s'il pouvait changer l'affichage pour d'autres étages, afin d'observer plus précisément la situation au rez-de-chaussée.
Mais cela servait à rien.
Il tenta ensuite d'afficher la situation de ses propres hommes engagés dans des combats au loin, mais il n'y parvint pas.
Serait-il possible que cette triche consiste uniquement en un changement de point de vue, et que je voie en réalité exactement les mêmes informations que celles captées par mes yeux ?
Pour vérifier, Wang Zhong reprit son point de vue naturel, se leva, s'approcha de la fenêtre et regarda dehors.
Tout en conservant cette posture, il bascula vers la vue aérienne, et remarqua alors que le paysage extérieur avait fait son apparition.
Il aperçut une rue, non, seulement la moitié d'une rue car il ne pouvait visualiser que les bâtiments en face de leur cave.
Cependant, cette vue était nettement plus nette que celle de ses propres yeux. Avec sa vision naturelle, il ne pouvait distinguer que le rez-de-chaussée des immeubles, ignorant même combien ils comportaient d'étages. Mais grâce à cette vue surplombante, il parvenait à distinguer clairement les toitures.
Cette triche présentait quand même certains attraits.
Au moment même où il appréciait les avantages de la triche, il entendit des bruits de pas.
Entendre des pas depuis une vue aérienne revenait à percevoir un bruit venu des cieux.
Wang Zhong comprit que c'était parce que les pas provenaient de l'au-dessus de sa tête ; son oreille n'avait pas basculé vers la perspective aérienne.
Pas étonnant que les tirs sonnent encore si lointains.
Il revint à son point de vue naturel et constata que tous ceux dans la pièce contemplaient le plafond.
Wang Zhong leva lui aussi les yeux pour constater que le plafond était en bois, et que quelqu'un y marchait activement avec de lourdes bottes, produisant un bruit sourd et violent.
Ensuite, quelqu'un prononça des mots dans une langue étrangère qu'il ne parvenait pas à comprendre.
Si l'on devait qualifier ce langage, il possédait une légère consonance germanique, mais Wang Zhong ne pouvait en être certain.
Ludmila murmura doucement : « Des Prussiens ! »
À cet instant précis, Wang Zhong remarqua une fissure dans le plafond et caressa une audacieuse idée.
Il vient tout juste, avec ses propres yeux, il ne voyait que le premier étage du bâtiment en face, mais après avoir changé de perspective, il parvenait à voir jusqu'au deuxième, au troisième, et même les toits. Serait-il possible… ?
Il décida de tenter le coup.